子时刚过，山风渐起。
北山密林深处，李靖伏在一块突岩之后，目光如刀，扫视谷口方向。他身后的五千虎贲偃旗息鼓，兵器裹布，连马嘴都用皮索勒紧，唯恐一丝声响惊走猎物。南山一侧，伏兵隐于断崖之下，滚木礌石早已备妥，只待信号旗动。
山谷狭长，两壁陡峭，中间官道仅容三马并行。这地形，天生便是杀场。敌军若入，首尾难顾，正是“口袋阵”的绝佳所在。李靖左手按剑，右手轻抚腰间玉符——那是与哪吒约定的传讯之物，一旦敌军中计追击，玉符将微微发烫。
他不动，也不语，只静静等着。
十里外，崇城东郊的虚营中，篝火熊熊，炊烟四起。三百轻骑来回巡弋，战鼓声断断续续，号角偶鸣，俨然一副大军驻扎之象。哪吒立于营地高台，脚踏风火轮，火焰微燃，映得他眉目如铁。混天绫缠臂半圈，火尖枪横握手中，他目光紧盯东方夜路，耳朵却听着风里的动静。
他知道，敌军来了。
不是靠探子回报，而是凭直觉——风里有铁甲摩擦的冷气，有截教符箓特有的焦味，还有那股藏不住的杀意。
果然，寅时未到，远处尘土扬起，一队黑甲骑兵率先出现，手持玄盾，列成锥形阵，缓缓逼近虚营。其后是步卒方阵，三千精锐披重甲，步伐沉稳，显然是商军先锋主力。最后两道身影飘在空中，脚踏符板，身披青袍，袖口绣着蛇鳞纹——果然是截教门人。
敌军主将勒马营前，眯眼打量火光中的营帐，低声对身旁副将道：“此地有灶火，有鼓声，却无炊饭之香，亦无士卒喧哗，怕是有诈。”
副将冷笑：“纵是空寨，也必有伏兵在外。我军只需不入深谷，稳扎稳打，何惧之有？”
话音未落，一道红影破空而至。
哪吒驾风火轮凌空而下，混天绫迎风展开，如赤霞横天。他枪尖一点地面，火星四溅，朗声道：“三太子在此，何人敢战！”
声音如雷，震得敌军战马嘶鸣，阵型微乱。
主将怒喝：“哪吒小儿！陈塘余孽，今日送你上封神榜！”
说罢挥手，两名截教法修立刻结印，空中浮现一道灰雾屏障，护住全军。同时，前军压上，后军缓缓推进，竟是要强攻虚营，不退反进。
哪吒嘴角一扬，心知计成。
他本就不是来硬拼的，而是来激怒他们的。
只见他冷笑一声，混天绫猛然一卷，将几座空帐扫得飞起，火堆掀翻，烟尘漫天。紧接着，他腾空而起，火尖枪划出一道赤芒，直取敌将面门。对方举盾格挡，却被一股巨力撞得连人带马倒退数步。
“追！”主将暴喝，“活捉哪吒者，赏金千两，升三级！”
号令一出，敌军主力倾巢而出，如潮水般涌向哪吒。哪吒不恋战，转身便走，风火轮烈焰喷涌，化作一道赤色流光，沿官道直奔山谷而去。
敌军紧追不舍，片刻之间，已尽数驶入狭谷。
李靖眼中寒光一闪，右手猛然挥下。
信号旗升起，红布在夜风中猎猎作响。
刹那间，南北两侧伏兵齐出！滚木礌石自高处砸落，轰隆声中，谷口被彻底封死。骑兵从中段突袭，如利刃切入敌军腰腹，瞬间搅乱阵型。
敌军大乱。
主将怒吼：“结阵！结阵迎敌！”但官道狭窄，重甲难展，前后又被堵死，哪里还能组织反击？
就在这时，哪吒折返杀回。
他自侧翼凌空扑下，火尖枪如龙出海，枪影翻飞，专挑敌将下手。一名副将刚举起战斧，枪尖已刺穿咽喉；另一人欲施法咒，乾坤圈破空而来，正中天灵，当场毙命。第三名副将见势不妙，拨马欲逃，哪吒冷哼一声，混天绫如蟒出洞，缠住其腰身猛然一扯，那人直接被甩下悬崖，惨叫戛然而止。
主将大骇，亲自持刀冲来。李靖早已率亲卫队压上，剑光一闪，削断其右臂，再一剑贯胸，敌人应声倒地。
两名截教法修见状，急忙结阵欲遁，却被哪吒抢先一步。他八臂齐动，混天绫封锁上方，乾坤圈砸向左翼，火尖枪直取中路，三人合力布下的符阵竟被硬生生撕开一道裂口。李靖趁机掷出一道镇魂符，符纸化火，贴中其中一人胸口，那人惨叫一声，七窍流血而亡。另一人欲逃，被亲卫围杀于断崖边。
不到半个时辰，战斗结束。
山谷内尸横遍野，残甲断戈散落一地，战马哀鸣，火光映照着满地血污。幸存的敌军或跪地请降，或蜷缩角落，无人再敢反抗。
李靖站在谷中高石之上，环视战场，神色沉静。他抬手一招，亲兵立刻抬来战利品清单。
“缴获玄甲八百副，制式刀枪两千余件，战马六十三匹。”一名校尉禀报，“另有截教低阶法器十七件，包括符盾五面、雷钉三枚、缚灵索两条，其余为炼气期所用符箓若干。”
李靖点头，目光落在那堆法器上。他伸手拿起一面符盾，指尖一抹，察觉其上有微弱灵气波动，但并无追踪烙印。又试雷钉，亦无异常。
“带回主营，交由专人查验。”他下令，“所有俘虏押回大营，严加看管，不得滥杀。”
“是！”
哪吒此时正蹲在一具敌将尸体旁，用混天绫擦拭枪尖血迹。他额角见汗，呼吸略重，但眼神明亮，毫无疲态。听见命令，他站起身，将火尖枪背于身后，走向李靖。
“爹。”他开口，声音不高，却清晰可闻，“敌军全灭，先锋主将授首，无一人逃脱。”
李靖转头看他，目光从儿子染血的战甲扫到脚下的风火轮，再到那依旧灼灼如星的眼眸，终是轻轻颔首。
“做得好。”
三个字，平淡无奇，却让哪吒心头一热。
他没再多言，只是将混天绫重新缠回臂上，动作利落。他知道，这一战，不只是胜了敌人，更是赢了父亲的认可。
士兵们开始清理战场，收拢战利品，搬运尸体。哪吒亲自监督，命人将十七件截教法器集中堆放，逐一以混天绫扫过测试灵气。确认无隐患后，下令装箱押运。
夜风渐息，战场归于寂静。
就在最后一具尸体被拖走之际，一道极淡的金光自虚空掠过，无声无息。数十缕残魂自尸首上方浮起，如烟似雾，尚未散开，便已被无形之力牵引，瞬间没入天际深处。
大地重归死寂。
无人察觉，无人知晓。
李靖收剑入鞘，翻身上马。哪吒踏上风火轮，火焰微燃。父子二人并肩而立，望着眼前这片刚刚经历厮杀的山谷，火光映照下，影子拉得很长。
“回营。”李靖道。
“嗯。”哪吒应了一声，调转方向。
大军启程，押运战利品，缓缓退出山谷。哪吒落在最后，回头看了一眼那片被血浸透的土地，眼神微动，随即收回目光，加速跟上。
风火轮划出一道赤色轨迹，消失在黎明前的黑暗中。
崇城左翼大营的灯火，已在前方亮起。
