午后斜阳仍卡在柴房屋檐的缺口，光斑一寸寸爬过土炕边缘。龙允盘膝而坐，双掌交叠置于丹田，呼吸绵长如线。三粒琥珀色的丹药早已化作滚烫洪流，在经脉中奔涌数个周天后，终于不再横冲直撞。最后一丝游离气劲被缓缓牵引，像归巢的倦鸟，轻轻投入丹田深处那团初成的漩涡。
气海微颤，如深潭投石，一圈涟漪无声扩散。
他没睁眼，只觉体内某处“咔”地轻响，仿佛锁扣落定。原本细若竹管的经脉如今宽如陶渠，灵气流转再无滞涩，回流速度比先前快了近倍。旧日练气一层时那点可怜的灵力，不过溪水潺潺；如今却似春汛涨潮，汩汩不绝，沉实厚重地盘踞于腹中。
练气二层，成了。
气息稳定下来，周身热意渐退，取而代之的是一股内敛的暖流，自丹田向四肢百骸徐徐推送。他缓缓吐出一口浊气，指尖微动，掌心朝上摊开。一道淡青色的灵气丝线从指缝溢出，凝而不散，如蛛丝悬空，轻轻晃了两下才悄然消散。
“力气是真大了。”他低声说，声音压得极低，像是怕惊扰了什么。
他慢慢起身，膝盖微屈，脚底刚触地，便听“啪”一声脆响——脚下那块陈年地砖竟裂开一道细纹。他低头看了眼鞋底，又看了看地砖，咧嘴一笑：“这破屋也配跟我较劲？”
站直身子，肩背舒展，筋骨噼啪作响。他活动脖颈，左右扭动腰身，抬臂伸展，动作由缓至快。起初还有些生硬，新添的力量与旧日劳作形成的肌肉记忆互相拉扯，差点一个侧踢踹翻墙角堆着的破筐。他稳住身形，重新调整节奏，一拳缓缓击出，空气竟带出轻微呜声。
“再来。”
这次他闭眼，凭感觉出拳。左勾、右摆、前刺，动作连贯，拳风渐起。打到第七遍时，已能收放自如，每一拳都恰到好处地停在发力极限点，不多一分，不少一厘。他收势站定，双手叉腰，环顾四周。
柴房还是那个柴房：土炕塌半边，屋顶漏光，墙角堆满杂物。可在他眼里，一切都变了味儿。那根横梁，以前踮脚都摸不着，现在只需轻轻一跃——念头刚起，脚尖一点，整个人已腾空而起，单手搭上横梁，稳稳吊住。
“嘿。”
他轻笑一声，松手落下，落地无声。刚才那一跳，毫不费力，连心跳都没乱。
走出门，外头风正好。他立在门前空地上，仰头望着天空。阳光刺眼，他眯了眯眼，忽然发现风速似乎慢了下来——一片枯叶打着旋儿飘落，轨迹清晰可辨，连叶片边缘微微卷曲的弧度都能数清。他伸手去接，叶落掌心，竟比预想中晚了半拍。
“眼睛快了，手倒还跟不上。”他嘀咕一句，把叶子扔开。
目光扫过院角那堆劈好的柴火，一根枯枝斜插在木垛上，干裂发脆。他走过去，抬手一掌斩下。
“咔！”
断口齐整，碎屑飞溅。他捡起半截断枝，翻来一看，切面平滑如刀削。又试着捏了捏另一根粗些的树干，指节发力，“咯嘣”一声，碗口粗的木头应声而折。
“这身骨头，也硬了。”
他甩了甩手腕，没觉得累。反而有种说不出的舒坦，仿佛长久压在肩上的包袱突然卸下，走路都轻快三分。
他退后几步，盯着屋顶边缘那条窄窄的瓦脊。以前扫屋顶，总怕一脚踩空摔下来；现在看去，那距离不过一步之遥。他助跑两步，脚尖一点地面，整个人腾空跃起，左足稳稳落在瓦脊之上，身形未晃。
单足站立，风吹衣角，他低头俯视自己曾跪过、趴过、被打翻在地的这片小院。那时候被人推一把就得踉跄几步，罚跪半个时辰膝盖发麻，骂一句“废物”就只能低头认怂。现在呢？他轻轻一跃就能上房，一掌能断枯枝，一口气能撑着不动弹半刻钟。
他闭上眼，脑海里浮现出赵虎那张嚣张的脸，张长老假仁假义的训话，还有那些同门弟子背后指指点点的嗤笑。那些声音还在耳边嗡嗡作响，可他心里却不像从前那样憋屈。
“那时抬不起头，现在我能跃上屋檐；那时喘不上气，现在一口气可撑半刻。”他默念着，嘴角扬起一丝笑意，“不再是废物了。”
睁开眼，目光清明坚定。他从屋顶轻巧跃下，落地如羽，连尘土都没扬起多少。转身走向柴房，推门进去，反手插上门栓。
屋内昏暗，他走到土炕边坐下，盘膝调息。体内的灵气随着呼吸缓缓运转，温顺而有力。他感知着每一寸经脉的宽度，每一缕灵气回流的速度，确认着这场突破的真实与稳固。
玉瓶还藏在砖洞深处，剩下六粒聚气丹静静躺着。他不需要再吃。这一关过了，往后路还长，但至少现在，他有了往前走的底气。
窗外日影西斜，暮色渐浓。他静坐不动，气息平稳，像一块沉入水底的石头，稳当而踏实。
手指在膝上轻轻敲了两下，节奏稳定，如同倒计时结束后的余音。
屋外风停，叶落无声。
