第一百四十五章 静园之会

京城南城，静园。

说是园，其实是周家在京城的别院，五进的大宅，后头带一片花园。

花园不大，但假山池塘俱全，深秋的荷叶枯了大半，剩几枝残梗立在水中，像断了线的笔。

周文渊设的是午宴，菜不多，酒也淡。五人围坐圆桌，窗外是灰蒙蒙的天。

圆桌五人，皆是江南根基最深的世家。

周文渊掌矿产良田，家底最厚却也最难周转；

李秉和专营放贷与海贸，手中现银最多却放贷无门；

王璋商铺、织坊、田地遍地，业态最杂亏空最散；

郑琮倚重海贸与盐矿，水路便是立身根本；

赵崇新半生守着江南沃土与内河漕船，故土执念最深。

如今方昔月作乱，五家弃地北逃，大半产业停滞，人人心头压着一块巨石。

酒过三巡，没人动筷子。

郑琮先开了口。他把酒杯往桌上一顿，声音不大，但怨气很重。

“沈驸马名下漕运公司上调大船运费，明摆着是冲着我们来的。我算过了，我家每月多掏三千七百两。三千七百两！养一支船队都够了。”

赵崇新一拍桌子，茶碗跳起来又落回去。

“欺人太甚！他这是故意卡我们脖子！我们五家，哪家不是大船走南北？他这一刀，砍在七寸上。”

周文渊没接话，端起酒杯抿了一口。他是东道主，也是五人中年纪最长的，说话之前习惯先看一圈。

王璋放下筷子，用帕子擦了擦嘴，不紧不慢地说了一句。

“卡脖子是真。但你能怎样？”

赵崇新瞪了他一眼。

王璋没理他，继续说下去：“沈砚之如今手握漕运、海运两条大动脉，江海的运力尽在他手。我们的货，南来北往，哪一件不经过他的船？

他捏着我们的命脉，你就是恨得牙痒痒，也得忍着。”

他顿了顿。

“更何况，他是当朝驸马。幼子赐国姓，背后站着整个皇室。我们寄人篱下，得罪不起。”

郑琮脸色铁青，但没有反驳。李秉和一直没说话，手指在桌沿上轻轻叩着，像在拨算盘。

周文渊放下酒杯，终于开口。

“王兄说得对。得罪不起，也绕不开。”他的声音不大，但很沉，“但我们要议的不是怎么恨他，是怎么活。”

他看着在座的四个人。

“江南回不去，田地产不出，矿场停工，铺面关门。坐吃山空，三年之内，五家至少倒三家。”

没人反驳。因为都是实情。

郑琮深吸一口气，把怨气压下去半截。

“那你说怎么办？”

周文渊没有直接回答，而是看向王璋。

“王兄，你消息最灵。沈砚之入股海外金矿的事，你打听到多少？”

王璋往前探了探身，压低了声音，但音量没怎么降。这园子里没有外人，但他说话的习惯改不了。

“古德拉的船队已经靠岸了。五艘巨舰，压舱白银百万两，南洋粮、铜料、香料，堆满了莲花湖码头。城南新开了一家‘南洋珍宝行’，铺面恢弘，矿石陈列，外商掌柜亲自坐镇。”

他顿了一下。

“我在里头转了一圈。矿石是真的，我亲手掂过。船队是真的，我亲眼看过。古德拉这个人也是真的，南洋商路更是真的。”

“那金矿呢？”李秉和终于开口，声音比郑琮还淡，像在问一件跟自己没关系的事，“矿在哪儿？储量多少？能不能挖出来运回来？这些，你打听到了吗？”

王璋摇了摇头。

“矿在哪儿，古德拉没说。但沈砚之投了五万二千两，顾明湘投了两万两，挂在他名下。知味楼签的约，双文双语合同，签字画押按手印，满座见证。”

他看了一眼李秉和。

“李兄，你是做放贷的。你见过沈砚之什么时候做过亏本买卖？”

李秉和不说话了。

赵崇新在旁边急得不行，手指在桌面上敲了两下。

“你们还要议到什么时候？沈砚之这人，眼光毒、算得精、步步为营。他投了真金白银进去，这事儿能假？”

郑琮接话，语气比刚才软了些，但还在拧着。

“不是假不假的问题。是他先卡我们的运费，转头又去投金矿——这口气，我咽不下去。”

周文渊看着他，看了两息。

“咽不下去也得咽。你咽不下去，你的船队就不走了？你的盐就不卖了？”

郑琮张了张嘴，又闭上了。

周文渊环视众人，语气缓了半度。

“各位，我们现在不是在江南自家厅堂里拍桌子。我们在京城，寄人篱下。

沈砚之的运费，我们得付；他开的金矿，我们得掂量。

这不是丢不丢脸的事，是活不活得下去的事。”

堂内安静了片刻。

李秉和端起茶杯，喝了一口，放下。

“我还有个疑虑。”

所有人看向他。

“沈砚之这个人，算得太精。他投金矿，是不是还有后手？我们跟进去，会不会被他套住？”

王璋想了想，摇了摇头。

“他是精明，不是阴险。古德拉的船队当年被水师扣押，是他出面解的围。古德拉欠他一条船队，分他一股是报恩。

至于我们——古德拉说了，对外门槛十万两起投，不议价。我们投不投，他不管。”

李秉和沉默了片刻。

“十万两？”

“十万两。”王璋点头，“但我们五家体量相当，每家出二十万两，不算多。投少了，份额薄，赚也赚不了多少。”

赵崇新第一个拍板：“我出二十万两。只要金矿是真的，这笔账我认。”

郑琮咬了咬牙：“我也出。但我要先派人去南洋珍宝行，亲眼看看矿石，当面问问古德拉。”

王璋点头：“这是正理。我那边已经派了管事先去踩点了。”

周文渊看向李秉和。

李秉和沉默了很久，指尖还在桌沿上叩着，一下，一下，又一下。

“我也出二十万两。”他终于开口，声音比刚才低了些，

“但我把话说在前头——我不是信沈砚之，是信眼下没有别的路。”

周文渊点了点头。

“那就定了。每家二十万两。先派人去南洋珍宝行核实，然后签合同、交银两。分批交割，不急在一时。”

五人相继点头。郑琮点得最慢，但终究还是点了。

散席的时候，天已经暗了。

五人各自登车，马车碾过青石板路，咕噜咕噜地往不同方向去了。

周文渊坐在马车里，闭着眼。

他走的是最后，送走了四个人才上的车。

嘴上没说，心里想的是：矿洞荒了，田没人种，这是周家最大的死穴。

金矿若能盈利，攒下银钱，等江南平定，赎回田地、重启矿场——这是他唯一的指望。

二十万两，赌的是周家的命。

李秉和的马车走得不快。他靠在车壁上，指尖还在叩着膝盖。他依旧怀疑沈砚之藏着后手，但眼下海贸萧条、放贷无门，二十万两虽多，若能借金矿获利，便能补上海贸亏空，稳住自家金融盘。赌一把，至少还有一线生机。但他留了个心眼——交割银两的时候，分批走，别一次全砸进去。

王璋的马车里亮着灯。他借着光看账册，看了一页，合上了。各处商铺客流锐减，织坊停工，田地收不上租。二十万两投进去，只求海外红利能撑住手下百十间铺面与织坊，守住世代传下的营生。

郑琮的车夫等了半天，才听见他上车的声音。车门关上，郑琮一拳砸在坐垫上。每月多掏三千七百两，他不甘心。但再不甘心，金矿也得投。盐路、海路利润一日不如一日，只盼金矿能带来活水，抵消水运上涨的成本，保住盐矿与远洋船队这两块立身之本。

赵崇新是最后一个走的。他站在静园门口，看着天色，满心焦灼。

他心心念念盼着朝廷出兵南下，收复故土。拿出二十万两入局，一来是无路可走，二来也想多攒积蓄，待重回江南，继续经营田地与内河漕运。

他上了车，对车夫说：“走快些。”车夫应了，鞭子一甩，马蹄声碎在夜色里。

五辆马车，五个方向，五颗各怀心事的心。

但他们都忘了问一个问题——金矿若是假的呢？

驸马府，书房。

灯还亮着。沈砚之坐在案后，面前摊着何双清从静园送来的密报。字迹很草，但每个字都认得：周文渊牵头，五家同意，每家二十万两。郑琮骂了运费，但还是投了。李秉和疑虑最重，但也点了头。

他把密报折好，放在烛火上烧了。纸角卷起来，火焰舔上去，最后一个字化成灰。

夏莲端茶进来，轻声问：“大人，静园那边——”

“五家都入了。”沈砚之端起茶杯，喝了一口，凉了。“每家二十万两。”

夏莲愣了一下。二十万两一家，五家就是一百万两。她没说话，把茶壶放下，退到一旁。

沈砚之靠在椅背上，看着铜盆里的灰烬。

嘴上没说，心里想的是：一百万两，加上那些跟风的中小财阀，少说两百万两。

江南士绅的现金流，被他抽走了大半。

他们以为自己是在投资金矿，其实是在给自己挖坟。等金矿爆雷那天，这些人连哭都找不到地方。

但这话不能说出来，说出来就是“设局骗财”。他不是骗，是让他们自己选。选了，就认。

他端起茶杯，又喝了一口。还是凉的。

“夏莲，换杯热的。”

夏莲应了，端着茶杯出去。沈砚之看着窗外的夜色。月亮被云遮住了，院子里黑漆漆的，只有廊下的灯笼还亮着，一圈昏黄的光，照着空荡荡的台阶。

他收回目光，铺开一张纸，开始写折子。

不是给皇帝的，是给古德拉的：“银两分批入账，不必急。合同签好，矿石留存。外人来问，照实说即可。”

写完了，折好，放在一边。

窗外，风大了些，灯笼晃了晃，光影在墙上跳了一下，又稳住了。