地窖死寂，萧景珩的呓语撞在潮湿石壁上，荡开冰冷回音。
他浑身发烫，似被无形烈焰包裹。姜离伸手，按住他无意识抓扯毡毯的手。掌心触到一片滚烫，皮肉灼热如刚出炭火的顽石。他指节绷得发白，指甲刮过粗布，沙沙声响听得人头皮发麻。
她以自身微凉去安抚，却像徒手握住一团即将炸裂的炭火。
“火……图在火里……不能烧……”
呓语再度响起，声线渐弱，字句却愈发清晰，如烧红铁钉，狠狠凿入耳膜。
姜离心头一沉。
图？究竟是何种图谱？
她思绪翻涌，忆起《天演录》残篇的隐秘记载。古籍边角留白，遇特殊光影便会浮现扭曲线条，似星图，又似引路脉络。从前无人深究，只当是虫蛀或是装帧痕迹。
可萧景珩此前便与残篇生出诡异共鸣。方才残篇力量暴走，会不会如一根火针，刺破层层表象，将那些零散图案、灼人痛感，一并烙进他混乱的意识？
念头再起，她又想起水魈提过的旧事。九皇子年少时，曾在皇陵一带遭遇变故。火光冲天，硝烟弥漫，那场大火是深埋心底的旧伤。
如今高热焚乱神智，梦魇便将昔日火场的恐惧，与残篇秘图缠作一团，交织成无解幻境。
必须问出更多线索。
姜离俯身，唇瓣几乎贴住他滚烫的耳廓，语声轻如呢喃，带着几分诱哄：“景珩，是什么图？为何不能烧？”
指尖下，他脉搏狂跳不止。
萧景珩眉头拧成死结，额间冷汗层层冒出，转瞬便被高温蒸干。眼睑之下，眼球不停转动，似在直面梦中可怖景象。嘴唇剧烈翕动，嘶哑气音断断续续溢出：
“……皇……西……”
“……埋……”
话音落尽，他浑身骤然一松，彻底陷入沉眠，只剩粗重紊乱的喘息在地窖里起伏。
皇、西、埋。
姜离在心底反复默念三字，指尖无意识地在膝头轻点。
皇陵？皇城？西侧？埋藏？
短短三字，搭配“图”与“火”，像一堆零散碎片，难以拼凑全貌。一个大胆猜测悄然滋生：皇陵西侧某处，藏着与《天演录》息息相关的秘图，而此物最怕明火焚烧。
萧景珩在残篇反噬中窥见隐秘，又被心底火场梦魇放大，才会在高热中反复呓语。
若猜测属实，这便是一条跳出朝堂权斗、脱离谶言纷争的暗线。众人皆痴迷书中预言，却无人留意文字背后，那处暗藏的地理坐标。这也能解释，为何各方势力争夺多年，始终无法触及核心。
可现实冰冷刺骨，瞬间浇灭心中微光。
他们困死在地窖。萧景珩重伤垂危，天机卫在外围布下天罗地网，还有身份莫测的神秘人潜藏暗处。远在西边的皇陵，此刻遥不可及。再好的线索，眼下也只是镜花水月。
萧景珩忽然闷哼一声，身躯微微抽搐。
姜离回神，连忙将冷水布巾重新敷上他的额头，伸手按住他躁动的手臂。灼热感依旧逼人，好在狂躁之势稍稍平复。
她抬眼看向水魈，目光带着问询。
水魈半跪在地，手指搭在萧景珩腕脉之上，面色比摇曳烛火还要阴沉。他缓缓摇头，低声道：“热毒攻心，药力压制不住，反噬越来越重。这点续断，杯水车薪。”
地窖内的空气愈发滞重。时间一点一滴流逝，每过一刻，萧景珩的生机便淡上一分。
就在这时，水魈身形骤然绷紧，声音压至极低，透着十足警惕：“姜姑娘，有人来了。”
他已然掠至机关入口下方，耳朵紧贴冰冷石阶。
姜离心脏猛地一缩，凝神静听。
脚步声错落，节奏散漫，绝非训练有素的天机卫。
“是织坊从前的租户，带了两个帮手。”水魈语速极快，“听动静，在工房翻找旧物。”
租户？偏偏选在这个时候回来取东西？
是巧合，还是受人指使，与那名神秘共存者有所关联？
容不得多想，头顶传来木箱拖拽的刺耳摩擦，杂物翻搅的哗啦声响此起彼伏。粗哑的男声夹杂着抱怨，三道人影正在工房内走动，一步步朝着西北角靠近。
方向，直指那口青石染缸——他们头顶唯一的屏障，地窖入口便藏在此处。
烛火不安地跳动，将三人身影拉长、扭曲，映在石壁上，如同被逼至绝境的困兽。
水魈无声握住腰间短刃，寒光微闪。姜离屏住呼吸，目光死死盯住石板缝隙，留意着每一丝光影变化。
翻找声近在咫尺。
有人低声嘀咕，话音模糊难辨。下一刻，众人围到染缸周边，堆积杂物被不停翻动。
头顶那道粗嘎男声忽然停顿，带着几分惊疑：
“奇怪……”
