这时基叔就想起京都的皇家园林。那里虽然鸟兽也多，但那里不免杀气重了点。每当举行大的狩猎活动，那惊天动地的喊杀声早把那些可怜的小生灵吓得半死。不像这里，不管是鸟类或是兽类，和睦相处，自由自在。如果我是鸟类或兽类，要我选择栖息之地，这里定是我的首选。 “哎哟，这庄稼好绿好嫩！那是什么东西？一个一个的，排得好整齐哟。”“环儿不认得吧？那是蚕豆，那边的是豌豆。还有下面那一片是油菜，结的籽很小，但是结得多，是用来榨油的。菜籽油很香，江南一带除了山区有茶籽油外，其他地方全吃菜籽油。”“环儿你看，这蚕豆子好甜！还有那豌豆籽，都好吃。来，给你尝尝！”五哥正讲着吃油，七哥已剥了一些豆子给环儿。环儿把那些豆子放嘴里一嚼：“啊哟，好甜好嫩！怪不得江南的妹子多数皮肤细嫩，原来是常吃这些东西吧？” 一行人说说笑笑，不觉已玩了一个时辰。基叔有点急了，催着大家往回走。不多时，四人已到船边，上船起航。 环儿还觉得有点意犹未尽，仍然不断地讲述着在那洲上的见闻。可就在此时，那前面又隐隐约约地出现一道奇异的景观。就在上流头几百步的地方，只见那右边河岸上一溜的土红色，好像是一道很长的绝壁。大家正在猜测，船主告诉他们，那正是一道石壁。这地方就因为这石壁，地名就叫赤岩崖。这地方好悬哪！等会你们看看。 说话间，船已到那赤壁正前方。这赤壁上下不下一两里地，高不下百十步。看起来极为雄奇。基叔立即想起三国周郎赤壁的故事。“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”这首诗讲的是三国时曹操百万大军与孙刘联军鏖兵赤壁，东吴大都督周瑜借东风用火攻，大败曹军的故事。莫非这就是当年的赤壁？当然不是。那么在这沅水之上，竟也有如此雄奇的地貌景观，说来也真有点不可思议。但基叔更加不可思议的还在后头。 就在基叔正为赤壁赞叹的瞬间，他看到了更为神奇的东西。在那高高的赤壁上，雕刻着一行巨型文字。那巨型文字的下面又有一行较小的文字。那巨型文字每个字方圆大不下丈余。两字间隔不下三五十步。现在船已到赤壁中间位置，那文字也可看清了。原来那一行大字是“江山万古，赤岩永恒。”那下面一行小字全是“火”字。尽管基叔博学多识，但对这一行奇特的“火”字是何含义，却无从知晓。还是船主的一席话叫他茅塞顿开。 “传说很久以前，连续下了七七四十九天的暴雨，河水涨到了那岩壁的顶上，把那岩壁也淹没了。这时来了一位神人，他使用法术，口中念着咒语，末了连喊三声‘退退退’，那河水就退了。为了防备以后涨水，那神人拿出一柄钢钻，在那岩壁上雕出八个大字，然后在那八个大字的下面雕了一行小字，全是‘火’字。他的意思是用火来隔水，从此以后，这河水再也涨不上去了。” 基叔想，这故事倒有意思。当然那神人只是假托。但那刻字之人是谁，却也是千古之谜了。想我煌煌中华，文明遍及每一个角落。就是那穷乡僻壤，天涯海角，其文明亦难以推测。就像眼前这千古奇迹，其创造者究系何时何人，谁又能说得清呢。伟哉壮哉！这是基叔此时的感觉。 蓬船在沅水上已航行了半个月，昨天已到了硖洲。据船主说，离这硖洲六十里是朗溪镇，再上去四十就是龙标。如果不耽搁，两天就可到龙标了。环儿听说快到龙标了，心情一下兴奋起来。虽然她在龙标已生活了十年，但此番回龙标心情完全不同。前面十年那郁郁寡欢的避难心情已经完全没有了，而此时的环儿，却有一种回家的感觉，一种无比温馨的感觉。就在环儿沉浸在快乐的想象中的此时，五哥又递给环儿一个柚子碗。接着就给每人几瓣柚子。这柚子是早上在黔州集市上买的。据船主介绍，这硖洲的柚子跟桂南沙田柚齐名，是远近闻名的特产。大家正吃着柚子，船主用手指着前面上流头说：“到了，朗溪镇就在前面，你们看，那条小河就是巫水河，我那天讲过巫水河的故事。” 大家一听那是巫水河，又勾起了对陈天师大战巫道，为巫水流域百姓除害的回忆。但他们哪里知道，这巫水河对那南方苗民地区的交通带来多大便利。自古以来，这苗民地区并无驿道，人们行走的全是山间羊肠小道，交通极不便利。所以这巫水河沿岸的运输全靠这巫水河水上运输。每天来这洪州作买卖，或者采购货物的人不少，所以这巫水河虽不大，来往的船只却络绎不绝。 说话间，朗溪镇已清晰地出现在眼前。只见河面船只往来频繁，沿岸停泊着无数船只。数不清的码头，像横着的梯子排列江岸。一眼便可看出，这是一个商贸发达的山城。 蓬船已经靠岸，七哥护着环儿下了船。从下游某个地方上来的纤夫也都下了船。船主跟纤夫们打趣道：“小心点，不要被这洪州妹子搞懵了头，把家中老婆还要留点油盐钱。” 大家说说笑笑，一路走上码头。 这朗溪街道跟别处果然不同。一两丈宽的街道全用石板铺成。那青色发亮的石板平整如砥。石板与石板之间几乎没有缝隙，初看起来，几乎跟整块石板一样。人走在上面，发出咚咚的声响。街道两旁，是各种各样的店铺。要想说出那些店铺的名目，没有一两天功夫是不可能的。一行人在街道上走了一程，五位纤夫跟船主打了招呼，就另走一边去了，他们自然有他们玩的地方。但船主此时还不能走开，有些事情他还得交待。 基叔四人与船主说说笑笑，走走停停，不外是讲一些街道上的遗闻趣事。此时，船主又停下来，指着一处店铺说：“你们看，那铺子就叫青楼，里面全是漂亮妹子，正经男人可去不得哟。那些纤夫，可就难说。他们昨天要你们发工钱，恐怕就有想头。弄得不好，钱都送那青楼里了。船主说完哈哈大笑。 现在他们来到一处，船主停下道：“前面这店铺是客店，可住宿。这街道上客店多，有百多家呢！但前面这店铺最客气，都是有钱人住呢，去看看吗？”
