秦老板看了林晓一眼，目光在他脖颈处（病号服领口下，似乎也有一小块不正常的灰白）停留了一瞬，轻轻叹了口气：“我知道的不多，但也够知道你们惹上了天大的麻烦。‘影符’……是古时候一些行走在阴阳边缘的方士、巫者，用来与某些‘不可名状之物’订立契约、或者进行束缚、标记的符牌。制作方法早已失传，流传下来的极少，而且大多邪性深重，接触者罕有善终。”
他指了指手机上的青铜兽头：“这个兽头，如果我没看错，应该是某种‘镇物’或者‘祭祀器’上的附件，风格很古老，带着西南巫傩和中原古祭混合的气息，同样邪门。至于墙上这个……”
他看着那红色涂鸦，眼中闪过深深的忌惮：“这不是普通的涂鸦。这是‘心映’，或者说‘念写’。是被强烈邪异力量侵染、精神濒临崩溃的人，无意识中将内心最恐惧的景象‘投射’到现实介质上的现象。能引发‘心映’的，都不是普通货色。”
秦老板顿了顿，看着三人，缓缓道：“你们身上，都有‘影墟’的‘标记’，对不对？而且，已经开始出现‘异化’的迹象了。”
“影墟”两个字从他口中清晰吐出，如同惊雷炸响在三人耳边！他知道“影墟”！他不仅知道影符，还知道影墟！
“您……您怎么知道‘影墟’？”陆巡的声音控制不住地颤抖。
秦老板没有立刻回答，而是起身，走到多宝格最深处，在一个不起眼的角落摸索了几下，似乎按动了什么机关。轻微的“咔哒”声后，他取出一个用油布包裹的、扁平的木匣。
他将木匣拿回来，放在茶几上，解开油布，打开木匣。里面不是古玩，而是几本线装的、纸张发黄发脆的旧书，还有一叠用钢笔书写、字迹工整的笔记。
“我家祖上，出过几代‘走阴人’和‘风水先生’，算是吃这行饭的。传下些东西，也留下些告诫。”秦老板抚摸着那些旧书，眼神复杂，“其中就有关于‘影墟’的零星记载。说那是游荡在‘虚实夹缝’中的‘大祟’，无形无质，以众生‘念’（情感、记忆、想象，尤其是恐惧）为食粮。能寄生、侵蚀、扭曲现实，将人的恐惧和执念‘具现’成诡异的‘故事世界’。古时有些邪修曾试图利用它的力量，结果往往是自己和一方水土都被吞噬，成为它永恒的‘画中人’。”
他的描述，与惑镇的真相，与陈砚的遭遇，严丝合缝！
“那……那有什么办法对付它？或者，清除我们身上的‘标记’？”周尧急问。
秦老板摇摇头，表情沉重：“难。根据记载，一旦被‘影墟’深度标记，就如同病入膏肓。它会不断侵蚀你的精神，放大你的恐惧，最终要么将你变成它‘故事’里的一个角色，要么诱导你成为它在现实的‘媒介’或‘画师’，为它开拓新的‘猎场’。清除标记……古法或许有，但早已失传。而且，看你们的情况，标记已经相当深了，异化已经开始。”
他指了指林晓的腿，又看向陆巡贴着创可贴的手：“‘灰败’是血肉被‘虚力’侵蚀的开始。‘血契痕’是精神联系加深的象征。你们的时间……不多了。”
一股冰冷的绝望笼罩下来。连这位似乎知晓内情的老人，也断言他们“时间不多”了。
“难道……就一点办法都没有吗？”林晓带着哭腔问。
秦老板沉默良久，手指无意识地敲击着木匣边缘，似乎在做一个艰难的决定。终于，他抬起头，看着陆巡：“你们提到，有个叫赵锋的军人？”
陆巡精神一振：“是！秦老师，您认识他？或者，知道哪里能找到他？”
“我不认识他。”秦老板摇头，“但我知道，最近有一些……身份特殊的人，在暗中调查与‘影墟’、古符、异常精神现象相关的事件。他们行事非常隐秘，但能量不小。你描述的那个赵锋，很可能就是其中一员。至于怎么找到他们……”
他苦笑一下：“向来只有他们找人，没有人能找到他们。除非……”
“除非什么？”
“除非，你们有他们必须得到，或者必须警惕的东西、信息。”秦老板的目光再次落在那袋木牌碎屑和手机照片上，“‘影符’残骸，被激活的‘心映’照片，还有你们这些活生生的、深度感染的‘案例’……或许，能引起他们的兴趣。但这也是一步险棋，与虎谋皮。那些人……未必比‘影墟’本身安全多少。”
陆巡明白了。秦老板是在暗示，他们可以用自己作为“诱饵”或者“样本”，尝试引出赵锋背后的势力。但这无疑是将自己置于另一个未知的、可能同样危险的境地。
“还有那个‘蝰蛇’，”秦老板补充道，“一个能认出‘影墟’迹象，并留下警告的盗墓贼，恐怕也不是普通人。他很可能知道一些连官方都不清楚的隐秘，或者……掌握着某种对抗，或者至少是暂时抑制‘影墟’侵蚀的方法。找到他，或许也是一条路，但同样危险。”
两条路，都布满荆棘，通向未知的黑暗。
“秦老师，您能帮我们联系……那些人吗？”陆巡抱着最后一丝希望问。
秦老板缓缓摇头：“我不能，也没那个能力。我和他们，不是一条道上的人。我祖上传下的规矩，是‘敬而远之’。我今天跟你们说这些，已经破了例。再多，我也无能为力了。”
他看了看墙上的老式挂钟，下了逐客令：“时候不早了，几位请回吧。这些东西，”他指了指茶几上的碎屑袋和手机，“你们带走。我这儿，留不住，也解不了。”
希望刚燃起一丝火星，又被无情地掐灭。三人失魂落魄地站起身。
走到门口，秦老板忽然又叫住了他们。他转身回到柜台后，翻找了一会儿，拿出三个小小的、用红绳串着的、看起来像是某种黑色石头磨成的、表面刻着简单符文的吊坠。
“这个，拿着。”他将吊坠分给三人，“是‘黑曜石’粗炼的，刻了最简单的‘安神’和‘阻秽’符。挡不了大灾，但戴在身上，或许能让你们睡得好点，精神侵蚀稍微慢一点。记住，尽量保持情绪稳定，不要被恐惧和负面情绪吞噬，那会加速‘异化’。也不要再去那些阴气重、容易引发‘联想’的地方。”
“多谢秦老师。”陆巡郑重接过，将吊坠戴在脖子上。石头入手冰凉，似乎真的让烦躁的心绪平静了一丝丝。
离开“博古斋”，雨还在下。巷子里更加黑暗潮湿。来时的路仿佛被浓墨浸透，看不真切。三人默默走向巷口的吉普车，脚步沉重。
就在他们快要走到车边时，走在最后的林晓，忽然发出一声短促的惊叫，猛地停下脚步，手指颤抖地指着斜前方巷子深处的一片黑暗。
“那……那里……有个人！”
陆巡和周尧瞬间转身，全身戒备，手摸向腰间武器（甩棍和匕首），手电光柱齐齐射向林晓所指的方向！
光柱刺破雨幕和黑暗，照亮了巷子深处一户人家紧闭的后门。门前的青石台阶上，空无一人。
只有一滩小小的、尚未被雨水完全冲淡的……暗红色的水渍。水渍旁边，似乎有什么东西在反光。
周尧示意陆巡警戒，自己小心地走上前，用手电仔细照射。
水渍很新鲜，颜色暗红，带着铁锈般的腥气，确实是血。而在血迹旁边，掉落着一个小小的、金属质地的……
弹壳。
黄铜弹壳，在雨水中闪着冷冽的光。是手枪弹壳，型号很常见，但出现在这里，结合这摊血迹……
“刚发生过冲突？有人受伤了？”周尧捡起弹壳，脸色难看。
陆巡的心也提了起来。是巧合？还是……他们被盯上了？
“快上车！”周尧低喝一声。
三人快速拉开车门，钻了进去。周尧发动引擎，吉普车发出低吼，迅速驶离这条阴暗的小巷。
