经过二十余日的兼程赶路后，洛雨烟已经站在了祁连城的城门口。

她这一路走了二十多日，从栖云谷出发，绕南昭边境而入。和师妹刘韵仪在城外分了手，她们各有各的任务。

洛雨烟排在入城的队伍里，低着头，尽量让自己显得不起眼。她穿着一身半旧的布裙，头上包着青布头巾，手里拎着个布包袱，看上去就是个走亲戚的普通妇人。

没人会把她和栖云谷的三弟子联系在一起。

更没人知道，城里的锦绣商栈，其实是她的产业。

城门口盘查得很严。

守城的兵丁比往常多了一倍，甲胄鲜明，神色紧绷。每个进城的人都要被逐一核对身份文书，盘问来去处向，连随身的行囊都要打开检查。

洛雨烟微微蹙眉。

不对劲。

她之前取七彩蛊母才来过一趟，那时候盘查还没这么严。

看这架势，倒像是城里出了什么了不得的大事。

等了两刻钟，终于轮到她。

兵丁接过她的文书，扫了一眼，又抬眼打量她：“哪里来的？来祁连城做什么？”

“从南昭来。”洛雨烟低着头，声音不大，“来投奔亲戚，找个活计做。”

兵丁又打量了她两眼，见她穿得普通，也没什么可疑的，便挥了挥手：“进去吧。夜里宵禁，别出门。”

“多谢官爷。”

洛雨烟低着头进了城，顺着街道往前走。走出去一段路，才稍稍抬眼，飞快地扫了扫四周。

街上冷冷清清的，行人都行色匆匆，低着头赶路。街边的铺子虽然开着门，却没什么客人，掌柜的探着脑袋往外瞅，神色间带着几分惶惶。

每隔几十步就有一队巡逻的兵丁走过，步伐整齐，甲叶相撞的脆响在空荡的街道上格外清晰。

这哪里是繁华都城，分明是座兵营。

洛雨烟不动声色地拐了两个弯，走到一条僻静的街上，抬头看了看那块熟悉的招牌——“锦绣商栈”。

跟周围的铺子比起来，锦绣商栈的门面不算大，甚至有点不起眼。但谁能想到，这间不起眼的商栈，竟是栖云谷在西凛最重要的据点之一。

洛雨烟整了整头巾，推门走了进去。

店里的伙计正在擦柜台，听见动静抬头一看，眼睛顿时亮了，连忙放下抹布迎上来：“姑娘，您来了！快请进，我这就去叫赵管事！”

洛雨烟微微颔首，压低声音：“别声张。”

“哎，知道。”伙计连忙点头，压低了声音，引着她往后院走，又小声道，“赵管事这两天正念叨您呢，说最近城里不太平，您可别这时候来。没想到您还真来了。”

洛雨烟跟着他进了后院。

一进后院，赵管事立刻关上院门，压低声音：“三姑娘！您怎么这个时候来了？”

“城里查得很严？”洛雨烟一边往里走一边问。

“可不是嘛！”赵管事苦着脸，把她让进屋里，又吩咐人看住门，才道，“东边游牧人打东璃，闹得凶着呢，咱们西凛这边也跟着紧张。现在全城戒严，说是怕奸细混进来，顺便还在搜赫连昌的余党。您这时候来，太扎眼了！”

洛雨烟眸光微凝，在桌边坐下。

赫连昌的事，她比谁都清楚。四国会盟上亲眼看着他被抓，又看着他被人救走，之后就没了踪影。她这次来西凛，本来就是为了查他的下落。

“城里这阵势...有多久了？”她问。

“也就这半个月的事。”赵管事道，“之前虽也查，不过是走走形式。自从东边打起来，就突然严了。城门加了双岗，夜里还宵禁，外来的客商查验得格外严，连住店都得有人作保。”

“官府没说是为什么？”

“明面上说是防备游牧奸细。”赵管事压低声音，“暗地里都在说，是怕赫连昌的人回来搞事。毕竟他以前在西凛经营了那么多年，党羽不少。”

洛雨烟微微颔首。

这倒是合理。

赫连昌在西凛深耕多年，就算倒台了，也不可能把所有党羽都清干净。现在东边一乱，朝廷自然怕他的人趁机里应外合。

“谢晦现在掌权？”她问。

“是。”赵管事道，“谢丞相现在是朝堂上的一把手，小皇帝对他言听计从。这次戒严查人，就是他亲自下令的。”

“这个人怎么样？”

“说不好。”赵管事想了想，“办事利落，手段也硬。不过...”他顿了顿，压低声音，“咱们栖云谷的面子，在西凛还是管用的。陛下一直记着四国会盟那档子事呢，对谷里很是敬重。谢丞相是陛下的老师，自然也敬着咱们。”

洛雨烟端起茶杯，轻轻吹了吹。

这点她知道。

四国会盟上，栖云谷确实帮了西凛不小的忙。谢晦记着这份情，也在情理之中。

“官府对咱们商栈呢？”她抿了口茶，淡淡问。

“就是常规盘查，不是特意针对。”赵管事道，“所有外来商号都查，咱们有正经的商路文书，又没犯什么事，他们也挑不出错。就是比以前麻烦了点，进货出货都要检查。”

“知道了。”洛雨烟放下茶杯，“你帮我留意着谢丞相的动向，找个合适的时机，我要见他一面。”

“见谢丞相？”赵管事一愣，“那倒不难。有陛下这层关系在，谢丞相不会不给咱们面子。要不要我去递个帖子？”

“不用这么张扬。”洛雨烟摇头，“我刚到，先摸清楚情况再说。你帮我打听着，看他最近常去什么地方，有没有什么公开的行程。我要见他，是想通过他见一个人。”

“见谁？”赵管事好奇道。

“小皇帝。”洛雨烟淡淡道，“我这次来，有些事得当面跟他说。”

赵管事点点头：“见陛下是得好好筹划一下。谢丞相是陛下的老师，由他引荐最稳妥。我这就去打听谢丞相的日程，找个合适的机会。”

她顿了顿，语气沉了几分：“商栈是据点，绝对不能暴露。我见他们的时候，会用别的身份。”

“明白了。”赵管事点点头，“我这就去安排。”

“嗯。去吧。”

赵管事退了出去，轻轻带上了门。

房间里一下子安静下来。洛雨烟站起身，走到窗边，透过窗缝往外看了看。

院子里很安静，一个伙计正在扫院子，一切看起来都很正常。

洛雨烟收回目光，在房间里缓缓踱了两步。

赫连昌在南昭被人救走，下落不明。

谢晦掌权，强硬清剿余党，严查外来人。

东璃边境战火燃起，赫连昌十有八九是跟游牧人搅在了一起。

西凛这潭水，比她预想的还要浑。

但没关系。

她既然来了，就没打算全身而退。

洛雨烟走到桌边，拿起一枚黑子，在棋盘上轻轻落下。

先看看吧。

看看这盘棋，到底怎么个下法。

北渊今年的冬天比往年冷。

白昊然站在瀚阳城的城门口时，天上正飘着细碎的雪粒子，打在脸上生疼。他裹了裹身上的狐裘，还是觉得冷，这种干冷的北风，跟栖云谷山里的湿冷完全不是一个路数。

“白公子，咱们直接进宫吗？”身边的人凑过来问。

这人是星月楼的管事，一早就在城门口等着了。白昊然这次来，明面上是栖云谷的机关术高手，受邀来北渊交流技艺；暗地里嘛，当然是来摸情况的。

“嗯，直接去。”白昊然拢了拢袖口，“别让陛下等急了。”

皇宫里倒是暖和得很。地龙烧得足，殿里暖烘烘的，跟外面简直是两个世界。

北渊皇帝高坐在龙椅上，看着底下躬身行礼的年轻人，笑了笑：“起来吧。”

白昊然直起身，也笑：“陛下倒是风采依旧。在下一路过来，见都城的城防机关又翻新了不少，想来陛下这段时日没少在这上面费心。”

“都是些老掉牙的玩意儿。”皇帝摆了摆手，示意他上前，“朕听说你这次来，带了不少新玩意儿？快给朕瞧瞧。”

白昊然也不含糊，从袖中取出一个木匣子，打开来，里面整整齐齐地摆着几样精巧的机关部件。有可以连发十支短箭的袖珍连弩，有能在夜里照亮半条街的折光镜，还有几枚带着精巧机关的飞镖。

皇帝看得眼睛发亮，拿起那把袖珍连弩，翻来覆去地看，啧啧称奇：“好东西！这玩意儿要是装备给禁军，那可就厉害了。”

“陛下要是喜欢，在下可以把图纸留下来。”白昊然道，“不过这东西威力有限，也就是当个防身的玩意儿，真要上战场，还是得靠大型机关。”

“那是自然。”皇帝点点头，放下连弩，语气忽然沉了些，“说到这个...昊然啊，你这次来，能不能顺便帮朕看看北边的城防？”

白昊然心中一动。

面上却上不动声色：“陛下是说...跟游牧接壤的那几处关隘？”

“嗯。”皇帝脸色不太好看，“自从卢道源那老贼叛逃，带走了三道关隘图，北边的布防虽重新调整过，但有些地方...终究是心里没底。加上最近东边不太平，游牧人好像又有南下的意思，朕这心里啊，总是不踏实。”

“东边？”白昊然挑眉，“陛下是说东璃那边？”

“可不嘛。”皇帝叹了口气，“游牧人这阵子在东璃边境闹得凶，连抢了好几个城。虽然他们主要是打东璃，但跟我们北渊也接壤啊。谁知道他们会不会抢着抢着，就抢到我们头上来了？”

白昊然点点头，神色也认真了几分：“陛下考虑得极是。那在下这次去北边看看，要是有什么漏洞，会尽量想办法补上。”

“太好了！”皇帝一拍大腿，“有你这句话，朕就放心了！这样，朕让工部的赵侍郎陪你一起去，他熟悉北边的城防情况，你们也好有个照应。”

白昊然点头：“如此甚好。”

皇帝又跟他聊了几句机关术的事，越聊越投机，最后站起身来：“走，朕带你去看看朕新造的那台投石机，你帮朕参谋参谋，看看还有什么能改进的地方。”

“遵旨。”

白昊然跟在皇帝身后，往外走去。

当天夜里，白昊然住在驿馆里。

他趴在桌上，就着油灯，给师父写密信。

把今天进宫见皇帝的情况、北边城防的事，都一五一十地写了下来。

最后，他在信的末尾写道：

“弟子观北渊朝堂，自二皇子谋逆被圈禁后，表面还算安稳，但边境布防确有疏漏。游牧在东璃边境作乱，北渊亦受波及，陛下颇为忧心。

弟子明日将随赵侍郎去北边查看城防，顺便探查游牧那边的动静。有消息再报。

弟子 昊然”

他把信折好，塞进一个特制的竹筒里，然后打开窗户，轻轻吹了声口哨。

一只灰扑扑的鸽子从夜色中飞了过来，落在窗台上。

白昊然把竹筒绑在鸽子腿上，摸了摸它的脑袋：“小东西，辛苦你了。飞得快点，别让人给打下来了。”

鸽子咕咕叫了两声，像是在回应。

白昊然笑了笑，手一松。

鸽子扑棱着翅膀，飞入了茫茫夜色中。

他站在窗边，看着鸽子远去的方向，脸上的笑容渐渐收了起来。

赫连昌。

他在心里默念这个名字。

此人野心极大，城府极深，没想到，都失势了还能搞出这么大的动静。

西凛有雨烟师姐盯着，东璃有大师兄盯着，北渊这边，就交给他吧。

白昊然关上窗户，回到桌边，开始整理明天要带的工具。

钳子、锥子、图纸、还有几样小巧的机关零件。

他得好好准备准备。

这北渊的水既然这么浑，那他就得拿出点真本事来。

三日后，白昊然跟着工部赵侍郎，启程前往北境。

风雪越来越大了。

漫天风雪中，队伍缓缓向北而行。