轿外的风卷起一片梅花，掠过门槛，飘入街心。苏清颜坐在帘幕低垂的轿中，指尖仍搭在绣袋边缘，铜钥匙的棱角抵着掌纹，清晰可感。她没有下令启程，也没有命人返府。片刻后，她忽然开口，声音不高，却字字分明：“回府。”
仆夫一怔，抬眼望向守门侍从。那侍从犹豫了一下，终究未敢多问，只低声传令下去。轿杆轻晃，四名仆夫调转方向，缓缓折返内院。
她闭了闭眼。原计划是归府取《刑名辑要》，借祖父遗书破解账册密文。可就在方才那一瞬，她忽觉不妥——若真为省亲，怎会连箱笼都不带？若无随身之物，又何须亲自走这一趟？靖王府耳目遍布，稍有破绽，便可能打草惊蛇。更遑论父亲如今立场未明，贸然接触，反易暴露行迹。
不如就地寻踪。
轿辇穿过月门，沿青石小道返回内院。她掀开一角帘布，目光扫过梅林深处。晨光斜照，枝头残雪微融，水珠滴落无声。她记得账册背面有一行极细的小点，排列如星斗，旁注“寅位三步，叩石七下”，当时不解其意，此刻再思，或与方位机关有关。
轿停于东厢廊下。她缓步下轿，披斗篷未解，银钗亦未摘。一名婢女迎上来，欲搀扶她进屋，她轻咳两声，摆手道：“我忘带一件贴身之物，须亲自取回。你去厨房备些姜茶，我受了风寒。”语气虚弱，眉间微蹙，倒像是真染了凉气。
婢女应诺退下。她立于廊前，待脚步声远去，才转身步入梅林。足音轻踏碎瓣，一路深入，直至假山之后。此处背阳，积雪未消，苔痕斑驳，少有人至。她取出袖中铜钥匙，依照记忆中的方位，寻到北侧一块青石。石面刻有云纹，中央一道裂隙，似经年风雨所致。
她将钥匙横握，以柄端轻叩石面。一下、两下……至第七下时，指节微震，石面竟泛起细微波动，如同水面涟漪。她屏息，退后半步。只见青石缓缓向右滑开，露出一道窄缝，其后是向下延伸的石阶，幽深不见底。
她未立即踏入。蹲下身，指尖拂过台阶边缘，触感冰凉，无尘无垢，显是常有人清扫。阶上无脚印，却有极淡的一线水痕，自深处蜿蜒而出，至第三级处干涸。她凝神细察，发现两侧壁上有细槽隐现，若骤然触发，恐有翻板或落石。
她脱去绣鞋，赤足踩上石阶。足底触地，冷意直透脚心。她从袖中取出一小包细粉，原是研墨时所用松烟末，轻轻洒向空中。粉末随气流飘散，其中几粒沾附于左侧墙隙，其余则被一股微弱气流牵引，向右方沉降。她立刻明白：右侧设有通风口，而左侧墙内藏有压板机关，一旦踩实，必生警兆。
她侧身贴壁，左脚虚点，右脚实踏，沿着右侧边缘缓行。每进一步，皆先以足尖试探，确认无异，方移重心。行至第五步，地面砖纹突变，由六角菱形转为方形交错，缝隙略宽。她停下，俯身细看，见其中一道缝隙边缘有极细划痕，似曾被人撬动。她不动声色，绕行半圈，改走外沿。
密道渐深，光线愈暗。她取出怀中火折子，吹燃一点微光。火苗摇曳，映出前方岔道：一左一右，均无标识。她停下，从发髻中抽出银钗，在左道入口的地砖上轻划。声响细微，却引得上方某处传来轻微震动。她立刻熄灭火折，伏地静听。
无动静。
她再试右道，以钗尖轻触地面，依旧无声。但当她将耳贴近砖面时，竟听见极远处有水流声，微弱而持续，似来自地下河。她记起账册中标注“隐道”一类，多以铜钱支付，路径模糊，或与此有关。
她选右道前行。
约十步后，通道收窄，头顶岩壁低垂，需微躬身才能通过。行至此处，她忽然察觉脚底气流变化——原本平稳的微风，此刻竟从背后袭来，带着一丝潮意。她猛然醒悟：此非自然通风，而是人为调控气流，用以监测通行之人。若呼吸粗重、步伐紊乱，气流扰动异常，必会触发预警。
她放慢呼吸，一步一顿，足跟先着地，足尖后落，尽量减少对空气的搅动。行至第三关，前方豁然开阔，一道铁栅横亘于路中，其后是一扇厚重木门，门环为铜铸螭首，口中衔环。
她正欲靠近，忽闻上方传来脚步声，由远及近，踏在假山顶部的游廊上。两名巡卫并肩而行，腰佩长刀，皮靴踩在青砖上发出沉闷声响。一人道：“今晨王爷未起，府中诸事暂停，咱们也轻松些。”另一答：“可别大意，前日刚抓了几名细作，听说是从北境来的。”前者冷笑：“再厉害的细作，也闯不过这地道三关。你瞧那压板，三年前就绞断过一条腿。”
二人边说边走，声渐远去。
她伏于通风口下方阴影处，脊背紧贴冰冷石壁，不敢稍动。待脚步彻底消失，她才缓缓起身，走向木门。门未上锁，只以一根铁闩横插其间。她伸手欲推，忽觉门缝中有丝线横贯，极细，近乎透明。她眯眼细看，认出是蛛丝与蚕丝混织的警讯线，一触即断，会牵动深处铃铛。
她从发间取下另一支玉簪，以尖端挑起丝线，轻轻拨开，再将铁闩缓缓抽出。门轴微响，她顿住，等片刻无异，方将门推开一线，侧身而入。
密道尽头尚未抵达，前方仍有十步之距，甬道拐角后隐约可见微光。她扶住门框，掌心渗汗，指尖因长时间紧绷而微微发颤。但她未停。她知道，真正的禁地，就在那光亮之后。
而在她未曾察觉的高处，王府东翼一座不起眼的暗阁内，龙允立于单向琉璃之后，目光落在墙边一幅舆图之上。图中绘有整座王府格局，其下另有一层机关密道图，以不同颜色标注通行路线。此刻，一点红光正缓慢移动，自假山入口始，经第一关、第二关，避过所有预警区，直趋第三段密道末端。
他手中紫檀扇轻叩掌心，节奏缓慢。当他看到那红点准确绕过压板陷阱、识破气流机关时，眉峰微不可察地一动。他低声自语：“‘西三东五’乃黑龙阁初代避阵口诀，从未外传……她如何得知？”
他转身走向案台，翻开一册记录簿。纸页上按日记载王妃行止：某日阅《折狱要览》，某日抄录刑名案例，某日访工部旧吏询问库房规制……最近三月，每日皆有研读刑名之学的记录，笔迹工整，条理清晰，非一时兴起，亦非敷衍了事。
他合上簿册，沉默良久。原本已抬手欲传令封锁出口，此刻却缓缓放下。他传音入密，声落空室：“暂勿干预，让她走到底。”
话毕，他重新望向琉璃之外。那红点距终点仅余十步，仍在前行。他眸色深沉，未再言语。
苏清颜扶着门框，缓步向前。前方拐角后透出微光，似烛火摇曳，又似磷火浮动。她不知那门后是何所在，亦不知自己是否已被察觉。但她已无退路。
她迈出下一步。
