十二月初五，凤阳又下了一场雪。这场雪比前两次都要大，从凌晨开始下，到天亮的时候，屋顶上已经积了厚厚的一层白。县城街道上的青石板路被雪盖得严严实实，行人走过时留下一串串深浅不一的脚印。公学的孩子们难得地放了一天“雪假”，在院子里堆雪人、打雪仗，笑声隔着两道墙都能传到县衙里来。

王锵站在书房的窗前往外看了一会儿那些在雪地里奔跑的孩子，然后收回目光，回到案前坐下。桌上放着解缙刚送来的第三卷书稿——河工建设卷。这一卷是李景隆主笔的，写的是凤阳河工从规划到施工到验收的全过程。王锵翻了几页，发现李景隆的文字虽然不如解缙那样流畅，但胜在实在——什么时候开工、用了多少人工、花了多少银子、遇到了什么问题、怎么解决的，都写得清清楚楚，一看就是亲自干过的人写出来的。

他看完最后一页，在书稿的封面上批了一个“可”字，然后放下笔，端起茶碗喝了一口。茶已经凉了，但他没有在意。

李景隆正好从外面走进来，肩上落了一层雪花，一边拍一边说：“侯爷，庐州那边来人了，是张知府派来送年礼的。东西不多，几筐庐州产的冬枣和两坛黄酒。人还在门口等着，要不要见一下？”

王锵放下茶碗：“请进来吧。”

来人是庐州府衙的一个差役，王锵在庐州的时候见过。他见了王锵就跪下磕了个头，然后从怀里掏出一封信双手递上：“侯爷，这是张知府让小人带来的信。”

王锵拆开信，张敬之的字迹工整而温和。信中说庐州今年冬天一切安好，土豆种薯已经妥善存放，等开春就下种。信的最后还提了一句：“庐州城里的百姓今年冬天能喝上稠粥了。往年这个时候，施粥棚前总是排长队。今年排队的少了一大半。下官知道，这与侯爷在凤阳打下的底子分不开。”

王锵看完信，把信纸折好收进抽屉里，然后对那差役说：“回去告诉张知府，就说他的心意我领了。庐州那边如果有什么需要帮忙的，随时写信来。”

差役应了一声，又磕了个头，起身退了出去。

十二月初八，腊八节。按照凤阳本地的习俗，这一天家家户户要喝腊八粥。县衙的厨房也熬了一大锅，用了红豆、红枣、莲子、花生、糯米，还切了几块土豆进去一起煮。王锵让人在城门口又多支了一口锅，两锅粥同时施，来喝粥的人比平时多了不少。

中午的时候，王锵端着一碗腊八粥，站在县衙门口喝。阳光照在雪地上，有些刺眼，但暖洋洋的。他一边喝一边看着街上来来往往的行人——有挑着担子的货郎，有牵着孩子的妇人，有结伴而过的书生。每个人脸上都带着腊八节特有的那种松散和喜气。

他喝完粥，把碗递给旁边的差役，然后转身回了书房。

当天下午，王锵把李景隆叫到书房，跟他谈了一件事。

“九江，快过年了。”王锵开门见山，“你从五月份来凤阳，到现在七个多月了。过年要不要回京城一趟？”

李景隆愣了一下，然后挠了挠头：“侯爷的意思是……让我回去？”

“不是让你回去就不回来了。”王锵端起茶碗喝了一口，“是让你回去看看你父亲。你离家大半年，他应该也想你了。而且——”他放下茶碗，看着李景隆，“你回去之后，可以跟你父亲聊聊凤阳的事。不是让你刻意夸我，就是让他知道你在凤阳做了什么、学到了什么。让他知道，你在这里没有虚度光阴。”

李景隆沉默了片刻，然后点了点头：“好。那我回去一趟。过了年就回来。”

“不用急着回来。”王锵说，“在京城多待几天，陪你父亲过完元宵节再动身也不迟。”

李景隆应了一声，转身出去了。王锵坐在书房里，听着他的脚步声在走廊里渐渐远去。让李景隆回京城过年，是他考虑了一段时间的决定。李景隆在凤阳的变化，应该让李文忠亲眼看到。一个父亲看到儿子从纨绔子弟变得沉稳踏实，比任何书信都更有说服力。而且李景隆回京后，会在各种场合被人问起“在凤阳怎么样”——他的回答，就是王锵在京城最好的名片。

十二月十一日，李景隆收拾好行装，准备出发。他没有带太多东西——几件换洗的衣服，一封王锵写给李文忠的问候信，还有两袋凤阳产的土豆干——这是王锵让他带回去给家里人尝尝的。

王锵把他送到县衙门口。李景隆翻身上马，低头看了王锵一眼，说了一句：“侯爷，我过了元宵节就回来。”

王锵点了点头：“路上注意安全。”

李景隆拉紧缰绳，策马沿着街道朝城门的方向走去。马蹄踏在积雪上，发出咯吱咯吱的声响。走到街角的时候，他回头看了一眼，看到王锵还站在县衙门口，朝他挥了挥手。他也挥了一下手，然后转过头，夹了一下马腹，加快了速度。

王锵站在县衙门口，看着李景隆的身影消失在街角，然后收回目光，转身走回了县衙。院子里，几个差役正在扫雪，看到王锵进来，都停下手中的活计叫了一声“侯爷”。王锵朝他们点了点头，然后穿过院子，走进了书房。

桌上放着解缙刚送来的第四卷书稿，还有一封尚未拆开的信。他坐下来，先拆开了那封信。

信是刘大写来的。内容不长，但信息很关键：“吕安最近在京城见了一个人——工部侍郎周荣。周荣主管全国的农田水利。吕安见他，谈的应该不是普通的事。侯爷在凤阳的水利工程做得好，周荣迟早会注意到。如果有人想在水利工程上做文章，周荣是关键人物。侯爷可以提前留意这个人。”

王锵看完信，把信纸凑到烛火上点燃。工部侍郎周荣——这个名字他记下了。吕安见周荣，目的很可能与凤阳的河工有关。凤阳的河工是王锵到任后的重点工程，耗银七千二百两，截弯取直，质量过硬。如果吕安想在这上面找茬，他找错人了——河工的每一笔账目都清清楚楚，每一段堤坝都结结实实。

他把烧尽的纸灰拨散，然后拿起那卷书稿，开始翻看。

十二月十五日，李景隆的信使到了凤阳——不是李景隆本人，而是他派回来的一个护卫。护卫带来了李景隆的一封短信，说他已经平安抵达京城，父亲看到他回来很高兴，家里一切都好。信很短，但末尾有一句话让王锵多看了几遍：“父亲看了侯爷的信，说了一句话——‘永宁侯有心了。’”

王锵看完，把信收好。李文忠说“永宁侯有心了”——这句话听起来平淡，但从李文忠嘴里说出来，已经是一个不错的信号了。

十二月十八日，王锵收到了朱标寄来的一份邸报抄件。邸报上有一则消息引起了王锵的注意——工部近日向各地下发了一份公文，要求各地汇报近三年来的水利工程建设情况，包括工程规模、耗银数额、完工时间和当前状态。各地需要在明年二月底之前将汇报材料报送工部。

王锵看完这则消息，想起了刘大那封信——吕安见了工部侍郎周荣。然后工部就发文要求各地汇报水利工程情况。这个时间点上的巧合，让王锵不能不警惕。

他把邸报抄件放在桌上，沉默了片刻，然后叫来解缙：“把河工的所有账目和施工记录再整理一遍。明年二月底之前，我们要向工部报送一份完整的河工报告。要详细到什么程度——每一笔银子花在哪里、每一段堤坝是谁修的、用了多少石料、验收的时候是谁签的字，全部写清楚。”

解缙愣了一下：“侯爷，工部每年都会要求各地汇报水利情况，这次有什么特别的吗？”

“这次不一样。”王锵说，“这次有人盯着我们。”

解缙没有再问，点了点头，转身去准备了。

十二月二十二日，凤阳下了入冬以来最大的一场雪。雪从傍晚开始下，一夜未停。第二天一早，王锵推开房门的时候，发现院子里的积雪已经没过了脚踝。那棵老槐树的枝丫被雪压得弯了下来，像是一个披着白斗篷的老人。

他踩着雪走到议事厅的时候，朱柏已经到了，正在炉子边烤火。看到王锵进来，朱柏站起身，说了一句：“姐夫，公学那边我已经安排好了。雪太大了，今天让学生们在家自习，不用来学堂。”

王锵点了点头，在炉子边坐下来，伸出手烤了烤火。过了一会儿，解缙也来了，手里捧着几页纸，脸上带着一丝兴奋：“侯爷，第五卷写完了。您看看。”

王锵接过那几页纸，就着炉火的光看了一遍。第五卷写的是吏员考核，从章程制定到第一次考核的实施到考核结果的运用，写得非常详细。他看完之后，把书稿还给解缙：“好。五卷都齐了。等年后再统一誊抄一遍，装订成册。”

解缙接过书稿，犹豫了一下，又说了一句：“侯爷，有件事下官想跟您商量一下。”

“你说。”

“凤阳经验丛书写完之后，下官想请半年假。”

王锵抬起头，看着解缙。

“下官想明年秋天去参加应天府的乡试。”解缙的声音不高，但很坚定，“下官在凤阳跟着侯爷做了快一年的事，学到了很多书本上没有的东西。但科举是读书人的正途，下官想试一试。”

王锵沉默了片刻，然后点了点头：“好。书编完之后，你就安心备考。县衙的事不用操心，有我顶着。”

解缙朝王锵深深行了一礼，没有再多说什么，转身走出了议事厅。

王锵坐在炉子边，看着解缙的背影消失在门口。解缙要去参加科举，这是他早就预料到的事。以解缙的才华，不应该一辈子困在凤阳做幕僚。他应该去更广阔的天地。

窗外的雪还在下，纷纷扬扬的，把整座凤阳城都笼罩在一片洁白之中。炉火噼啪作响，温暖而安宁。王锵坐在炉边，听着外面的风雪声，心里平静而踏实。

这一年就要过去了。新的一年，还会有新的挑战。但他已经准备好了。