院中的积水早已没过脚踝，泡胀的粗布粮袋横七竖八倒在泥水里，袋口裂着大大小小的口子，黄褐色的谷粒混着霉斑涌出来，顺着水流往低洼处淌。
王胖子跌跌撞撞从人群里挤进来，藏青绸缎长衫湿得透透的，紧紧贴在肥硕的身子上，下摆沾着的黄泥顺着裤脚往下滴。他抬手抹了把脸上的雨水，指腹蹭得满脸都是泥点，也顾不上擦，指着蹲在粮袋边收拾的几个杂役就扯开嗓子骂，声音尖得刺破哗哗的雨声：“都是你们这帮懒骨头！昨夜主仓漏雨，让你们盯紧了修补，一个个偷奸耍滑缩在棚里躲懒！如今仓塌粮毁，倒要让我来担这天大的干系！来人，把这几个当班的贱胚捆起来，等刺史大人到了，一并送官治罪，也好给朝廷一个交代！”
站在廊下的几个护粮队员互相看了看，手里的枣木棍攥了又松。他们大多是本地农户出身，平日也受王胖子的气，只是拿了月钱不得不听差。此刻看着院外乌泱泱的粮农和杂役，谁也不想真的动手得罪同乡。可掌柜发了话，又不敢不听，迟疑着往前走了两步，伸手就要去拽最前面那个瘦杂役的胳膊。那杂役脸瞬间白了，慌忙往后缩，手背蹭到身后的粮袋，沾了满手湿谷糠，嘴里反复念叨：“不是我们…… 我们守了半夜，墙是忽然塌的……” 眼神慌慌张张往沈穗这边飘，像抓着最后一根救命稻草。
沈穗把怀里裹着油布的证物包轻轻放在台阶边一块干燥些的石台上。石面沾着细碎的谷糠，是往日搬粮时蹭上的，她指尖扫了一下，谷屑掉进水里，转眼就被冲走了。雨水顺着她的鬓角往下滑，划过下颌，滴在油布上，滚成细小的水珠往边角流。她没看那几个护粮队员，只抬眼望向台阶上的王胖子，声音平稳得像一潭深水，没带半分怒意，却字字清晰地穿过雨幕：“仓塌是暴雨天灾，没人能拦得住。可主仓墙裂了三月，修仓的银两报了三回，都没用到实处，也是杂役的错？发给杂役的份例粮，掺着过半霉谷糠，也是杂役的错？”
她说话间，指尖解开油布的绳结，从里面掏出三个巴掌大的粗布小袋，依次摆开。袋口解开，三堆粮食落在干净的油布上，颜色泾渭分明。
“这袋是账册上登记的入库新粮，本该发去军营的。” 沈穗指尖点了点最左边那堆，指腹沾了点潮湿的粮面，“这袋是杂役每日领的份例，按规该是陈粮，每日三两。这袋是主仓墙根底下扫出来的霉粮，本该就地销毁，却掺进了份例里。按后晋官仓粮规，杂役份例不得掺霉粮，克扣份量满一月者，以盗粮论处。王掌柜，晋安栈近百号杂役，吃了半年的霉谷糠，克扣下来的好粮，都去了哪里？”
阿桃站在沈穗身侧，手里攥着半块干粗布，见油布边角沾了水珠，赶紧俯身擦了擦，指尖碰到冰凉的纸页，又赶紧缩回来，生怕弄皱了凭据。她眼睛时刻盯着王胖子的动静，脚边放着个小布包，里面还装着几份按了指印的供词，随时准备递上去。布包边角沾了点泥点，是方才赶路时溅上的，她悄悄用指尖蹭了蹭，没蹭掉，也就随它去了。
王胖子脸色唰地沉下去，腮帮子气得发抖，肥硕的手指指着沈穗，尖声骂道：“你个流民贱婢，也敢在这胡言乱语！这些粮都是你从外面带进来栽赃我的！晋安栈的份例粮向来足斤足两，何时有过霉粮！我看你就是带头抢粮的盗匪，故意挑唆众人闹事！” 他边骂边冲身后两个心腹使了个眼色，那两个穿短打的汉子撸起袖子就往前冲，想把石台上的粮样扫进泥水里毁了证据。
两人刚冲到台阶下，陈虎就往前跨了一步，稳稳挡在石台跟前。他蓑衣还没脱，雨水顺着斗笠檐往下淌，在身前织成一道水幕。断刀仍在鞘里，可他只微微抬眼，冷沉沉的目光扫过那两人的脸，右手搭在刀柄上，指节绷得发白，骨节凸起。周身的煞气混着冰冷的雨气散开，像带着沙场的血气。那两个汉子脚步猛地顿住，像被钉在了泥水里，你看我我看你，都从对方眼里看到了怯意，往前伸的手也缩了回去，鞋底蹭着泥水，不自觉往后退了半步。
“我们能作证！” 人群里忽然走出三个穿粗布短打的杂役，都是晋安栈干了三年以上的老人，身上的短打磨得起了球，袖口裤脚都补着补丁，鞋面上还沾着干硬的谷糠。走在最前面的王婶往前站了站，抬手抹了把脸上的雨水，声音带着点抖，却很坚定：“王掌柜克扣份例不是一日两日了！我们每日扛百十袋粮，干的是最重的活，领到的粮熬成粥都清得能照见人影，里面总掺着霉糠，吃了闹肚子是常事！上个月张二就是吃了霉粮上吐下泻，找掌柜讨说法，反被打了一顿赶出去了！”
“还有我们！” 田老根也披着蓑衣从粮农队伍里走出来，蓑衣肩线处裂了道大口子，雨水灌进去，把半边肩膀都打湿了。他扛着的锄头往泥地里一戳，闷响一声，还从怀里掏出揉得皱巴巴的收粮单据，纸边都磨毛了，“我们村每季送粮来晋安栈，明明是挑了又挑的新粮，过秤时总被压成次等，一斤粮少给两文钱，一季下来，全村人都少拿半年的嚼用！差价去了哪里，王掌柜心里比谁都清楚！”
他话音刚落，身后的粮农们纷纷附和，你一言我一语，声音混着雨声越来越响。有人说被压了粮价，有人说被抢了粮袋，还有人说自家儿子在栈里当杂役，被打得浑身是伤。众人越说越气，脚步都往前挪了几分，把王胖子的人围得更紧了。有人举着自家的粮袋，给旁边的人看里面掺的谷糠；有人攥着旧单据，细数往日被克扣的账目。
王胖子额角冒了汗，也分不清是雨水还是冷汗，他梗着脖子喊：“你们都是一伙的！串通好了来害我！这些人都是你找来的托，算不得数！没有官账凭据，你们说破天也没用！”
“账册凭据，自然有。” 沈穗没跟他争，又从布包里取出一叠泛黄的残损账页，纸边都泡得发皱，墨迹晕开了些许，边角还沾着点炭灰。她一张张在油布上摊开，指尖点着上面的墨字，“这是近三个月的出库账册残页，是从你账房外的废字篓里捡回来的。账面上写的每月出库军粮四千石，可实际发往河东营的粮船，每月只走了三千二百石。多出来的八百石，每月都有，三个月就是两千四百石。这些粮没去军营，也没入杂役份例，王掌柜，总不会是自己长翅膀飞了吧？”
王胖子眼神闪烁得厉害，肥硕的身子晃了晃，往后退了半步，鞋底碾得泥水吱呀作响。他强装镇定，猛地一甩袖子，厉声喝道：“几张破残页也敢当证据？指不定是你自己伪造的！官仓底册都锁在账房里，有刺史府的封条，岂能凭你几张废纸就定我的罪！你再敢妖言惑众，我连你一起抓起来治罪！”
“你说底册都在账房？” 沈穗抬眼，目光平静地落在王胖子脸上，像一潭深水照得人心慌，“可昨夜主仓刚漏雨，天还没亮，你就派了三辆马车，拉着十几口木箱子往城南私囤去了。赶车的是你远房表弟，车轱辘印还在城外泥路上留着，要不要找人去对对？”
这话一出，王胖子身子猛地一震，像被戳中了最要紧的心事，脸色瞬间白了几分，连嘴唇都有点抖。他张了张嘴，半天没说出一句整话，半晌才色厉内荏地骂：“你血口喷人！你偷看栈里的事，你才是盗匪！”
沈穗没理他的谩骂，从布包最里层，取出那张用油布裹了三层的入库账页。纸页还带着点她心口的体温，边缘因为受潮微微卷起，纸面有一道明显的刮痕，新旧两道墨迹泾渭分明，新墨的颜色还深着，显然是刚写了没两天。她把账页举起来，让围在近处的粮农和杂役都能看清：“这是前日的入库底账，是账房先生亲手写的。原来的入库数是一千七百石，被人刮去旧字，改成了两千石。刮痕还在，墨迹也没干透，多出来的三百石粮，和你每月克扣的数对得上。王掌柜，这笔账，你要怎么算？”
老谷这时也往前走了两步，枯瘦的手指按在怀里的旧粮规卷上，纸页的硬实触感隔着布衫传过来。他声音沉稳，带着点雨天的沙哑，却字字都有分量：“按天福元年颁行的《官仓账律》，私改入库账册、虚增粮数、盗卖官粮，赃额满百石者，收监严审，抄没家产。这前后算下来，赃额早超千石，够定王掌柜的重罪了。”
“我杀了你这个老东西！” 王胖子彻底急红了眼，嗷一声就扑过来，肥硕的身子带着风，想一把抢过沈穗手里的账页撕了。他身后那两个心腹也跟着冲上来，挥着拳头就想打人，想趁乱把证据都毁了。
可他们刚冲到台阶边，围在四周的粮农和杂役就涌了上来，你推我搡，把几人困在中间。“还想毁证据！”“太欺负人了！”“送他去见官！” 众人的声音混在一起，像闷雷滚过院子。那两个心腹本来就没什么底气，被众人围着，连手都不敢抬，只能缩着脖子往后躲，头巾被挤掉了也不敢捡，滚进泥水里沾了满是谷糠的脏污。护粮队的人站在廊下，抱着胳膊冷眼旁观，没人愿意上前帮王胖子，有人甚至还悄悄往旁边让了让，给粮农们腾出地方。
沈穗站在石台上，指尖按着那张账页，目光扫过院地里泡烂的粮袋。黄褐色的谷粒混着泥水被踩得稀烂，顺着水流往院外的水沟里淌，有的漂在水面上，沾着霉斑，看着刺目。
院门口的人越聚越多，都是听到动静赶来的流民和附近的百姓。有的披着破麻袋，有的顶着旧斗笠，个个浑身湿透，却都踮着脚往院里看，议论声嗡嗡的，像蜂群炸了窝。有人指着王胖子骂，说他往日里放粮时故意缺斤短两；有人叹息粮食糟蹋了，说这灾年里一粒粮都能换一条命；还有人凑在一起，数着王胖子往日的劣迹，越说越气愤。
栈院内外围满看热闹的流民，目光尽数落在王胖子身上。