从寿康宫回来后第三天，太后又召她了。

这回不是楚昭华主动去的，是太后身边那位掌事姑姑亲自来请。掌事姑姑姓苏，在寿康宫当了三十余年差，从太后的梳头宫女做到寿康宫总管，什么大风大浪都见过。但她说她这辈子见过最离谱的事，是太后娘娘主动请一个晚辈来喝茶。

太后的原话是：“让昭华来。上次的白菜不错，这次让她带两根萝卜。”

苏姑姑把这句话复述给楚昭华的时候，脸上的表情像是在宣读圣旨 —— 措辞很正经，内容很离谱。楚昭华当然不会拒绝。

翠果花了半个时辰准备出门的行头。她现在已经摸清规律了 —— 公主见普通人穿便服，见太后穿正装。不是怕太后怪罪，是给太后面子。面子这东西，公主虽然不在乎自己的，但在乎该给的人。

今天她挑的是一件藕荷色的夹袄，配一条月白色的百褶裙，外面罩一件银鼠皮小坎肩。头发用白玉兰花簪挽了个清爽的髻，脸上施了薄薄一层粉，口脂还是豆沙色。翠果端详了半天，确认公主从头到脚都挑不出毛病，才放心地让她出门。

走到门口，楚昭华折回菜地，拔了两根萝卜。萝卜刚从土里拔出来，还带着新鲜的泥巴，白白胖胖的，根须俱全。她找了个红绸带把萝卜扎好，递给翠果：“礼物。”

翠果接过萝卜，已经不再对这种行为表示惊讶了。公主连炭烧桂花糕都能当贡品送给皇后，萝卜算什么。

寿康宫在皇宫的最深处，背靠万岁山，前临太液池，冬暖夏凉，是整座宫城里最适合养老的地方。院子里种着几棵老梅，枝干虬劲，据说还是太后的婆婆种的。

楚昭华走进正殿的时候，太后正站在多宝阁前，手里拿着一块绢帕，对着架上一尊花瓶轻轻地擦拭。

那尊花瓶摆在多宝阁最高的那一层，瓶身是雨过天青的汝窑釉色，瓶颈细得像少女的手腕，瓶腹饱满圆润。在从茜纱窗漏进来的秋日光线里，通体泛着一种温润到几乎不真实的淡青色光泽。

这是汝窑中的精品，大曜开国时从前朝内库中接收的珍品，摆在寿康宫里已经有上百年了。太后每隔几天就要亲手擦拭一遍，不让宫女碰。

楚昭华行礼之后，目光就被那尊花瓶吸住了。她站起来，走到多宝阁前面，歪着头，盯着花瓶看了很久。久到翠果在后面轻轻咳嗽了一声，久到苏姑姑在心里默默数到三十。

然后她开口了，用一种发自内心的、毫无修饰的、像个刚入宫的孩子似的语气问：“皇祖母，这个瓶口这么小 —— 刺客要是躲在里面，是不是就出不来了？”

寿康宫正殿里的空气在那个瞬间凝固了。

翠果手里的萝卜差点掉在地上。她现在每天都要深吸好几口气，今天的份已经用完了。

苏姑姑在寿康宫当了三十余年差，见识过无数皇亲国戚在太后面前的样子 —— 有阿谀奉承的，有战战兢兢的，有装乖卖巧的。但她从没见过一个公主站在价值连城的汝窑花瓶前面，认认真真地思考一个刺客能不能藏在里面。

她的第一反应是想笑，第二反应是不能笑，第三反应是用指甲掐自己的掌心，把笑憋回去。

太后的手停在花瓶上。她的眉毛动了一下 —— 不是生气，是一种奇异的、被挑起了兴趣的表情。她低头看了看花瓶，又抬头看了看楚昭华，又低头看了看花瓶。

然后她忽然笑了。不是那种用手帕掩着嘴的矜持的笑，是那种毫无遮拦的、从肚子深处爆发出来的、带着 “哈” 字的笑。

“哈哈哈哈哈 ——” 太后的笑声在寿康宫正殿里回荡，“刺客 —— 躲在花瓶里 —— 哈哈哈哈 ——”

苏姑姑手里的帕子差点掉在地上。她伺候太后三十余年，见过太后笑，但没见过太后笑成这样。太后笑得弯下了腰，笑得太激烈以至于碧玺佛珠从膝盖上滑落。苏姑姑赶紧上前一步把佛珠接住。

楚昭华一脸无辜地站在原地，好像不明白皇祖母为什么笑得这么厉害。她用食指敲了敲瓶口，“咚咚” 两声轻响。

“皇祖母，孙女的逻辑是这样的 —— 这个瓶口虽然小，但如果刺客会缩骨功，还是能钻进去的。钻进去之后，因为瓶颈太细，他在里面转不开身，就没办法自己爬出来。万一御膳房送来的饭菜不合他的胃口，他也没法点外卖。时间长了，就会饿成皮包骨头。骨头一细，就更出不来了。”

“外卖”—— 一个新词。太后虽然没完全听懂，但大概猜出了意思，笑得更厉害了。她扶着多宝阁的架子，肩膀一耸一耸的，眼眶里全是笑出来的泪花。

苏姑姑连忙上前搀扶，被太后一把推开：“不用扶！哀家没老到那个份上！”

然后她又笑了好一阵子才慢慢平复下来，用帕子擦了擦眼角，靠在软榻上，喘了口气。

“你这个丫头 —— 你这个丫头啊 ——” 她指着楚昭华，手指还在抖，“这尊花瓶在哀家宫里摆了几十年，来来往往多少人，从没人问过这种问题。你是头一个。”

“大概是别人不敢问吧。” 楚昭华歪头看着花瓶，语气还是很认真，“但孙女是真心想不明白 —— 这么好看的花瓶，瓶口为什么要做得这么小。刺客不方便，放东西也不方便。插花的话只能插一枝，多一枝都塞不进去。实用性不太好。”

太后靠在软榻上，想了想，回答得很认真：“这是汝窑的天青釉。前朝宫里的东西。当时的风气就是以细颈为美，越细越贵。”

“原来如此。” 楚昭华若有所思地点点头，“所以刺客能不能从里面出来，是前朝遗留的历史问题。”

太后又笑出了声。苏姑姑低下头，用尽全身力气才没有跟着笑出来。

翠果站在角落里，脸上的表情已经彻底放弃了管理。她来之前设想过公主在寿康宫里可能发生的各种情况 —— 公主可能会跟太后谈论种地，可能会谈论画人像，可能会被太后问及那些谣言然后机智化解。

但她万万没想到，公主会跟太后讨论刺客缩骨功和前朝遗留的历史问题。她的公主，一个嫡长公主，在太后的寿康宫里，一本正经地分析刺客藏在花瓶里的可行性，最后得出的结论是 “瓶口太细是历史遗留问题”。

太后终于止住了笑。她拍拍身边的软垫，让楚昭华坐过来。楚昭华坐下之后，太后拉着她的手，用食指点了点她的额头，语气里有纵容，也有好奇。

“你小时候不这样。你小时候来给哀家请安，都是规规矩矩地行礼，规规矩矩地回话，问一句答一句。及笄之后怎么忽然就变成了这样？”

“大概是 ——” 楚昭华想了想，“大概是及笄之后觉得，以前的日子过得有点亏。”

“亏？”

“嗯。皇祖母，孙女以前总觉得，宫里到处都是规矩，每一样规矩都不能破。后来有一天忽然发现，那些规矩也不全是老祖宗定的。有些是大家约定俗成的，有些是有人故意定出来限制别人的。既然有些规矩是被人造出来的，那别人能造，孙女是不是也能造？”

太后沉默了一息，手指在楚昭华的手背上轻轻敲着。

“所以你就自己造了一套规矩？”

“对。” 楚昭华点点头，掰着手指头数，“我的规矩是：第一，谁让我不痛快，我便也不让他舒坦。第二，不想做的事可以不做，但不想做的事里如果藏着该做的事，那就换个方式做。第三 ——”

“第三是什么？”

“第三，遇到想不通的问题就问。问不到答案就自己想。自己也想不明白，就找个花瓶看看里面有没有刺客。”

太后又笑了。不过这次的笑不是刚才那种山洪暴发式的，而是缓缓的，像是茶盏里冒出来的热气，一缕一缕地往上飘。

“哀家在后宫里待了五十多年，见过聪明人、笨人、好人、坏人、不聪明也不坏但就是让人记不住的人。就是没见过你这种 —— 把大道理说得像段子、把段子说得像大道理的人。”

她顿了顿：“你父皇小时候也皮，但他皮得没你聪明。”

楚昭华眨了眨眼：“那父皇掏鸟窝那次 —— 皇祖母上次说先帝罚他跪了一天太庙，他是自己认错的，还是被逼的？”

“被逼的。他跪了一整天，硬说自己没错。最后还是先帝先让步了。”

楚昭华默默在心里记了一笔。看来嘴硬不肯认错这件事，倒是有几分家族渊源。

临走的时候太后赏了楚昭华一碟枣泥酥，亲自用帕子包了两块塞进她手里。

“下次来，接着给哀家讲刺客和花瓶的事。你上回说要画的第三版人像画，也别光说贵妃的牡丹园，把各宫的人都画上。哀家想看看你把他们都画成什么样子。”

楚昭华接过枣泥酥，行了一礼。“孙女遵命。下回来给皇祖母带韭菜馅饼。比枣泥酥更抗饿。”

太后摆了摆手让她快走。楚昭华退出正殿之后，寿康宫里安静了很久。

太后靠在软榻上，手里捻着碧玺佛珠，眼睛看着多宝阁上那尊雨过天青的汝窑花瓶。瓶口确实很细，细到连一只猫都钻不进去。她以前从来没注意到这个。

今天被楚昭华问了一句之后，她发现那个瓶口看起来确实有点像陷阱 —— 不是刺客的陷阱，是审美的陷阱。为了一点极致的美，把实用性完全牺牲掉了。

苏姑姑端着一杯热茶过来，小心翼翼地问：“太后娘娘，您觉得昭华公主她 ——？”

“她不是疯了。” 太后接过茶，“她是明白过来了。一个人明白过来之后，会有一段日子看起来像疯了。因为明白之前和明白之后，不是同一个人。你觉得她变了，其实她是醒了。这宫里醒着的人不多，她是其中一个。”

苏姑姑想了想，又问：“那她说的刺客 ——”

“哪有什么刺客。” 太后用茶盖拨了拨茶沫，“她在逗哀家开心。她知道哀家在这宫里待了五十多年，什么好听话都听腻了。所以她不说好听话，她问刺客能不能藏在花瓶里。”

太后抿了一口茶，又补了一句：“这比什么好听话都好听。”

苏姑姑没有再问。她退到角落里，心里默默想着，昭华公主今天的表现，应该很快就会传遍整个后宫。

果不其然，不到傍晚，楚昭华在寿康宫里把太后逗得哈哈大笑的消息就传开了。这一次的传播速度比上次还快。因为这次的消息自带画面感 —— 昭华公主对着太后最心爱的花瓶研究刺客能不能钻进去，太后不但没生气反而笑出了眼泪。

贵妃听到的时候正在喝燕窝。周嬷嬷复述完，她缓缓放下调羹，沉默了很久，然后说了一句：“她倒会哄人。”

语气里听不出褒贬，但燕窝喝到嘴里没什么味道了。

楚婉宁那边更安静。她没有摔茶盏，也没有传新谣言，只是问了一句：“太后笑了多久？”

宫女回答：“据说笑了小半个时辰，笑得眼泪都出来了。”

楚婉宁不再说话，继续对着镜子练习微笑。

凤仪殿里，皇后听完崔嬷嬷的汇报，手上的绣花针停了一下。

“刺客藏在花瓶里。” 她重复了一遍，嘴角慢慢弯起一个弧度。

崔嬷嬷忍不住问：“娘娘，公主这话到底是什么意思？”

皇后把针插回针垫上：“没什么意思。就是想哄太后开心。太后开心了，就等于在后宫里多了一道护身符。”

她重新拿起绣花绷子：“去，把上次收的那匹藕荷色的料子给昭华宫送去。就说本宫觉得那颜色衬她。”

昭华宫里，楚昭华坐在石桌旁，面前放着太后赏的枣泥酥。翠果在旁边一边择菜一边感叹：“公主，您今天在寿康宫里 —— 奴婢真是服了。奴婢从没见过太后娘娘笑成那样。您说的那个刺客什么的，是真的还是编的？”

楚昭华咬了一口枣泥酥。“半真半假。花瓶瓶口确实太细，不实用是真。刺客是编的。”

“为什么要编刺客？您说蚯蚓不行吗？”

“不行。蚯蚓太后听过了。讲笑话不能重复。”

翠果愣了愣。公主在算这事？她不是在随口胡扯，她是在给太后提供新鲜感。每一招都不一样，上次是白菜，这次是刺客。

下次是什么？翠果问了出来。

“下次嘛，” 楚昭华想了想，“大概是第三版人像画，加上太子挖坑的番外篇。”

翠果在心里默默为太子点了一根蜡烛。然后她又点了一根给楚婉宁，一根给贵妃。蜡烛快不够用了。

菜地边上那棵枣树已经开始落叶了。再过一阵子，冬天就要来了。冬天之前还得种一茬萝卜，太后说要吃。

楚昭华站起来，走到菜地边上，拿起锄头开始翻土。萝卜籽已经准备好了，就放在石桌上。太后点名要的萝卜，得好好种。

毕竟，能把笑话讲到太后心坎上的人不多。能把萝卜种到太后嘴里的人，更少。