车马一路行至尚书府，满园海棠牡丹开得热烈，暖风裹挟花香绕着亭台水榭，京中各家世家闺秀尽数齐聚于此，丝竹轻响，笑语连绵。
出门赴宴前，林婉瑜便私下寻了吏部尚书嫡女苏明瑶，悄声说了不少林瑾瑜昔日被萧景舟退亲的闲话，暗中撺掇她借着今日赏花雅集刁难林瑾瑜。苏明瑶听了林婉瑜的说辞，想着当众压一压怀宁郡主的风头，当即应下。
不多时，苏明瑶领着几名相熟的闺秀围到林瑾瑜身前，面上笑意温婉，句句暗藏机锋。
众人先论诗词，接连抛出几桩冷僻诗题，可林瑾瑜底蕴深厚，对答行云流水，半点难不住她。苏明瑶见状心生不耐，索性不再遮掩，当众拿退亲旧事讥讽出声。
“听闻怀宁郡主与萧景舟婚约作废，落了这般名声，竟还敢来这般世家雅集抛头露面？”
“可不是，换作寻常女子，早就闭门不出避人闲话，也就郡主心胸开阔，半点不知避嫌。”
刺耳话语传遍周遭，周遭闺秀纷纷驻足侧目，窃窃私语的议论声此起彼伏。林婉瑜立在一旁，假意拉着苏明瑶劝解，眼底却藏着幸灾乐祸，暗中不停给她使眼色，怂恿她再多说几句。
难堪与委屈齐齐涌上心头，连日在家中受柳姨娘磋磨的压抑尽数翻涌，林瑾瑜指尖攥紧衣袖，眼眶泛红，强忍着泪水僵在原地，进退不得。
苏明瑶正要再说更刻薄的话，远处陡然传来内侍清亮的通传：“太子殿下驾到——”
满园瞬间死寂一片，所有人慌忙敛衽躬身行礼，尚书府主人快步往前迎驾。
苏明瑶垂着头，心底满是震惊茫然。太子素来避嫌，京中所有女子赏花雅集、闺秀宴会他从来不肯踏足，今日怎会突然前来？她本就一心倾慕太子萧沐渊，此刻见太子进门，目光径直落在眼眶泛红、局促无措的林瑾瑜身上，心头顿时涌上浓烈妒意，后背霎时冒出一层冷汗。
萧沐渊一身月白暗纹锦袍，穿过盛放繁花缓步走来，目光径直落在眼眶泛红、局促无措的林瑾瑜身上。
他语气清淡，却带着不容置疑的威压，缓缓扫过在场众人：“今日本是赏景论诗的风雅宴，诸位世家千金，不品花木不研笔墨，反倒揪着旁人过往私事肆意奚落，实在失了大家闺秀该有的气度。”
方才开口嘲讽的几位小姐脸色惨白，死死垂着头不敢应声。
萧沐渊视线落回林瑾瑜身上，语调柔和几分：“怀宁郡主才思卓绝，方才应答诗词见解独到，这般难得才情，何必被几句闲言扰乱心境。”
他当众点出郡主封号，明明白白提醒众人她是圣上亲封，一席话说完，再无人敢随意嚼舌根。挑事的众人纷纷寻借口散开，林婉瑜站在人群末尾，心里又慌又不甘，却碍于太子在场，半句挑拨的话也不敢再说。
风波暂歇，府中管家取来全套笔墨纸砚，提议众人以庭中牡丹为题作画赋诗，优胜者可得一支珍稀玉簪。
苏明瑶率先上前落笔，笔下牡丹雍容华贵，引来一片夸赞。她放下画笔，目光带着刻意的刁难望向林瑾瑜：“听闻郡主饱读诗书，想来丹青技艺也不俗，不如当场作画一幅，让我们开开眼界？”
林婉瑜在一旁假意附和撺掇，逼着林瑾瑜上前。
林瑾瑜无奈移步案前，刚握起毛笔，苏明瑶早已暗中示意身侧丫鬟悄悄绊住桌脚，砚台骤然倾斜，浓墨尽数泼洒在雪白宣纸之上，整张画纸尽数作废。
苏明瑶故作惊慌上前，嘴上不饶人：“哎呀郡主，怎如此不慎？莫不是胸中无物，才故意弄脏画纸，不愿献丑？”
周遭细碎议论再次响起，苏明瑶紧攥丝帕，妒意翻涌，只等着看林瑾瑜手足无措。
没等林瑾瑜开口辩解，萧沐渊沉稳的嗓音再度响起：“苏小姐此言差矣。泼墨写意本是画中上乘笔法，郡主是以浓墨衬牡丹风骨，立意远胜工整描摹。”
说罢他示意侍从取来全新宣纸，亲手摆正砚台，将一支上好兼毫笔递到林瑾瑜手中，轻声安抚：“郡主随心落笔即可，不必理会旁人闲言。”
苏明瑶血色尽褪，僵在原地，满心嫉妒却不敢顶撞太子，只能默默退到一旁。林瑾瑜握着那支毛笔，心头百感交集，躬身向萧沐渊浅浅一揖：“多谢殿下维护。”
日头渐渐西斜，雅集散场，各家闺秀纷纷出门寻自家马车。相府马车停在府门外等候，林婉瑜快步上前，不等林瑾瑜，直接掀帘登车，吩咐车夫即刻启程。
林瑾瑜慢了几步，独自立在尚书府大门外，望着远去的马车身影，一时无措。
恰好萧沐渊的车架途经此处，他掀开车帘望见孤零零的林瑾瑜，当即开口邀约：“此地难寻代步，本宫顺路送怀宁郡主回相府吧。”
林瑾瑜推辞不过，只得登上太子马车。
另一边，林婉瑜的马车先一步赶回相府，她刚下车站在大门台阶上，还未踏入内院，远远便看见太子仪仗缓缓行来，太子车架停下，亲自目送林瑾瑜下车。
这一幕刺得林婉瑜心口发酸，浓烈的不甘席卷全身。她不再停留，转身快步冲进柳姨娘的院落，一进门便红了眼眶，委屈地扑到柳姨娘身侧哭诉。
“姨娘，女儿实在不甘心！太子殿下素来从不参加闺秀世家宴席，今日不知为何竟会现身于此，非但来了，还两次当众维护林瑾瑜。她是被萧景舟亲手抛弃、退了婚约的人，名声本就有瑕疵，凭什么能得太子这般上心照料？她这般境遇都能引得太子出面解围，往后若是太子心中真存了爱慕，所有好事凭什么全都落到她一人身上？”
柳姨娘轻轻拍着她的背安抚，眼底掠过一丝阴翳，母女二人心中满是怨怼，暗暗盘算着往后再寻机会打压林瑾瑜。
