昏黄烛火越燃越弱，映着萧景珩毫无血色的面庞。他干裂的唇瓣艰难翕动，断断续续吐出几缕含糊气音。
起初只是高热之下的无意识呓语，片刻后，破碎音节渐渐清晰：“……火……别……烧……”
姜离心头一紧，俯身将耳凑至他唇边。指尖扣住他腕骨，只觉脉搏紊乱虚浮，可方才话音落下的一瞬，脉息里陡然多了一丝诡异悸动。
地窖静得可怕，唯有烛火偶尔噼啪轻响，衬得她的呼吸格外沉重。
“……西……”
嘶哑的声响挤过紧绷喉管，一字落地，姜离瞳孔骤然收缩。
西。
此前零散冒出的“石人”“眼”，再加上“火里”“别烧”，所有碎片在脑海里猛然拼接，勾勒出一幅骇人的轮廓。
大雍皇陵神道两侧，立满历代传承的石象生。前朝末年陵寝扩建，西侧后山一片区域就此废弃，那里的石人石兽做工粗糙，经年风雨侵蚀，大半倾颓残缺，隐没在荒草荆棘之间。
她忆起书中一处冷门批注：废弃石像群里，有一尊无名文官造像，眼珠并非一体雕凿，而是内嵌活动石珠，乃是前朝巧匠留下的隐秘机括，来历与用途早已无人知晓。
“眼……石人……眼……”
萧景珩气若游丝，呓语依旧不停，仿佛隔着万水千山，在对着那尊石像的空洞双目低语。
一股寒意顺着姜离脊背直爬头顶。她掌心贴着他心口，原本靠冰魄寒玉勉强压制的灼痛，此刻化作尖锐刺痛，异物似在血肉里反复搅动。
是冥河引的阴毒反噬？还是那卷残篇残留的力量作祟？
两股气息交织缠绕，竟隔着遥远距离，与皇陵西侧的石像群产生了诡异共鸣。
“皇陵西侧，废弃神道石象生，有一尊石人眼珠是活动机括。”
姜离直起身，语声冷锐，一回头，才发觉水魈已然立在身后。烛火在他深眼窝里投下浓影，下颌线条绷得笔直。他不多发问，默默将这条关键线索记在心底。
“残篇所藏的图，十有八九就在那里。”姜离指尖轻触萧景珩发烫的眼角，细密冷汗浸透肌肤，整个人被一股虚脱感包裹，“他反复念叨‘火里’‘别烧’，想来物件极怕明火，寻常焚烧的法子，只会彻底毁掉线索。”
地窖空气近乎凝固。远处隐约传来巡夜更夫的梆子声，滴答敲打，催得人心弦紧绷。
“但现在不能去。”
姜离迅速拉回思绪，抛开诱人的线索，眼神重归冷静。她望向昏迷不醒的萧景珩，脉息时强时弱，险境环生。
“当务之急是脱身，先转移到水磨坊落脚，其余一律延后。”
她转目看向一旁摊在破布上的物件，是从领头租户身上搜来的零碎：碎银、铜钱、一张皱巴巴的当票，还有一方青白色玉佩。
玉佩触手温润，雕着蜷曲螭龙，造型古怪，绝非寻常民间器物。她指尖抚过龙身腹地，摸到一处隐蔽棱角。
“质地尚可，变卖能换不少盘缠。”姜离低声自语，将玉佩用布重新裹好，贴身藏入内袋，与空药纸包放在一处，“来路不明，日后找稳妥渠道出手，切莫张扬。”
线索再多，也抵不过眼下生死。她不再深究玉佩来历，立刻着手清理现场。
“清掉所有痕迹。毛发、皮屑、织物纤维，重点收拾床铺与常活动的区域。”
姜离语声利落，下达指令，“撕帆布沾水擦拭石壁地面，再把干草灰混上药末撒遍全屋，盖住脚印与拖拽痕迹。要做到此地荒弃多年，从无人到访的模样。”
水魈一言不发，动作沉稳有序。先将行囊、兵器、药箱尽数归拢打包，再扯下旧帆布，蘸着仅剩的冷水，从里到外仔细擦拭。
姜离跪在床边，一点点清理草垫、床沿，连指尖蹭出的细微划痕都一一抹去。动作轻柔，却半点疏漏不留。
一人清扫墙地杂物，一人整理床铺角落。末了，灰白粉末簌簌洒落，薄薄覆满地面，将所有生人气息与行踪彻底掩埋。陈腐霉味混着草药淡香，地窖重归死寂荒凉。
距子时还有一个时辰，现场已然恢复原貌。
姜离找来木棍与布带，用大块帆布扎成简易拖行担架。二人小心翼翼将萧景珩挪上去，用帆布边角牢牢捆缚，防止移动时滑落。
黑暗之中，两人压低身形，反复演练抬行节奏。脚步轻重、起落高度，都反复磨合，避免木杆摩擦出声，或是颠簸伤到伤员。
烛火被掩至只剩一点微光，仅能照见彼此模糊轮廓。担架碾过地面凹凸，萧景珩身形轻轻晃动。偶尔遇上硬土凸起，他喉咙里便溢出一声压抑闷哼，眼皮剧烈颤动，似深陷在石像、眼珠与烈火交织的噩梦之中。手指几番抽动，终究无力蜷缩。
时间缓缓逼近子时。
水魈打出手势，转身走向西北角石壁，去探查外界动静。身影融入阴影，转瞬不见。
就在这一刻，姜离扣着萧景珩手腕的掌心，猛地察觉异变。
脉息不再是虚弱紊乱，而是骤然疯狂跳动，剧烈杂乱，仿佛衰竭的心脏遭无形长鞭抽打，濒临崩毁。
微光之下，她看得真切。萧景珩紧闭的眼角，缓缓渗出水痕。
那不是冷汗。
色泽暗红，浓稠凝滞，在昏光里近乎发黑，如同化开的陈年血淤，又似深渊溢出的污秽。血泪顺着脸颊蜿蜒滑落，滴在帆布上，晕开一团不祥暗印。
同一瞬，他心口的刺痛猛然加剧。先前只是针扎之感，此刻竟像一柄生锈细锉，在胸骨之后来回刮磨。冰魄寒玉的凉意彻底消散，阴冷湿寒顺着衣料蔓延，试图侵入姜离的掌心。
冥河引反噬加剧？残篇力量与远方石像共鸣引发冲突？还是二者纠缠，催生了更为恐怖的异状？
来不及思索，更来不及恐惧。
水魈的身影骤然从阴影里掠出，目光扫过那道刺目的血泪，瞳孔骤缩，脸色剧变。
危机已然迫在眉睫。
姜离松开手腕，抬眼之时，眉宇间只剩决然。微弱烛火在她眼底跳动，亮得坚定。
“背上他。”
语声压到极低，却如寒刃斩碎所有迟疑。
“现在就走，即刻动身。”
