大军自陈塘关开拔，一路西行，翻过终南余脉，地势渐趋平阔。哪吒踏风火轮巡于前军之上，混天绫随风轻扬，目光始终扫视四野。李靖骑马居中，手按剑柄，神色沉静。三千精锐步履整齐，旌旗不乱，尘烟滚滚如龙卷地。
越往西行，道旁百姓渐多。见这支铁甲之师军容严整，士卒皆背负长兵、腰悬利刃，却无一人扰民，反有老者立于田埂拱手致意。哪吒略感意外，低头望了一眼脚下村落——屋舍虽简，道路清扫得干净，孩童在村口追逐，并不怕人。
“西岐治下，民不畏兵。”他低声对身旁掠过的传令兵道。
传令兵点头：“听闻文王仁德，轻赋税、重农耕，百姓安居，连盗匪都少了许多。”
哪吒未再言语，只将混天绫收紧一圈，继续巡空。
正午时分，前方山口豁然开朗，一片广袤平原铺展眼前。远处城池巍然矗立，城墙高耸，护城河如带环绕，城门大开，迎风飘着一面玄底金纹的大纛，上书一个“周”字。
西岐到了。
城门外百步，一座石台高筑，名曰“迎贤台”。台上已有数十人列立，文官执笏，武将佩刀，皆面朝东方。最前一人白须拂胸，手持竹杖，正是姜子牙。
李靖勒马停于阵前，翻身下鞍。哪吒亦落于地面，风火轮熄焰收形，静静伏在一旁。父子并肩前行，身后大军止步列阵，肃然无声。
姜子牙迈步下台，走得急了些，竹杖点地发出清响。他直趋李靖面前，拱手朗声道：“文王有令：陈塘忠义之师，乃伐纣先驱，当授精锐大营，统制左翼！”
话音落，身后一名文官展开黄绢诏书，高声宣读调令：即日起，划拨五千虎贲归李靖节制，粮草器械由国库优先供给，军令直达主帅，不受旁系掣肘。
台下众臣闻言微动。几名银须老者互相对视一眼，一人嘴唇微张似欲开口，终未出声。
姜子牙转而看向哪吒，目光温和却不失审视：“这位便是三太子？早闻你七岁闹海，一枪退龙兵，今日得见，果是少年英杰。”
哪吒抱拳回礼，声音清亮：“奉父命随军效力，不敢称杰。”
姜子牙点头，随即引二人登台。他手指西岐城内方向：“军营已备，辎重营在北，演武场居中，左翼大营依令归属二位调度。今夜设宴接风，明日军务合议，共商伐纣大计。”
李靖沉声道：“末将父子初来，唯愿尽忠职守，不负文王信任。”
姜子牙抚须而笑：“有你父子在，我无忧矣。”
仪式毕，大军依令入城。哪吒随姜子牙前往校场查验驻地，李靖则被几位军务参事引去交接兵符印信。
校场地势开阔，黄土夯实，四周设有箭靶、石桩、战车演练区。此时正有数百士卒操练阵型，步卒持盾推进，骑兵轮番冲阵，旗号传递有序，看似井然。
哪吒默然巡视一周，脚步忽然一顿。
他指向东南角一处营地交接地带，那里是前锋与辎重营换防之处，仅有两名哨卒懒散站立，周围不见轮值记录，也无马匹待命。
“此处若敌夜袭断粮道，三刻可破中军。”他直言道。
姜子牙眉头一皱，快步上前细察。果然，该处位于主阵侧后，地势低洼，一旦火攻或突骑切入，前后难以呼应。更糟的是，夜间换防竟无骑兵巡弋，仅靠步哨警戒。
“你是说……此处虚而不防？”姜子牙问。
“不止是防的问题。”哪吒摇头，“布阵之人重正面交锋，轻后勤调度。粮道、水源、退路皆未设伏应变之策。若敌以轻骑绕后，烧其辎重，前军必乱。”
姜子牙凝神片刻，缓缓点头：“你说得对。我们久居安定，防务多依常法，反倒忽略了实战变数。”
他说罢，立即召来负责校场布防的将领询问。那将脸上变色，支吾解释说是因近日无战事，故减了巡骑。
姜子牙未加责罚，只令其即刻整改，增设夜哨、轮骑、暗桩三重防护，并亲自督促落实。
随后，他请哪吒至幕府沙盘前，又命人唤李靖前来共议。
李靖到时，衣甲未解，手中还握着一份兵力配置图。他听罢哪吒所言，沉吟片刻，指着沙盘中的崇城方向说道：“商军主力屯于东鄙，若我军东进，必经险隘三处。敌可据守不出，耗我粮草；亦可佯败诱我深入，伏兵断后。”
姜子牙捻须：“正为此事发愁。强攻损耗太大，缓行又失战机。”
李靖抬手，在沙盘上虚画一道弧线：“不妨虚营诱敌。以偏师扎寨于隘口外十里，燃炊造饭，日日擂鼓操练，使敌误判我主力将至。另遣精骑藏于山谷两侧，待其出兵来袭，伏兵断其归路，主力趁势压上，可一战而定。”
姜子牙眼中精光一闪，拍案道：“妙！此计进可攻、退可守，既能试敌虚实，又能逼其决战。”
他当即决定，明日召集诸将议事，请李靖登席解说此策，并允哪吒列席旁听，参与军机。
两人议至深夜，方才离宫。
哪吒在校场外等候已久，见父走出宫门，跃下风火轮迎上。李靖抚其肩，低声道：“风已起，儿且慎行。”
哪吒点头，目光扫过宫墙深处。灯火映照下，几道身影尚未离去——那是几位老臣，站在殿角廊下，彼此交换眼神。一人低声说了句什么，另一人冷笑未答，袖中手紧握玉笏，指节泛白。
他们并未走远，也不曾明言反对，但那份忌惮，已在沉默中弥漫开来。
父子二人转身回营。
临时帅帐设于左翼大营中央，帐外已有亲兵值守。李靖入帐后点燃油灯，摊开地图，开始整理明日所需陈述内容。哪吒则盘坐于侧，检查乾坤圈与火尖枪状态，混天绫缠臂轻绕，随时准备应对突发。
西岐城内，万家灯火渐熄。
姜子牙回到私邸，独坐灯下，面前沙盘未撤。他盯着代表陈塘军的位置，久久不动。良久，他轻叹一声，自语道：“此人父子，非池中物啊。”
他本以为需费尽口舌劝说李靖投奔，未曾想对方决断如此之快；更未料哪吒年纪尚幼，竟能一眼看穿西岐军阵弊端。此等洞察力，远超寻常将种。
“若善用之，可为伐纣利器；若失控，则恐难驾驭。”他闭目思忖，“唯有置于明位，使其功高于谤，方可安人心。”
与此同时，西岐宫中，几位老臣仍未散去。
“七岁童子竟参军机？”一人压低声音，“我等征战半生，尚不得入核心议事，岂容外人一步登天？”
旁边一人冷笑道：“今日授兵权，明日掌帅印，姜尚这是要扶新人压旧勋啊。”
“可文王旨意已下，抗不得。”
“抗不得，也未必不能慢些行。”
话音落下，众人沉默。烛火摇曳，映出墙上拉长的身影，如刀割裂夜幕。
而在军营偏帐之中，哪吒忽有所觉。
他抬头望向窗外，一道幽影自宫墙方向掠过营区边界，随即消失。他起身欲追，却被李靖抬手制止。
“不必理会。”李靖道，“今夜之事，不过开端。有人不愿我们站稳脚跟，自然会动作。”
哪吒收回脚步，却未放松警惕。他知道，真正的较量，从来不在战场上。
次日清晨，阳光洒入校场。
五千虎贲已列阵完毕，铠甲鲜明，刀枪如林。李靖立于点将台前，哪吒侍立一侧。远处，姜子牙携诸将缓步而来。
大军肃立，等待号令。
哪吒的目光落在前方阵列中，忽然发现，昨夜指出的那处漏洞，如今已增设三座瞭望塔，骑兵来回巡弋，旗帜调度分明。
他嘴角微扬，低声自语：“改得倒快。”
李靖侧目看他一眼，眼中有一丝难得的赞许。
姜子牙走上高台，环视全场，朗声道：“自今日起，左翼大营由李靖统辖，其子哪吒协理军务，凡调度出入，皆依令施行！”
众军齐声应诺，声震云霄。
然而台下人群之中，仍有数双眼睛冷冷盯着台上父子，不曾开口，亦未欢呼。
哪吒察觉到了那几道目光。
他不动声色，只是将混天绫轻轻一抖，赤练如虹，在晨光中划出一道灼目的痕迹。
