八旗大军自赫图阿拉开拔，山道连绵百里，铁甲映着残阳，一路悄无声息向南疾行。莽古尔泰领两千先锋铁骑走在前头，人马皆裹麻布蹄套，杜绝马蹄踏石之声，逢关隘便遣细作先行摸查，凡明廷零散哨探，尽数悄无声息擒获扣押，不令一丝军情走漏。
皇太极亲统正黄、镶黄两旗主力紧随中军，沿途约束兵卒严遵大汗誓师军令，沿途村落百姓耕牧如常，八旗兵秋毫无犯，偶有士卒私取民间瓜果，当即被什长就地责罚，通报全军以儆效尤。代善带着左翼正红、镶红旗兵马，绕抚顺西侧荒山潜行，一路伐木填沟，悄悄切断抚顺通往沈阳、广宁的所有驿道与援兵来路，将整座城池的退路死死封死。阿敏则按大汗指令折返海西，留守赫图阿拉，统筹草原各部粮草转运，同时提防叶赫残余旧部与漠南蒙古异动，稳住后方根基。
大军行至抚顺城外三十里山林，天色已然沉黑，浓云遮了月色，四下只有虫鸣风声。皇太极传令全军就地蛰伏，埋锅造饭不许生火冒烟，仅靠随军携带的干肉、炒果充饥，人马静伏密林，静待城中细作信号。
抚顺城垣依山临河，分内外两城，外城驻扎明军千余守军，内城多是商贾、流民与关外往来的女真商户。守将李永芳本就常年收受建州细作暗中馈赠，心中早已暗存二心，这些时日只当努尔哈赤仍对大明俯首称臣，半点没有加固城防，白日依旧在府中设宴宴客，夜夜纵酒酣睡，城墙上戍卒半数偷懒躲在城楼赌钱取暖，箭楼火器多蒙厚尘，连滚木擂石都未曾补齐。
城内地道、暗门早已被建州潜伏数年的细作摸清，数十名伪装成商贩、佣工的女真密探，分守四座城门，怀中藏好引火油布与开锁短刃，只待山林中火光讯号亮起，便即刻动手。
三更天时分，皇太极登上近处高坡，抬手令亲兵点燃一束干松柴，一束微弱红光穿透沉沉夜幕，直直投向抚顺东城楼。
城内细作望见火光，瞬间同时行动。
东城守门明军士卒正昏昏打盹，几名扮作货郎的密探假意上前递上烧酒肉干，趁兵士伸手接取的瞬间，短刃利落封喉，悄无声息夺下城门锁钥，缓缓拉开半扇厚重城门，放下吊桥。西、南二门依样行事，守城兵卒来不及呼救便尽数制服，唯有北门守军警觉，鸣锣示警，可不等他们聚拢登城，莽古尔泰的先锋铁骑已经顺着敞开的东门长驱直入，铁蹄踏碎长街石板，甲胄碰撞之声震彻全城。
李永芳在府中听闻城外马蹄震天，慌忙披甲登城楼观望，一眼望见满城遍布八旗黑红战旗，街巷之内明军士卒四散奔逃，心头瞬间凉透。他明知大明积弊深重，边军粮饷常年克扣，麾下兵士无心死战，自己手中区区千余守军，如何抵挡数万八旗精锐，当即立在城头犹豫不决。
皇太极令亲兵在城下喊话，字字清晰传上城楼：“大汗念李将军驻守边疆多年，不曾残害关外女真，今日举兵只为讨伐朝廷苛政，不罪归顺之人。将军若开城归降，大汗许你保全全城官吏、家眷性命，照旧管辖抚顺民商；若执意顽抗，八旗铁骑踏平城池，鸡犬不留！”
李永芳左右亲信纷纷苦劝归降，城外铁骑已经合围内城，火器对准府衙箭楼，再无半分周旋余地。他望着山下密密麻麻的八旗兵马，长叹一声，传令左右放下兵器，亲自携带官印，开内城城门跪地请降。
城外大军尽数入城，皇太极入城第一桩事便是严明军纪，分兵把守四城街巷，传令三军：只收明军甲胄兵器，封存府库官银，不得劫掠寻常商户、百姓宅院，老弱妇孺一律不得惊扰，胆敢私藏抢掠者，当场斩首示众。
少数负隅顽抗的明军小股残兵退守县衙高墙，负隅顽抗放箭抵抗，莽古尔泰领先锋兵马合围，推倒院墙，尽数擒获，为首几名克扣军饷、常年欺压关外女真的恶吏当场斩杀，其余普通兵卒愿归降者编入八旗辅军，不愿留下者发放干粮，遣返回关内原籍。
天色微明，抚顺全城彻底掌控在八旗手中。城中百姓晨起开门，方才惊觉城头明廷旗帜已然撤去，取而代之的是镶着龙纹的八旗旌旗，街巷间女真、汉民安稳通行，并无大肆屠戮劫掠，方才放下惊惧之心。
代善自西山折返入城禀报，沈阳、广宁两处明军援兵收到驿道被截断的消息，尚且整军未发，短时间绝无能力反扑抚顺。
皇太极登府衙高台，写下急信，遣快马连夜送回赫图阿拉，向努尔哈赤禀报夜袭抚顺、李永芳归降、全城平定的捷报。关外首战大捷，七大恨誓师后的第一座明边重镇，就此落入八旗掌中，辽东全线震动的序幕，正式拉开。
