王冲攥着那把黑陶茶壶转身出去传话时，茶壶嘴磕在门框上嗡地一响。他偏头看了一眼，没停脚，靴底带起来的碎石子蹦到门槛底下滚了两圈不动了。屋里安静，灶膛里的暗红从铁门缝里往外渗，细细一线铺在青砖地面上，像裁布刀在石灰地上划了道口子。
李超靠着灶台站着，围裙带子在后腰勒着，腹前那块布上沾着几道干了的豆浆渍，硬了，搓不干净。他低头看了会儿，伸手捏住一道硬壳揭下来，碎末撒在台面上，顺手拢到掌心，转身投进泔水桶里。桶底咚地一响，水面打了几道旋，沉下去了。
他没等多久。
院门是被撞开的。整扇门扇朝里拍在墙上，门轴上的铁环当啷滚出去，在井沿边上磕了两圈才停。赵无极走在最前头，靴底踩着门槛正中央那道磨凹了的槽，一步踏进来。合体期的灵压从他脚底下铺开，像暴风雨前头压过来的那层黑云，沉得人嗓子眼发紧。他身后跟着两个执事长老，一个青袍瘦高个，一个灰袍矮胖子。瘦的进门先扫了一圈，胖的直接走到门口那张缺腿的凳子跟前站住，脚后跟碾着地面的碎瓷片，把它碾成了末。
赵无极走到灶台前三步远站定。他袖口镶着银线云纹，风从门口灌进来，袖口微抖，银线跟着漾了一道。他盯着李超看了两息，嘴角没动，颌下那撮短须上结着一粒干了的茶渍印子。然后开口，声音不高，但每个字都裹着一层灵力的余压，让灶台面的水碗跟着颤：“交出配方，宗门保你荣华富贵。不交，后果自负。”
李超把围裙前面那块布扯平了，指头勾住边角拽了两下又松手让它弹回去。他从灶台侧面绕出来，和赵无极隔着一口黑铁锅站着。锅里凉透了的刷锅水里沉着几粒聚灵草碎渣，浮在面上打旋，一圈一圈，慢得磨人。
“赵长老是吧？”李超把手插进围裙兜里，摸到一颗灵茶叶蛋，捏了捏壳又塞回去了，“你修炼多少年了？”
赵无极眉梢动了一下，几乎看不出来：“六百载，如何？”
“六百年才合体期，”李超把手抽出来，拇指在食指指根搓了两下，搓下来一圈干面痂子，“说明你天赋也一般。”
他说完这句话的瞬间，赵无极瞳孔那圈黑往外扩了半道缝。灵压从刚才的闷沉忽然变成了刀子——贴着地皮卷过来，先把他鞋带吹得左右摆了三下，然后整座山的重量从头顶压下来了。李超后背那根筋从尾椎骨一路绷到后脑勺，嘴张了半寸，吸不进一口气。
“你放肆！”
三个字砸下来的同时，系统面板从右眼眼角闪出来，白字蓝底裹着一圈极淡的金边：【检测到合体期灵力攻击，已启动三级防护护盾，自动对冲反制。】
那股压力打在一堵软墙上，弹回去了。赵无极倒退三步。靴底碾着青砖的动静像撕棉布，每一步脚下都裂一道细纹，缝隙从脚尖往外延了三寸又止住，三排裂口呈扇形铺在他刚才站过的地方。他身后的瘦高个伸手想扶他胳膊，但赵无极自己站住了，胸口那截衣料鼓了一下又塌下去，鼻孔撑大了半轮，呼出的气凝成一层白雾。
瘦高个收回手退了半步。胖的那个把脚从凳腿边上挪开，胸口那团肉绷了绷，喉结滚了一道，没出声。赵无极低头看脚底的裂纹，又抬头看李超，下颌角那条筋绷出了棱，嘴唇抿成一道薄线，嘴角那道纹路拉到鬓角底下去了。
屋里静了七八秒。李超自己的心跳从嗓子眼落回胸腔，咚，咚，咚，贴着肋骨往外撞。他把手从围裙兜里抽出来背到身后，两只手在后腰上攥着，右手拇指抠着左手腕骨那个凸起，来回抠了三次才停，指尖发麻。
然后院门口响了一声。
笃。
木拐前端包着的那截铁皮磕在门槛外沿石面上的动静。一下，隔了半息又一下。门槛上滚远的那个铁环本来停在井沿边上了，拐杖杵地第二下的时候，铁环晃了晃，没再动。空气里残留的合体期灵压像被人从中间剪了一刀，断口齐整，上半截直接散了，下半截还贴着地面但变得稀薄松动，跟冻了一冬的土在开春时往下化冻一样，软了，站不住了。
门框外面先探进来的是一截乌木拐杖。杖身磨得油亮，靠近杖头的位置缠了一圈褪色的麻绳，绳尾打了死结毛了边。然后是一只攥着杖头的手，指节突出，手背上的皮薄得透亮，血管在皮下勾出青灰色的网纹，指甲盖发黄发厚，边角磨圆了。手腕上套了一只暗沉沉的铁环，看不出材质，像在炭火里埋过很久又捞出来晾透了的。
全白的须发从门框右侧探出来，头发披在肩上散了半边，另半边绾了个歪髻，用一根木簪穿了，木簪尾端劈了一道细口子。皮肤像枯树皮似的贴附在骨骼上，颧骨高耸眼窝深陷，但那双眼睛里的光不浑浊，像老井水面下压着的一盏灯，光透上来但被水折了一下，没那么亮，冷着。灰白道袍洗得透了，前襟和袖口磨薄了，手肘那个位置露出底下一层补丁，补丁上又缝了补丁。
老者拄着拐杖跨过门槛。动作慢，脚抬得不高，靴底贴着地面往前蹭，蹭了一寸多才跨过去，拐杖跟着送了一步。他进门后站定，没看李超，先低头看赵无极脚底下那三排裂纹，每道缝的走向和深浅都仔细瞧了一遍，眉弓底下那两块松皮没动。然后他慢慢抬起脸来，转向赵无极。
“无极，”他说。声音不响亮，像风从干树皮缝隙里挤出来的动静，但每个字扎得稳稳的，拿东西托着似的，“够了。”
赵无极的腮帮子动了一下。他侧过身来面朝老者低了头，脊背弯下去的幅度比他进门时大了一倍，攥着的拳头松开又攥上，指节发白。他身后两个长老同时矮了半截身子，袖管垂下去扫着地面，下巴快抵着胸口了。
老者没再看赵无极。他把目光转过来，落在灶台后面那个穿冲锋衣的年轻人身上，视线从围裙前襟那片干掉的豆浆渍移到插在锅里的那把木勺上，又移到锅沿那圈干了又润的汤色痕迹上，最后停在李超脸上。他拄着拐杖往前走了两步，靴底在碎瓷末上踩过去，细碎的声响像踩了层薄冰。走近了才看清他鬓角底下那层皮薄得能看见颞动脉在底下一下一下地跳，很慢，很稳。
他在灶台前站住。拐杖靠在台沿上，发出一声轻磕。离得近了，能闻到他身上一股陈年草药的气味，混着布料在阴凉处放久了的霉味儿。他鼻翼动了一下，很轻，吸进去那点残余的豆香，然后两只手扶住台面边缘，指节撑直了，骨头顶着薄皮泛出白印。他低头看了一眼锅里那几粒沉底的碎渣，又直起身来，眼角那几条皱纹松了一道，幅度小得像是门缝里漏进来的光晃了一下。
一个须发全白、皮肤如枯树皮的老者拄着拐杖走进来——御剑宗太上长老，化神期巅峰，已闭死关三十年。
