宋砚坐在书桌前已经坐了大半个时辰。
桌面上摊着几样东西——那封家书，粗麻纸信封的边角已经磨得发白；那幅春宫图，折痕处墨迹有些淡了，五条腿的蛐蛐还蹦跶在上面；赵元朗伪造的那封信，蜡封已经被他拆开了又重新封回去，封口处还留着指甲挑过的痕迹；还有柳氏的口供，是前天夜里她在柴房里写的，字迹歪歪扭扭的，有的字笔画都散了，但内容清清楚楚——赵元朗如何指使、如何承诺、如何威胁，每一个字都是柳氏按了手印的。他把这几样东西排成一排，从左看到右，从右看到左。他的手指在桌面上轻轻敲着，敲了三下，停了，又敲了三下。这些证据指向了赵元朗，指向了他陷害宋怀仁的每一步，但它们还不够。他缺一样能把赵元朗从“陷害”推到“叛国”的东西。
“三日后北狄密使入京，赵元朗的人在城东接应。截住密使，人证物证俱全。”弹幕飘过。
宋砚的手指停在半空。三日后。他把桌上的几样东西一一收回怀里，贴着胸口放好，然后站起来走到门口，看了看外面的天。天很蓝，云很少，一只鸟从院子上空飞过去，翅膀扇了两下就滑远了。
三日后的城门口。宋砚穿着一件破道袍，袍子下摆磨得起了毛，袖口处破了一道口子。他脸上抹了一层锅灰，灰从颧骨抹到下巴，黑一块灰一块的，看起来像是半年没洗过脸。他手里举着一面幡子，幡子上写了四个歪歪扭扭的字：“铁口直断。”他把幡子靠在肩膀上，往城门口的青石板上一蹲，眯着眼睛往城门洞里看。蹲姿他练了三天，膝盖弯下去，脚跟踩着地面，整个人缩成一团，看起来又小又旧。
平安在对街茶馆的二楼窗口坐着。他面前摆了一壶茶，茶水从早上喝到中午已经没了颜色，茶壶盖子被他揭开又盖上、盖上又揭开，心不在焉地等着。他隔着窗缝往外看了一眼宋砚，嘴里嘀咕了一句：“少爷扮瞎子蹲那儿还像只蛐蛐……”他低头抿了一口白水，又抬头看了一回。
一个穿羊皮袄的汉子牵着骆驼进了城。那汉子个子不高，肩膀很宽，皮袄的领口竖着，遮住了半张脸。他进城的时候脚步放得很慢，牵着骆驼的绳子在手里绕了两圈又松开，眼睛四下扫着，像是在找人，又像是在确认没有人跟着他。宋砚眯着眼睛看了一会儿，然后从地上站起来。他站起来的时候膝盖“咔”地响了一声——蹲太久了，僵了。他端着幡子一瘸一拐地凑上去，拦在那汉子面前。
“客官算一卦？不准不要钱。”
那汉子挥手赶他：“滚。”他的声音很粗，带着一股北地口音，尾音往上挑。宋砚没有走。他站在原地，耳朵里忽然响起了那汉子的声音，不是从他嘴里说出来的，是从他心底翻上来的，像是有人扒开了他的脑壳往里看了一眼。
“接头暗号‘黄河水倒流’……赵府的人怎么还不来……”
宋砚笑了。那汉子正要推开他往前走，宋砚往前跟了半步，压低了声音：“黄河水倒流。”那汉子猛地停住了脚步，牵着骆驼的绳子“嗖”地绷直了。他转过头来看宋砚，眼睛从头到脚扫了一遍，目光在那面“铁口直断”的幡子上停了一瞬，又回到宋砚的脸上。“你是赵府的人？怎么这打扮？”他的语气里带着怀疑，手指已经摸到了皮袄底下别着的一把短刀。
宋砚没往他手那儿看，他的表情很自然。“掩人耳目，”他说，“跟我走。”
那汉子犹豫了一息。宋砚已经转身往城门左侧的巷子走了，步子不快不慢，像是笃定他会跟上来。他走出五步，身后传来骆驼蹄子踩在青石板上的声音，哒、哒、哒，不紧不慢地跟着。
宋砚把汉子引进了一条死胡同。胡同的两头窄中间宽，像一只瘪了的口袋。他走到胡同中间停了下来，转过身，那汉子的骆驼堵在胡同口，人站在骆驼旁边，手已经摸到了皮袄底下那把短刀。宋砚还没来得及开口，巷子两头同时涌出来几个人。平安从茶馆那边绕过来了，身后跟着五个家丁，个个手里攥着粗麻绳。另一头也有人堵上来，是宋砚提前安排好的，从那边的巷口摸进来的。那汉子猛地拔出了短刀，刀锋对着宋砚的喉咙，刀尖离他不到一尺。
宋砚站着没动。他甚至没有往后退半步。他看着那把刀，刀身的钢面在日光下泛着一层冷白的光。他的眼睛从刀尖移到刀柄，从刀柄移到那汉子的手，那汉子的手很稳，但手指在微微用力，指节绷着。宋砚伸出手。“刀给我。”他说。那汉子愣了一瞬。他愣住的那一瞬，刀柄已经被宋砚握住了。宋砚的手指扣在刀柄上，往前一送一拧，刀尖从他喉咙前面滑开了，顺着那汉子的手腕一转方向，“当啷”一声掉在地上。家丁们涌上来，麻绳绕了三圈，把那汉子按在了墙上。
平安弯腰从骆驼背上解下一个羊皮包袱，拉开系口的那根细绳，里面塞着一卷文书。他掏出来递给宋砚。宋砚接过来展开，纸面上写着密密麻麻的字，但核心只有一行：“北狄三万骑兵陈兵边境，只等赵元朗信号，下月十五举火为号。”纸页的右下方盖了一方大印，和灶台那封伪造信上的一模一样。真的。这是真的调兵文书。宋砚看着那行字看了很久，他感觉心口有什么东西涌上来，热热的，像冬天喝了一口热汤从喉咙一路烫到胃里。那是痛快，是真真切切的痛快。他想笑一下，庆祝的那种笑，咧嘴笑出来。他的嘴角动了。动了一下，第二下没起来。脸皮像被钉住了一样，从颧骨到嘴角的肌肉纹丝不动。
他低头摸了摸胸口。怀里的几样东西都在：那封家书，粗麻纸的边角还硌着他的手掌；那幅春宫图，折痕处的墨迹已经有些模糊了；柳氏的口供纸，折得整整齐齐的。他又按了一下，确认它们都在，然后把手放下来，把调兵文书卷好塞进怀里。弹幕缓缓飘过：“调兵文书+柳氏口供+春宫图——三件套还差一件。你爹的命，就靠这三张纸了。”
宋砚抬头看天。胡同上方是一条窄窄的天空，蓝得透亮，像被人洗干净了晾在上面。他站了一会儿，又把嘴角往上扯了一下。纹丝不动。
“恐惧没了，愤怒没了。”弹幕又飘过一行字，“下一次——笑。你还能笑几次，自己数着。”
宋砚又扯了一下嘴角。还是没扯动。他的脸平静得像一面墙。平安走过来问他：“少爷，这人怎么办？”宋砚把视线从天上收回来，“带去柴房。别让他跑了。”他转身走出胡同的时候步子迈得很稳。
