外祖母带着三位舅舅一路护送林瑾瑜归来，车马行至相府大门外，远远便看见柳姨娘带着庶女林婉媮，一同立在阶下等候迎接。
待马车停稳，林瑾瑜掀帘走下，柳姨娘立刻快步上前作势要扶，一身半旧月白绫裙，鬓间只簪一支素银簪子，瞧着温和柔顺，眼底藏着熬了十余年的阴翳。她指尖看着轻柔，暗地里却使劲掐住林瑾瑜的小臂，力道刚好能留下淡红印子，嘴上阴阳怪气笑着：“大小姐，你可算舍得回来了，我还以为你在外头跟着外祖一家，早不认自家亲爹、不认这座相府了。”
林瑾瑜不动声色微微侧身，轻巧避开她的手，淡淡垂眸开口，语气清淡，轻飘飘反问一句：“劳姨娘这般挂念。只是我心中疑惑，姨娘这话听着，倒不知你是盼我回来，还是盼我永远在外不归？”
柳姨娘话音一噎，面上笑意僵了一瞬，转瞬又恢复温和模样，心底的妒恨翻涌得更厉害。她早算准今日大小姐归府，一早就布好了层层圈套，专等林瑾瑜自投罗网。
一行人穿过抄手游廊，行至花厅。林婉媮一路跟在柳姨娘身侧，此刻立马挤出满脸委屈，身子一歪重重摔在青石地面，手腕刻意往石阶棱角磕碰，瞬间蹭出一道鲜红印子，哭哭啼啼扑到柳姨娘身侧，张口便唤：“母亲，姐姐刚回府便瞧不上我，方才进门狠狠瞪我，我心慌才失足摔倒的。”
听见这声“母亲”，林瑾瑜脚步骤然顿住，冷眸看向伏在地上的林婉媮，声音平静却带着不容置喙的威严：“婉媮，规矩都学到何处去了？她只是府中姨娘，并非你的母亲。这相府名正言顺的主母，是我早已过世的生母明慧郡主，‘母亲’二字，轮不到旁人僭越。”
短短几句话，字字戳破柳姨娘多年想抬举自己的心思，花厅里伺候的仆婢全都低下头，不敢出声。
柳姨娘当即沉下脸，故作痛心看向林瑾瑜，拔高几分音量，有意让满厅下人听见：“大小姐，婉媮终究是你庶出妹妹，你在外休养数月，一回府便这般容不下手足？”
这话刚落，不等林瑾瑜开口，身侧端坐的外祖母冷了脸色，出声厉声教训柳姨娘：“柳氏，你这话我便听不明白了。瑾瑜在外静养数月，今日才踏回相府大门，何曾容不下谁？反倒凭空捏造说辞栽赃嫡出大小姐，这般搬弄是非，便是你打理内宅多年的本事？”
柳姨娘被外祖母一番训斥，脸色瞬间惨白，慌忙垂首躬身，半句辩解的话都不敢说。
府中并无主母，明慧郡主早已亡故，府中内务全由柳姨娘一手把持。方才被长辈训诫，柳姨娘心中不甘，依旧不死心，又亲手端来一盏花茶递上前，假意关怀：“一路奔波辛苦，快喝盏花茶静养身子。”
茶底暗中掺了寒凉药材，女子长久饮用便气血亏损、难孕子嗣，她面上装得无微不至，逼着林瑾瑜当场饮下。
林瑾瑜心中透亮，面上不起半点波澜，抬手假意去接，手腕轻轻一晃，整盏茶水尽数泼落在青砖地上，轻声赔罪：“实在对不住姨娘，一路车马劳顿，手臂发沉稳不住，白白糟蹋了你的心意。”
柳姨娘只觉一股闷气狠狠堵在胸口，精心筹谋的算计就这般落空，可眼下满堂下人都看着，半分发作的由头都抓不住。她攥紧袖中手掌，指甲掐进掌心，面上还要硬扯出宽和笑意，连声说着无妨，眼底翻涌的阴毒几乎要藏不住。
没过多久，在外处理公务的丞相林怀安办完差事，急匆匆赶回相府。一踏入花厅，便对着上座的岳母躬身行礼。
外祖母见他归来，正好借着方才府中发生的诸事当面敲打，语气凝重：“瑾瑜身子才刚调养好，今日刚踏入相府门，柳氏便处处言语刁难，步步设绊，你身为父亲，竟全然不知家中这般光景？”
林怀安身为女婿，面对长辈训诫，纵是心中万般不悦，也只能垂首静听，半句反驳都不敢吐露。
外祖母不给他辩驳的机会，当即唤来两名女子送至林瑾瑜身侧。一名通读诗书、心思缜密，擅长打理内务、周旋人情；另一名身手利落、通晓拳脚，可近身护持，乃是一文一武两名贴身婢女。外祖母又唤出两名沉默寡言的暗卫，直言二人只听林瑾瑜一人调遣，寸步不离护她周全，强硬要求林怀安应允，将这些人手留在大小姐身边。
林怀安纵是不愿嫡女手握这般人手，碍于岳母威严，也只能点头应下。立在一旁的柳姨娘看着这一幕，眼底藏满不甘与忌惮，却只能装作恭顺，不敢多言半句。
待到夜色将临，外祖母与三位舅舅准备辞府离去。几位舅舅放心不下，怕柳姨娘背地里对林瑾瑜下死手，悄悄留下六名顶尖暗卫隐匿在相府四周，日夜守着林瑾瑜的院落。此事他们并未告知林瑾瑜，只悄悄托付给方才外祖母赐下的两名暗卫互通消息。
外祖一行人离开后，日子一晃便是两三个月。柳姨娘暗地里授意院中小仆婢处处怠慢，膳食时常敷衍应付，使唤下人做事总寻各种借口拖沓推诿，一众下人瞧着大小姐平日里安静隐忍，只当她性子绵软可欺，行事越发阳奉阴违。
林瑾瑜从不大吵大闹，只默默冷眼观察，将所有人的所作所为一一记在心底。谁真心安分、暗中照料，谁依附柳姨娘、处处搪塞刁难，她分得清清楚楚，心中早有一本明细账。
一桩库房遗失首饰的小事彻底引爆，查清源头乃是院里两名丫鬟偷拿私藏，还私下给柳姨娘传递院内消息。
那日天光晴好，暖阳铺满院落，林瑾瑜遣人将自己院里所有奴仆尽数召至中庭。往日温和的眉眼此刻覆着一层冷意，不疾不徐细数两三月来众人一桩桩怠慢、欺瞒、通风报信的过错。
忠心本分、未曾趋炎附势的，她当众温言安抚，额外赏赐绸缎银钱；那些阳奉阴违、暗中怠慢的，一一厉声敲打，罚月钱、罚粗活警醒；偷拿财物、私通姨娘搬弄是非的两名丫鬟，直接判下发卖，即日送出相府。
一番处置雷霆干脆，全程不见半分歇斯底里，却震慑住在场每一个下人。直到此刻，众人才惊觉眼前这位嫡大小姐早已不是从前那个任人拿捏的柔弱模样，心底生出浓重忌惮，往后再不敢半分怠慢。
院内风气整顿妥当没过几日，各世家接连递来春日赏花宴帖子，此番设宴的乃是尚书府，帖子指名邀相府两位小姐赴宴。柳姨娘拿着帖子来到林瑾瑜院中，面上笑意温和，眼底却藏着算计，明着是姐妹同往赴雅集，暗地里早已同林婉媮筹谋妥当，打算借着宴席之上比拼文采之机，联合一众交好贵女当众刁难羞辱她。
一转眼，赏花宴的日子如期而至，二人收拾妥当，一同乘车前往尚书府参加赏花宴
