透过后视镜，陆巡最后看了一眼“博古斋”的方向。那扇厚重的木门已经紧闭，门缝里透出的微光也熄灭了，整栋建筑如同沉默的巨兽，融入了无边的黑暗雨夜。
车子汇入主路稀疏的车流。雨刮器不知疲倦地摆动。车内无人说话，只有引擎的轰鸣和雨点敲打车顶的嘈杂。
秦老板的话在脑海中反复回响。“影墟”、“标记”、“异化”、“时间不多”、“与虎谋皮”……每一个词都像冰冷的钉子，敲进心里。
他们真的无路可走了吗？只能等待未知势力的“垂青”，或者那个神秘盗墓贼的“怜悯”？
陆巡的目光落在自己左手。他慢慢撕开粗糙的创可贴，露出下面那道暗红色的、仿佛有生命般微微搏动的疤痕。
他想起梦中那只被操控的、蘸血挥毫的手。
想起“它醒了，在找新画师”。
想起小雅墙上那幅扭曲的红色涂鸦。
不，不能等死。哪怕是与虎谋皮，哪怕是与鬼同行，也要搏一条生路出来！
他拿出手机，屏幕幽光照亮他苍白的脸。手指在屏幕上快速敲击，进入一个他很久没用过的、需要特殊方式登录的加密匿名论坛。
这是以前为了搜集怪谈素材，误打误撞进入的一个极其小众、成员身份混杂、讨论内容多为“不可证实亦不可证伪”之事的灰色地带。或许，这里能找到一丝线索，关于“蝰蛇”，关于“影墟”，关于……如何“联系”那些不为人知的势力。
他在搜索框输入“影墟”、“古符”、“心映”、“标记”等关键词，结果寥寥。大部分帖子都是语焉不详的传说或臆测。他又尝试输入“西郊矿区 怪影”，跳出了周尧之前看到的那个帖子，依旧没有新回复。
就在他准备放弃时，一个刚刚刷新出来的、标题为“高价求购特殊‘叙事载体’与‘精神锚点’实物或信息”的帖子引起了他的注意。发帖人ID是一串乱码，发帖时间就在几分钟前。帖子内容很简短，用词专业而古怪，不像是普通猎奇者。
“叙事载体”？“精神锚点”？这两个词，与秦老板所说的“影墟以念为食”、“故事世界”，隐隐有某种关联。
陆巡心脏猛地一跳。他点开发帖人的ID，试图查看其历史发帖或资料，但一片空白，是新注册的账号。他犹豫了一下，切换到论坛私信界面，点开与这个乱码ID的对话窗口。
手指悬在虚拟键盘上方，停顿了几秒。他在思考如何措辞，如何试探，又不过早暴露自己。
最终，他打下一行字：
“关于‘叙事载体’和‘精神锚点’，我有一些‘实物’样本，以及……亲身经历的‘故事’。但需要面谈，确认安全。”
点击，发送。
消息状态显示“已送达”。他盯着屏幕，等待着。雨点敲打车窗的声音，在寂静中仿佛被放大了无数倍。
几秒钟后，手机轻轻一震。
新消息提示。
来自那个乱码ID。
内容只有两个字，却让陆巡的瞳孔骤然收缩：
“地址。”
“地址？”
周尧从后视镜瞥了一眼陆巡骤然变化的脸色，问道：“谁？”
“论坛上的人，发帖求购‘叙事载体’和‘精神锚点’。”陆巡盯着手机屏幕上那两个字，手指微微发紧，“用词很专业，不像是普通爱好者。我刚发了试探消息，对方立刻要地址。”
“会不会是陷阱？”林晓紧张地插嘴，“万一是那些东西……或者跟它们一伙的……”
“有可能。”陆巡承认，“但也是机会。秦老板说了，我们需要引起‘那些人’的兴趣。这个发帖人，或许就是条路子。至少，得试探一下。”
他飞快地打下一行字回复：“面谈需要保证双方安全。时间，地点，由我定。如何确认你的身份和意图？”
消息发出，再次进入等待。对方似乎也在斟酌。
几分钟后，回复来了：“可。明晚十点，‘遗忘角落’酒吧，后巷第三个垃圾桶旁。独自一人。身份无需确认，你带来‘故事’和‘样本’，我带来‘信息’和‘可能’。勿带电子设备，勿报警。”
“遗忘角落”酒吧，是城西一家很有名、同时也以混乱和灰色交易著称的地下酒吧。后巷更是鱼龙混杂，是三教九流进行各种见不得光交易的常见地点。对方选择那里，显然熟悉这种暗处的规则，也根本没打算暴露真实身份。
“独自一人”，“勿带电子设备”，“勿报警”……每一条都透着浓浓的危险和不信任。
“不能去！”周尧立刻反对，“太危险了！万一是个套，你一个人……”
“我一个人去，你们在外面接应。”陆巡打断他，语气坚决，“这是我们目前能主动抓住的唯一线索。而且，对方特意强调‘独自一人’和‘勿带电子设备’，说明他（或他们）极其谨慎，也反追踪意识很强。如果我们表现得不合作，或者试图耍花样，这条线可能立刻就断了。”
“可你的身体……”周尧担忧地看着陆巡依旧苍白的脸。
“还撑得住。”陆巡扯了扯嘴角，看向自己掌心的疤痕，“而且，我可能比你们更适合去。我身上的‘标记’，也许能成为某种……‘验证’。”
他指的是疤痕，也可能指别的。
周尧沉默了片刻，知道陆巡决定的事很难改变，而且眼下也确实没有更好的办法。他重重叹了口气：“行吧。明晚我开车送你去，在附近守着。林晓……你找个安全的地方待着。”
林晓嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是抱紧了自己的膝盖，点了点头，眼神里满是恐惧和对自身状态的绝望。
“回复他，同意。明晚十点，‘遗忘角落’后巷，第三个垃圾桶。”陆巡对周尧说完，在手机上敲下了“成交”两个字，发送。
对方没有再回复。对话窗口陷入寂静。
接下来的时间变得异常难熬。他们在城市边缘找了一家不需要登记身份证的小旅馆，开了两个房间。周尧和陆巡一间，林晓单独一间。陆巡给林晓的“黑曜石”吊坠似乎起了一点作用，他服了医生开的安神药后，终于蜷缩在床上睡着了，但睡得极不安稳，眉头紧锁，时不时抽动一下。
陆巡和周尧毫无睡意。周尧检查了随身带的装备——甩棍、匕首、强光手电、急救包。陆巡则靠坐在床上，再次仔细检查那个装着木牌碎屑的袋子，用秦老板给的放大镜一寸寸观察，试图找出更多线索，但一无所获。那些碎屑死气沉沉，只有偶尔在特定角度下，才能看到那颗带有暗红痕迹的碎屑残留的、极其微弱的反光。
他拿出手机，翻看着“遗忘角落”酒吧和后巷的一些网络信息（都是过去的旧闻，真假难辨），默默记下地形和可能的逃生路线。又将与那个乱码ID的简短对话反复看了几遍，试图从字里行间分析出对方的性格、背景、可能的目的。
是买家？是研究者？是赵锋那样的“官方”人员？还是……“蝰蛇”那样的边缘人？或者，是更糟的，与“影墟”有染的邪徒？
无从判断。明晚的会面，是一场豪赌。
夜深了。雨不知何时停了，窗外只剩下城市永不熄灭的背景噪音。周尧靠在椅子上假寐，陆巡也强迫自己闭上眼睛，但大脑皮层异常活跃，各种杂乱的念头和破碎恐怖的画面交替闪现。左手掌心的疤痕传来一阵阵灼痛和细微的麻痒，仿佛有什么东西在皮肤下缓慢蠕动、生长。
他不得不再次坐起，用冷水洗了把脸，盯着镜中那个眼窝深陷、眼神里带着血丝和一种非人疲惫的自己。
“画布已备……笔者何在……”梦中那空洞的低语似乎又在耳边萦绕。
