晨光刚爬上药园东墙，瓦檐滴落的露水砸在石阶上，清脆一响。龙允蹲在柴堆后头，手里攥着半块冷馒头，啃得腮帮子发酸。他没咽下去，而是眯眼盯着药园屋舍的窗纸——那上面映着老妪的身影，正慢悠悠地卷被角，随后灯灭，人影躺下，呼吸渐匀。
午休时辰到了。
他把最后一口馒头囫囵吞下，喉头一滚，拍了拍粗布袍上的渣屑，起身时顺手将扫帚靠在墙根。这回不用扫地，也不用装傻。他绕到后坡，脚底踩碎几片枯叶，动作却极轻，像猫贴着墙根走。藤蔓垂下来，挡着一处岩缝，他伸手拨开，窸窣声起，洞口那只守株的灵雀立刻警觉地歪头。
龙允不动了。
他等了三息，忽然从袖里抖出一粒泥丸，弹指甩向远处草丛。泥丸落地，惊起一片细沙。灵雀扑棱翅膀飞过去，落在枝头探头探脑。
就是现在。
他贴着岩壁滑进去，掌心早裹了油布，轻轻按在符纹石角上一拧，咔哒一声微不可察，灵性连接断开。他撬开半尺缝隙，侧身钻入，再原样合拢石板，连角度都没差一分。
洞内昏暗，只有石缝漏进几缕天光，照出地上青苔湿漉漉的反光。他不点灯，也不用神识探查，全凭记忆摸路。左手贴着岩壁走七步，右转，蹲下，指尖触到一块凸起的石台。
来了。
他屏住呼吸，先取紫茎兰。三株都在，百年火候，茎呈深紫，叶片边缘泛金线。他用指甲掐断根部，迅速塞进怀中暗袋，再摸地心火藤根——两根盘如蛇形，烫手得很，得用油纸单独包了才敢收。最后是凝露草芽，一小簇藏在石缝阴面，嫩绿如初春柳尖，他吹了口气，确认无虫蛀，才连土挖起，裹进软绸。
四样齐了。
他没多拿，也没碰边上那株九转凝魂草。上次差点被铃声抓包，他知道老妪对那玩意儿上心，动不得。
退出时原路返回，符纹石角重新接上，他用拇指抹了层薄泥盖住痕迹。钻出岩缝后，顺手扯动藤蔓，让沙沙声又响了一阵，引得灵雀回头张望。他这才慢悠悠站直身子，拍了拍膝盖上的灰，扛起靠在墙边的扫帚，哼着不成调的小曲往回走，一副刚巡完园子的模样。
没人看见他怀里鼓了一圈。
***
回到柴房，门一关，插销落下。他背靠门板站了片刻，听外头脚步远去，才松一口气。屋里还是老样子：半塌的土炕，堆满杂物的角落，屋顶漏光处吊着蛛网。他走到柴堆旁，伸手在第三根横木下抠了抠，一块活动的砖被抽出，露出底下挖空的空间。
丹炉就藏这儿。
这是他拼了半年才凑出来的家伙：炉身是废弃的引灵炉残件，炉盖从报废丹房捡的，三足断了一只，拿铜钉硬焊上去的。点火口偏小，通风不畅，但他早想好了法子。
他先把炉子搁进柴堆夹层的凹处，上方覆了块旧麻布，一头搭在墙缝，另一头压住炉顶。又在墙根凿了个米粒大的孔，通向屋外。点火后烟往上走，顺着麻布引流，从墙孔排出去，外面看只当是柴烟散逸，不会起疑。
火生起来了。
他从怀里掏出三样灵草，摆在破碗里。紫茎兰主聚气，火藤根助药力爆发，凝露草芽稳气息、防爆脉。比例怎么配？他没丹方，只记得有次偷听执事讲过一句：“兰二藤一，草半撮，成丹如琥珀。”
第一炉，他放多了火藤根。
药液一入炉，火苗刚舔到底，便“砰”地炸开，火星溅到墙上，烧出几个黑点。他皱眉，吹灭火堆，等炉冷了再试。
第二炉，火藤减半，可紫茎兰也少了，熬到最后药浆发灰，不成形，一碰就碎。他捏起一粒闻了闻，摇头：“虚了，撑不住气。”
他把废丹扔进墙角，重新点火。
第三次，两份兰，一份藤，半簇草芽碾碎混入。他用木勺背反复搅匀，动作慢而稳。炉火压得低，湿稻草垫在炭底，温度一点点升上来。药液先是冒泡，继而变稠，颜色由青转黄，最后竟真的成了琥珀色，还泛着淡淡金光。
成了。
他迅速收火，用铁钳夹出炉心，倒出九粒浑圆丹丸，颗颗饱满，丹气内敛，只在鼻尖掠过时带出一丝暖香。高阶聚气丹，成了。
他咧嘴一笑，赶紧收进玉瓶，藏回砖洞。炉子拆开埋进柴堆，灰烬撒在墙角，连炭渣都挑干净。麻布掀下，墙孔用泥糊死，地面扫平，看不出半点痕迹。
整套动作利落无声。
他坐在土炕边喘了口气，才发觉后背湿透。不是汗，是刚才炸炉时溅上的一点药液，渗进衣料，此刻还在微微发烫。他脱下外袍抖了抖，心想：这要是被哪个弟子闻见丹香，怕是要闹出大事。
但值得。
他打开玉瓶，倒出三粒丹药托在掌心。琥珀色的丹丸在光下流转微光，像凝固的晨露。他没犹豫，仰头一口吞下。
药力入腹，立刻炸开。
一股热流从胃里冲起，直撞五脏，经脉像是被烧红的铁条捅过，疼得他猛地弯腰，额头“咚”地磕在炕沿。他咬牙撑住，盘膝坐定，立即运转那套从残册上抄来的粗浅引气诀，意念死死拽着那股乱窜的灵气，往四肢导去。
左臂先热起来，接着是右腿，脊椎像被灌了熔岩，一节节发烫。他双手掐诀，指节发白，冷汗顺着鬓角往下淌，浸湿了肩头的布料。胸口闷得像压了块千斤石，喉咙发甜，差点呕出来。
他咬牙，头抵双膝，硬扛。
这感觉他熟。小时候偷吃灵草，每次都是这般翻江倒海。那时没人教他运功，全靠身体自己扛过去。久而久之，竟练出几分抗性。如今虽无古法引导，但这副身子骨，早被劣质灵材锤炼得皮实。
药力渐渐平复。
乱冲的灵气开始归顺，沿着经脉缓缓流向丹田。起初还桀骜不驯，撞得气海生疼，可随着呼吸加深，竟慢慢沉下来，一圈圈盘绕，越积越厚。
他能感觉到——不一样了。
以前练气一层，灵气如溪流，细弱易断；现在气海充盈，像涨潮后的河床，宽了不止一倍。经脉也被撑开，不再滞涩。根基夯实了，晋升只差一个契机，一个能冲破屏障的爆发点。
他闭眼调息，呼吸绵长，周身微热，像晒着午后暖阳。
柴房安静，外头风掠过屋檐，瓦片轻响。
他没动，也没睁眼。
手指在膝上轻轻敲了两下，节奏稳定，如同倒计时。
玉瓶里的丹药还剩六粒，藏在砖洞深处。
他不需要太多。
三粒，已够他站在门槛前。
只等一脚踏出。
