东宫少了那份无处不在的、属于帝王的绝对威压，连空气似乎都流动得轻快了些。萧玦起初几日还绷着弦，读书习字，应答进退，规规矩矩，生怕行差踏错，辜负了这来之不易的、由父亲管教的“恩典”。
可少年心性，如同春日原上的野草，稍得喘息，便又顽强地冒出头来。不过七八日光景，那点子被紫宸殿磨砺出的沉静外壳，便开始出现细微的裂纹。
先是读书时，对着《礼记》中一段冗长晦涩的注疏，忍不住打了个大大的哈欠，被前来查问进度的萧景瑜抓个正着。萧景瑜只是淡淡看了他一眼，没说什么。
再是习字时，笔锋无意（或许也并非完全无意）地在“克己复礼”的“礼”字最后一笔，带出了一个略显张扬的飞白，破坏了整篇的庄重。萧景瑜拿起那张纸，端详片刻，依旧沉默。
萧玦那点侥幸心理，便如同被微风助长的火苗，悄悄旺了几分。父王……似乎比祖父好应付得多。
这日午后，萧景瑜靠在窗边的软榻上小憩，他伤势未愈，精神不济，时常需要歇息。萧玦本该在一旁安静临帖，可窗外几只雀儿叽叽喳喳叫得正欢，引得他心痒难耐。他悄悄放下笔，蹑手蹑脚地走到窗边，探出半个身子，想去逗弄那几只胆大包天、敢在东宫庭院喧哗的鸟儿。
他看得专注，一时忘了形，半个身子几乎都探了出去，衣袖扫倒了窗台上一盆精心养护的、正值花期的墨兰。花盆落地，发出“哐当”一声脆响，泥土飞溅，那株姿态优雅的兰草拦腰折断，凄惨地倒在碎瓷与污浊之中。
殿内的寂静被彻底打破。
萧景瑜被惊醒，倏然睁开眼，目光先是有些涣散，随即迅速聚焦，落在了窗边僵立当场、脸色煞白的萧玦身上，以及他脚下那一片狼藉。
萧玦慌忙收回身子，手足无措地站在那里，心脏砰砰直跳，连呼吸都忘了。他闯祸了！他记得父王似乎颇为喜爱这盆墨兰……
萧景瑜坐起身，目光扫过那株折断的兰草，又缓缓移到萧玦那张写满了惊慌与懊悔的脸上。他没有立刻发作，脸上甚至没有什么怒色，只是那眼神，渐渐沉淀下来，变得深沉而严肃。
殿内一片死寂，只有碎瓷片和泥土静静躺在地上，诉说着刚才的变故。
良久，萧景瑜才缓缓开口，声音带着刚醒时的沙哑，却异常清晰：“看来，几日不管教，你是真要上房揭瓦了。”
萧玦心头一凛，慌忙跪下：“父王息怒！儿臣……儿臣不是故意的！”
“是不是故意，结果都已如此。”萧景瑜的声音很平静，却带着一种不容置疑的份量，“本宫既受你祖父之托，担了这责教之权，便不能纵容你如此顽劣失仪。”
他顿了顿，目光落在萧玦低垂的头顶，继续说道：“既然规矩忘了，便需重新立起来。你且起来。”
萧玦依言站起身，心里七上八下，不知父王要如何处置。
萧景瑜却没有直接下令，而是对侍立在一旁、眼观鼻鼻观心的内侍吩咐道：“去，将东宫戒律房内，一应责教之物，取几样代表性的过来。”
内侍躬身领命，快步退下。
萧玦的心猛地沉了下去。责教之物……戒律房……他只在宫人口中听说过东宫有这么一个地方，却从未亲眼见过，更别提亲身领教了。
不一会儿，两名内侍抬着一个紫檀木托盘走了进来，小心翼翼地放在殿中央的矮几上。托盘上覆盖着明黄色的绸缎，高高隆起，看不清下面具体是何物。
萧景瑜示意内侍退下，殿内再次只剩下父子二人。
他看向脸色发白、眼神闪烁的萧玦，语气平淡无波，却带着一种奇异的压力：“玦儿，你自来选。”
自来选？
萧玦愣住了，难以置信地看向父亲。让他自己……选挨打的工具？
萧景瑜迎着他惊愕的目光，缓缓道：“本宫给你这个选择。绸缎之下，有竹板，有藤条，有戒尺，亦有……上次那竹竿。材质不同，轻重各异。你既已非懵懂幼童，当知行为有失，必受惩戒。选哪一样，你自己决定。”
他的话语里，没有威胁，没有恐吓，只有一种陈述事实的冷静，和一种将选择权交予他手中的“尊重”。
萧玦的呼吸骤然急促起来。他看着那覆盖着绸缎的托盘，仿佛那下面不是冰冷的刑具，而是择人而噬的凶兽。自己选？这怎么选？选轻的，显得自己怯懦无能；选重的……他又不是受虐狂！
他的目光在那隆起的绸缎上来回逡巡，心跳如擂鼓。竹板？听着就疼。藤条？怕是会留下疤痕。戒尺？或许……或许会好一点？至于那竹竿……想起上次那一下，下意识地打了个寒颤，绝对不行！
时间一点点流逝，殿内静得能听到他自己粗重的呼吸声。萧景瑜并不催促，只是静静地看着他，等待着他的抉择。
萧玦的额角渗出了细密的冷汗。他感觉自己的尊严和那点可怜的勇气，正在这无声的对峙中被一点点消磨。最终，他像是耗尽了所有力气，带着一种破罐子破摔的绝望，伸手指向托盘，声音干涩发颤：
“儿臣……儿臣选……戒尺。”
戒尺，听起来，总归是比别的要“文明”些，温和些吧？他心存侥幸地想。
萧景瑜深深地看了他一眼，那眼神复杂难辨，似乎有一丝极淡的不忍，又似乎早有预料萧玦会选戒尺。他并未多言，只微微颔首：“好。”
他伸出手，缓缓揭开了那明黄色的绸缎。
托盘上，静静躺着四样物事。一根宽厚沉实的紫竹板，一条细韧乌亮的黑藤条，一根上次见过的、打磨光滑的竹竿，还有一把……一把比萧玦想象中要宽厚、要长、木质致密、黑檀木戒尺。
那戒尺，绝非他想象中的、学堂里先生用的那种轻巧玩意儿。
萧玦看着那把黑檀木戒尺，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得比刚才还要苍白。
他好像……选错了。
