抚顺失守的急报，经幸存明军哨探昼夜狂奔，一路传至辽东总兵张承荫大营，再快马加急送入京师，短短五日，便摆在万历皇帝的御案之上。
彼时大明朝堂依旧深陷党争漩涡，东林、阉党相互攻讦不休，万历久居深宫疏于理政，起初听闻抚顺陷落，只当是关外小部族劫掠边镇，未曾放在心上，直至见到附在奏折后的七大恨誊抄文稿，看清努尔哈赤公然与大明决裂、举兵伐明的字句，龙颜大怒，当庭斥责辽东边将玩忽职守、贪腐误国。
朝堂之上文武百官争论不休。阉党官员力主即刻调拨关内重兵，速赴辽东围剿建州女真，扬天朝圣威；东林文官却直言辽东连年灾荒，国库空虚，军饷短缺，不宜仓促出兵，应当先派遣使者前往建州议和，安抚努尔哈赤，平息关外战火。两派各执一词，当庭争吵不下，数日难以定下对策。
万历夹在两派争执之间，最终折中下诏：调拨关内七千精锐步骑，由辽东总兵张承荫为主将，副将颇廷相、参将蒲世芳分领左右两翼，即刻领军奔赴抚顺，收复失地；同时传旨斥责广宁、沈阳历任边官，追缴多年贪墨军饷，限期补足辽东守军粮草器械；另遣使者携带安抚金银，出使海西叶赫，拉拢布扬古残余势力，相约夹击建州八旗，妄图借叶赫旧部牵制努尔哈赤。
诏令一路传至辽东总兵大营，张承荫接旨之后，心中万般焦灼。他驻守辽东多年，深知辽东边军弊病深重，士卒久欠粮饷，军械朽坏，战马瘦弱，反观八旗兵马甲械精良、士气如虹，此番出战胜负难料。可皇命难违，只得仓促调集各处守军，凑齐七千兵马，备下简单粮草器械，三日后便领军自沈阳向西进发，直扑抚顺而来。
行军途中，张承荫心中仍存侥幸，一路不断遣哨探探查抚顺城内八旗布防，打算趁八旗立足未稳，突袭城池，一举收复失地。可代善早已料到明军必定发兵反扑，早在抚顺西侧山道布下多处探马与伏兵，明军哨探刚走出三十里，便尽数被八旗游骑擒获，张承荫连一丝城中军情都无从打探，前路处处皆是未知险境。
另一边，前往叶赫的明廷使者抵达软禁布扬古的别院，宣读朝廷旨意，许诺若叶赫出兵夹击建州，便归还叶赫旧有领地、赏赐金银粮秣。布扬古端坐堂上，听完使者所言，只淡淡苦笑，不肯应允出兵。
使者百般劝说，威逼利诱，布扬古方才缓缓开口：“昔日我叶赫世代依附大明，每遇与建州纷争，朝廷只知利用叶赫制衡女真，从不真心庇护。努尔哈赤一统海西，兵强马壮，七大恨一举拿下抚顺，大明边军不堪一击，如今再让叶赫残部出兵对抗八旗，无异于以卵击石。大明自顾不暇，又如何能护得住叶赫？这番邀约，恕我不能应下。”
无论使者如何威逼，布扬古始终闭门不纳，不肯与明军联手。使者无可奈何，只得悻悻离去，将叶赫不肯出兵的消息传回总兵大营，张承荫听闻，心中最后一丝依仗落空，军心愈发浮动。
抚顺府衙之内，八旗探马接连回报明军动向，将张承荫七千大军西进的路线、行军速度尽数禀报皇太极。
皇太极召代善、莽古尔泰齐聚大堂，铺开辽东舆图，商议迎敌对策。代善沉吟开口：“明军远道而来，士卒疲惫，粮草携带不多，急于速战速决。我军不必困守抚顺城内，可分兵出城，在抚顺城外险要山道设下埋伏，截断明军退路，一举击溃这支援兵，挫败大明反扑气焰。”
莽古尔泰高声附和：“末将愿领先锋铁骑埋伏山谷，待明军入谷，即刻封死前后山口，全歼来犯之敌！”
皇太极点头应允，提笔写下书信，再遣快马禀报赫图阿拉努尔哈赤，一面安排八旗兵马连夜出城，奔赴西侧山道布设伏兵，静待张承荫大军踏入圈套。
