西域，死亡沼泽的边缘，那终年不散的墨绿色瘴气，如同沉睡巨兽的呼吸，在地平线上缓缓翻腾。

苏清寒的身影被一层几乎看不见的灰色光晕包裹，像一粒微尘，悄无声息地融入了这片死寂之地。

她手中的避瘴圭散发着微弱的凉意，将那些能腐蚀金铁、消融灵力的毒瘴隔绝在外。

脚下是松软黏腻的黑泥，每一步都会陷下去半尺，再拔出来时，会带起一串令人作呕的、腐烂气泡破裂的声音。

空气里弥漫着一股混杂了硫磺、腐肉和不知名植物败坏的甜腻气味。

四周静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不见，只有偶尔从远处沼泽深处传来的、沉闷的咕噜声，像是有什么庞然大物在泥浆下翻了个身。

她不敢御空飞行。

这地方的天空是妖物的猎场，任何灵力波动都会引来无穷无尽的麻烦。

她只能依靠双腿，按照脑中那份残缺古籍地图的指引，深一脚浅一脚地跋涉。

怀中的养剑玉佩，是她唯一的慰藉。

那微弱的星光，是陆明的魂火，也是她在这片绝地中坚持下去的全部动力。

一路上，她见过漂浮在沼泽上、能将活物瞬间吸成干尸的鬼面藤，也躲开过伪装成枯木、一口能吞下整头妖牛的巨型鳄蜥。

好几次，她都几乎耗尽灵力，只能躲在散发着恶臭的巨兽骸骨下，狼狈地啃着干粮，恢复体力。

时间在这里失去了意义。

不知道是第五天，还是第六天。

当苏清寒绕过一片嶙峋的黑色石林，地图上标记的那个终点，终于出现在视野中时，她几乎虚脱的身体里重新涌起一股力量。

那是一片被环形山谷包围的、相对干燥的洼地。

与其他地方的黑泥不同，这里的土壤呈现出一种奇异的、富有生机的灰白色。

古籍记载，此地乃是地脉灵气汇聚之所，是死亡沼泽中唯一的生机所在，九转造化莲便生于此地。

苏清寒加快了脚步，几乎是踉跄着冲进了山谷。

然后，她整个人都僵在了原地，如遭雷击。

眼前的景象，和古籍上描绘的“碧波荡漾，莲叶接天”没有半点关系。

所谓的莲池，早已彻底干涸。

池底布满了龟裂的纹路，像是被烈日暴晒了千百年。

而在那干裂的池底正中央，孤零零地立着的，根本不是什么亭亭玉立的仙莲。

那是一株半人多高的、通体漆黑的枯根。

它扭曲、焦黑，像是被天火焚烧过，又在泥沼里浸泡了无数岁月，每一寸都散发着腐朽和死亡的气息。

一丝生机也无。

怎么会这样？

苏清-寒踉跄着走到池边，不敢相信自己的眼睛。

地图不会错，地脉的走向也不会错，这里就是九转造化莲的生长之地。

“不可能……”她喃喃自语，声音干涩。

她不愿放弃，双手飞快地掐诀，一道道天机阁的探查秘法灵光打向那株枯根。

灵光没入枯根，如泥牛入海，没有泛起丝毫涟漪。

玉佩之中，陆明的意识体也“看”到了这一幕。

他没有五感，却能清晰地感受到苏清寒那瞬间坠入冰窟的心情。

他的视野里，那个熟悉的【万物图鉴】面板自动浮现，冰冷的文字映入他的“眼帘”：

【物品名称：九转造化莲之残根（已枯死）】

【词条一：生机（已断绝）】

【词条二：灵性（已消亡）】

【词条三：药力（已流失）】

【修复可能：无】

修复可能：无。

那两个字，像两把最锋利的冰锥，狠狠刺入陆明意识的最深处。

他最后的希望，那根支撑着他熬过无边黑暗的救命稻草，就这么……断了。

苏清寒不信邪。

她猛地咬破舌尖，一口本命精血喷在那枯根之上。

血珠顺着焦黑的纹路滑落，连颜色都未曾改变，便被干裂的泥土吸收殆尽。

一切都是徒劳。

它死了。

死了至少几百年。

苏清寒的身体晃了晃，撑在池边的双手因为用力而指节发白。

冷静、谋算、智慧……这些她引以为傲的东西，在绝对的绝望面前，显得如此可笑。

她算到了一切，算到了陆家和血莲教的反应，算到了林雪衣和神鹿的路线，甚至算到了自己能安全抵达这里。

唯独没有算到，希望本身，早就不存在了。

就在她心神激荡，防备最松懈的一瞬间。

一股冰冷、阴毒、宛如毒蛇吐信般的气息，毫无征兆地从她身后升起。

“呵呵呵……天机阁的圣女，真是好算计。”

一个沙哑而又带着一丝戏谑的声音，在空旷的山谷中响起。

苏清寒脊背瞬间绷紧，猛地转身。

只见不远处的沼泽迷雾之中，一个枯瘦的身影缓缓走出。

他身披血色长袍，兜帽下是一张布满诡异咒文的脸，正是血莲教的大祭司。

他不是应该在追杀林雪衣吗？！

大祭司仿佛看穿了她的心思，脸上露出一个嘲弄的笑容。

他摊开手，掌心托着一个东西。

那是一颗拳头大小、还在微微搏动的血色心脏。

心脏表面布满了繁复的血色纹路，而在其核心，一缕微弱的、陆明无比熟悉的九色星光，正在其中挣扎、闪烁。

“调虎离山，金蝉脱壳……真是精彩的计谋。”大祭司慢条斯理地说道，目光贪婪地盯着苏清寒怀里的玉佩，“可惜，你忘了，这沼泽，是本座的地盘。而这株莲花……”

他用另一只手，轻蔑地指了指那株枯根。

“早在三百年前，它就已经被本座炼化，成了我这颗‘七窍血莲心’的一部分，为本座延寿至今。”

苏清寒的脸色，刹那间变得惨白如纸。

圈套！从头到尾，都是一个巨大的圈套！

大祭司根本就识破了她们的计划，他只是将计就计，派出一部分主力去追杀林雪衣，制造一个他被引走的假象。

而他本人，则早就等在了这个真正的终点，守株待兔！

她们所有的努力，每一步惊心动魄的算计，都像是被操控的木偶，精准地踏进了敌人预设好的陷阱里。

“现在，把那个小东西的星源印记交出来吧。”大祭司的声音充满了不容置疑的威严，“将它与这莲心的残余之力融合，本座，便将取代他，成为天道钦定的那个‘劫’！”

话音未落，他身形一晃，鬼魅般扑向苏清寒！

与此同时，万里之外的东海之上。

天空中布满了法宝的光芒和纵横交错的术法。

林雪衣浑身浴血，一身白衣早已被染红，她拄着剑，半跪在九曜神鹿的背上，大口地喘息着。

神鹿的情况更糟，它神骏的皮毛上布满了狰狞的伤口，璀璨的鹿角都断了一截，星光黯淡。

在她们周围，陆家长老、血袍使者，以及数百名各方高手，结成密不透风的阵法，将她们死死围困。

“束手就擒吧！”陆家长老声如洪钟。

林雪衣抬起头，眼中没有丝毫屈服，只有一片冰冷的决绝。

突然，她身下的九曜神鹿发出了一声悠长而悲凉的鸣叫。

“呦——！”

这声鹿鸣，响彻云霄。

紧接着，它身上仅存的星光，在一瞬间全部燃烧起来！

璀璨的九色光焰冲天而起，将它整个身体都包裹了进去。

“雪衣……走！”一个稚嫩却无比坚定的意念，直接在林雪衣脑海中响起。

神鹿在燃烧自己的生命本源！

“不！”林雪衣失声惊呼。

但已经来不及了。

九曜神鹿化作一道极致璀璨的星辰流光，带着一往无前的决绝，狠狠撞向了包围圈最薄弱的一点！

轰——！

天地震动，那处由数十名高手组成的阵法节点，被这道蕴含了神兽最后生命精华的星光，硬生生撕开了一道转瞬即逝的缺口！

林雪衣的身体被一股柔和却无法抗拒的力量包裹，推着她，冲出了那道缺口。

她含着泪回头，只看到那片星光在无数法宝的轰击下，彻底爆开，化作漫天光雨，消散在海天之间。

她逃出来了。

可怀中那枚一直被她用生命守护的养剑玉佩，那枚承载着所有希望的火种，却在这一刻，随着遥远沼泽地里苏清寒的倒下，随着星源印记被大祭司强行剥离的瞬间，其内部流转的最后一缕星光，彻底熄灭了。

一片死寂。