叶赫归降、海西全境平定的消息传入京师，原本就人心惶惶的大明朝堂，再度陷入滔天震动与极致恐慌。
此前群臣还心存侥幸，以为努尔哈赤新胜之后，必定先要安抚草原、整顿各部、消化叶赫降众，不会立刻大举南下攻打大明。众人天真以为辽东尚可苟延残喘，朝廷尚有时间慢慢调兵、慢慢筹饷、慢慢整顿边防。可谁也没有料到，叶赫一灭，关外再无任何势力牵制后金，白山黑水女真彻底一统，八旗再无后顾之忧，可以倾举国铁骑之力，全力扑向辽东腹地。
大明苦心经营上百年的辽东制衡大局，一朝彻底崩塌。
古勒山大败、抚顺失守、总兵战死、边军精锐尽丧，如今海西最强部族不战而降，整个辽东关外，再也没有能够牵制努尔哈赤的力量。八旗兵马进退自如，来去如风，辽阳危在旦夕，广宁岌岌可危，整个辽东北疆门户大开，千里疆土无险可守。一旦后金大军挥师猛攻辽阳，辽东中枢一旦陷落，整个关外尽数易手，战火便会直逼山海关，危及京师畿辅重地。
朝堂之上，党派纷争瞬间被亡国危机压制，文武百官再也无暇互相攻讦、争权夺利。所有人都清晰感受到，大明立国两百余年，从未遭遇如此凶险的边疆危局。以往蒙古袭扰、倭寇作乱，皆不过边境小患，可如今努尔哈赤坐拥一统女真之势，兵强马壮、士气滔天、民心归附、地利尽占，已然是足以颠覆大明江山的心腹大患。
慌乱无措之下，万历皇帝再也不敢深居后宫怠政，接连数日临朝议事，召集六部九卿、边关旧臣、辽东宿将，彻夜商议御敌保辽之策。兵败之后接连更换的几任辽东边臣，要么怯懦畏战、要么不懂边事、要么将帅不和、要么克扣粮饷，短短数月接连败绩，防线一退再退，早已不堪大用。朝廷急需一位胆识过人、熟悉辽东、沉稳老练、威望足以震慑全军、能力足以收拾残局的重臣，火速赶赴前线，全权节制辽东所有军务。
几经朝堂激烈争论，众臣一致举荐，朝野上下唯一能够挽救危局之人——熊廷弼。
熊廷弼熟知辽东山川地势，通晓女真各部习性，早年数次巡按辽东，整顿军伍、核查粮饷、修筑堡城、严明军纪，极善防守御敌，对战局眼光毒辣长远。此人性格刚正不阿，不畏权贵，不结党羽，不迎合朝堂争斗，做事雷厉风行，杀伐果断，既能压住骄横边关将领，又能安抚溃散败逃士卒，更能以长远谋略抵御锋芒正盛的八旗铁骑。
万般危急关头，万历皇帝不再犹豫，当即降下圣旨，拜熊廷弼为辽东经略，赐尚方宝剑，总领辽东一切兵马、粮饷、人事、防务，大小军务不必事事奏报，可先斩后奏，便宜行事。凡是辽东大小将领、巡抚、总兵、副将，尽数归其节制，临阵逃兵、畏战避敌、克扣军饷、贻误军机者，无需请旨，便可就地斩杀。
圣旨加急快马，日夜不停送往熊廷弼居所，以举国重托，命他即刻启程，星夜赶赴辽东，挽救即将倾覆的万里北疆。
接到圣旨之时，熊廷弼早已看清辽东腐朽全貌。边军涣散、粮饷空虚、将帅离心、民心溃散、城堡残破、士气全无，接连大败之后全军畏敌如虎，无人敢与八旗野战。加上朝堂党争不断，粮饷迟迟不到，援兵拖延不前，内地官员漠视边关生死，这般烂摊子，旁人避之不及，唯有他临危受命，以身赴险。
明知前路九死一生，明知关外战火惨烈，明知后金兵锋无人可挡，明知朝堂处处掣肘、步步陷阱，熊廷弼依旧领旨受命，整装启程。
他明白，辽东一失，京师震动，大明江山便岌岌可危。家国危难之际，身为大明臣子，岂能退缩避祸。
一路星夜兼程，马不停蹄奔赴关外。刚踏入辽东地界，满目皆是残破凄凉景象。村庄焚毁、田地荒芜、流民遍野、尸横荒野，边城紧闭、守军惶恐、人心涣散、到处都是溃败逃兵。往日繁华辽东，如今遍地狼烟，千里沃土沦为战场，百姓流离失所，苦不堪言。
沿途败兵四散奔逃，听闻新经略到来，依旧毫无敬畏之心，依旧各自为战，不肯归营整编。不少将领丢城失地，畏缩不出，依旧互相推诿罪责，只顾自保身家，全无死守报国之心。
熊廷弼抵达辽阳大营之后，毫不手软，立刻展露雷霆手段。
第一件事，严查败军罪责。凡是临阵脱逃、弃城不守、畏敌不战、私自溃退的将领，一经查实，一律依军法处斩，尚方宝剑之下，毫不留情。短短数日，几名失职总兵、副将被依律斩杀，全军上下瞬间震动，涣散军纪一夜肃整，再也无人敢轻视军令，无人敢肆意逃遁。
第二件事，收拢溃散兵马。四处收拢从古勒山、抚顺逃回的残兵败卒，整编逃兵，重整营伍，淘汰老弱不堪战之人，挑选青壮精锐重新编组队伍，加固辽阳、铁岭、开原、广宁各处城关要塞，修补破损城墙，深挖壕沟，加固堡垒，层层构建纵深防御。
第三件事，严查粮饷贪腐。彻查辽东历年克扣军饷、侵吞粮草、倒卖军械、中饱私囊的官员，追回被侵占银两粮草，优先补给前线士卒，安抚挨饿受冻士兵，稳定摇摇欲坠的军心。同时加急上书朝廷，催促辽饷尽快足额送达，严禁沿途官员截留克扣。
第四件事，整顿边防布局。不再贸然出城野战，不再主动与八旗铁骑正面争锋，坚守城池、稳固防线、步步为营、稳扎稳打。派兵四处探查后金军情，打探努尔哈赤出兵动向、兵马数量、粮草囤积、进攻路线，严防敌军迂回伏击、偷袭堡城、截断粮道。
第五件事，安抚关外民心。收拢逃难汉民，安置流离百姓，恢复边境耕种，开放屯堡互市，稳定地方秩序，不让百姓被迫投靠后金，断绝后金掳掠人口、补充兵源的后路。
一番雷霆整顿之下，原本濒临崩溃的辽东防线，渐渐稳住阵脚。
明军不再一味惊慌逃窜，守军敢于上城防守，将领不敢擅自避战，营伍有序，壁垒森严，辽阳一带防御骤然稳固。努尔哈赤原本打算趁海西平定、士气鼎盛，即刻挥师强攻辽阳，一举拿下辽东中枢。可探马回报，熊廷弼火速到任，严明军纪、加固城防、收拢残军、囤积粮草、深沟高垒、坚守不战。
后金众贝勒纷纷请战，想要趁明朝新帅初至、根基未稳，急速出兵突袭辽阳。
努尔哈赤站在舆图之前，沉吟许久，断然否决急攻之策。
他十分清楚熊廷弼的谋略，此人善守不善浪战，老成持重，滴水不漏。明军野战远不如八旗，可凭坚城高墙、火器粮草死守，后金强攻必定伤亡惨重。八旗长途远征，粮草有限，不利久围，一旦顿兵坚城之下，久攻不克，士气低落，海西新附部族人心浮动，大明各地援兵陆续赶到，后金便会陷入被动险境。
古勒山大胜、抚顺大胜、叶赫归附，固然声势滔天，可大明终究中原大国，疆域万里，人口亿万，耗得起长久对峙，后金耗不起。
熊廷弼死守不战，以静制动，以拖待变，正是克制八旗最快战法的唯一良策。
一时间，辽东战场攻守之势悄然转变。
后金不敢轻易大举强攻，明军不敢随意出城野战，双方在辽阳边境遥遥对峙，大军云集，杀气弥漫，大战一触即发却又迟迟不曾爆发。关外风雨依旧连绵，白山黑水龙气升腾，大明倾尽国力死守北疆，新旧势力死死僵持。
谁先出错，谁便万劫不复。
谁能撑到最后，谁便能坐拥辽东万里山河。
