集市上的人越聚越多，议论声也越来越大。

“李掌柜来了……”

“玲珑阁的玉卖得那么好，李掌柜肯定是冲着她们来的吧？”

“啧啧，这下有好戏看了。聚玉坊可是疏勒城的土皇帝，玲珑阁这两个外来的丫头片子，怕是要遭殃了。”

沈清漪站在摊子后面，身边是正在整理玉饰的阿玉，还有个沉默寡言的陆琢。沈清漪看着远处缓步走来的中年男子，心里微微一沉。

来人约莫四十多岁，身材微胖，穿着一身锦缎长袍，手上戴着一只羊脂玉扳指，脸上带着几分不怒自威的气势。正是聚玉坊的掌柜，李万山。

在疏勒城，李万山的名字，就是玉器行的天。聚玉坊垄断了疏勒城七成以上的玉石生意，从玉料开采到成品销售，几乎全在他的掌控之中。

李掌柜走到玲珑阁的摊子前，停下脚步，目光慢悠悠地扫过摊上的玉饰，最后落在角落里默默琢玉的陆琢身上，多停留了一瞬。随即他收回目光，嘴角勾起一抹意味不明的笑。

“这些，都是你们做的？”他开口问道，声音不高，却带着一股久居上位的压迫感。

该来的，终究还是来了。

沈清漪定了定神，不卑不亢地开口：“回李掌柜的话，是我们。我们是从和田来的玲珑阁，来疏勒城做些小生意，一切都是按规矩来的。”

李掌柜嗤笑一声，没接这话，反而眯着眼打量她：“你叫什么名字？”

“沈清漪。”

“哪里人？”

“和田人。”沈清漪平静地回答。

“和田？”李掌柜扯了扯嘴角，“我看不像。和田的玉商，我大多认识。再说了，能拿出这等品质的玉料，还能设计出这么精巧的首饰，不像是和田本地能做出来的。”

沈清漪心中一紧，面上却不动声色：“李掌柜说笑了。我们姐妹二人确实是和田人，只是家传的手艺罢了。”

“姐妹二人？”李掌柜挑了挑眉，“姓沈？”

“是。”

“沈？”李掌柜眉头微不可察地皱了一下，又很快舒展开。他若有所思地摩挲着手上的玉扳指，过了片刻，才慢悠悠地开口，“我还以为，是苏家又派了什么人来呢。”

沈清漪心中一动。

苏家？苏婉儿？

他怎么会提起苏家？

还没等她说话，旁边的阿玉已经皱着眉头开口了：“什么苏家李家的，我们是玲珑阁的！跟那些人没关系！”

李掌柜没理阿玉，目光依旧落在沈清漪脸上。

沈清漪定了定神，平静地开口：“确实没关系。不仅没关系，苏家的苏婉儿小姐，还处处跟我们玲珑阁作对。说起来，我们跟苏家，算不得朋友。”

李掌柜盯着她看了好一会儿，似乎在判断她话里的真假。

忽然，他笑了。

“有意思。”他说了这么一句，眼神里带着几分玩味。

李掌柜没再多说，甩了甩袖子，转身就走。走了两步，他又停下来，头也不回地扔下一句：

“明天上午，到聚玉坊来一趟。”

说完，便扬长而去。

沈清漪站在原地，望着李掌柜的背影，眉头紧锁。

这唱的是哪一出？不是来砸场子的吗？怎么说了几句话就走了，还让她们明天去聚玉坊？

“沈姐姐，这李掌柜……到底什么意思啊？”阿玉先忍不住了，一头雾水。

沈清漪摇了摇头，神色凝重：“我也不知道。不过……他刚才提到了苏家。”

“苏家怎么了？”

“我阿耶当年在京城做官的时候，曾经跟我说过，苏家在玉器行里能起来，手段不算太光彩。当年京城有好几家老字号，都是莫名其妙就倒了，最后便宜了苏家。”

沈清漪顿了顿，“刚才李掌柜一听到我姓沈，又听说我们跟苏家不对付，态度就变了……我总觉得，这李掌柜跟苏家之间，好像有什么过节。”

“过节？”阿玉眨了眨眼，“你的意思是……李掌柜跟苏家有仇？”

“不好说。”沈清漪摇了摇头，“不过明天去了聚玉坊，应该就知道了。”

“那……我们明天真的要去吗？”阿玉有些担心，“万一他设了圈套怎么办？”

“应该不会。”沈清漪想了想，道，“如果他真想对付我们，刚才就可以动手，何必等到明天？”

“而且，”沈清漪的眼神里闪过一丝光亮，“如果李掌柜真的跟苏家有仇，那对我们来说，未必不是一件好事。”

敌人的敌人，就是朋友。如果能借助聚玉坊的势力对付苏家，那她们在西域的路，就好走多了。

“先别想那么多了。”沈清漪收拾心情，“今天早点收摊，回去准备准备。”

“好！”

三人当即收了摊子，回到暂住的客栈。关上房门，在桌旁坐下。沈清漪和阿玉你看我，我看你，都有些心神不宁。陆琢则坐在旁边，手里还拿着一块小玉石，指尖无意识地摩挲着。

过了好一会儿，阿玉才憋出一句：“沈姐姐，你说……这李掌柜，不会是想抢我们的玉料吧？”

“应该不会。”沈清漪摇了摇头，“如果他想要玉料，直接买就是了，何必费这么大周折？”

一直没说话的陆琢忽然开口：“他看了我的刻刀。”他顿了顿，补充道，“他看出来了，那些玉饰，有一多半是我琢的。”

沈清漪一愣，随即点了点头。也是，聚玉坊的掌柜，眼力自然差不了。

“明天去了就知道了。”沈清漪倒是比阿玉镇定得多，“兵来将挡，水来土掩。反正我们也没什么可失去的。”

第二天一早，沈清漪和阿玉收拾妥当，准备去聚玉坊。陆琢则留下来照看摊子，顺便赶制几款新的玉饰。

聚玉坊位于疏勒城最繁华的街道上，占了整整三进的大宅子，门脸气派得很。门口的伙计见了她们，恭敬地迎了上来：“二位就是玲珑阁的沈姑娘吧？我们掌柜的已经吩咐过了，请跟我来。”

穿过前院的店铺，来到后院的客厅。客厅里陈设雅致，墙上挂着几幅字画，架子上摆着各种玉器，一看就是大户人家的气派。

不多时，李掌柜从后堂走了出来。他换了一身便服，脸上没了昨天的傲气，反倒多了几分平和。

“两位来了。”他拱了拱手，“坐，请坐。”

二人依言坐下。有丫鬟端上茶来，又退了下去。

李掌柜端起茶杯，抿了一口，才慢悠悠地开口：“两位姑娘，昨天的事，多有得罪。”

沈清漪愣了一下，连忙道：“李掌柜客气了。我们初来乍到，还要请李掌柜多多照拂。”

李掌柜摆了摆手：“什么规矩不规矩的，都是吓唬人的。我李某人虽然不是什么好人，但也不会欺负两个小姑娘。”

他顿了顿，目光落在沈清漪脸上，认真地问：“沈姑娘，你昨天说，你们跟苏家不对付？这话，是真的？”

沈清漪心中一动。果然，重点在这儿。

她点了点头，神色认真：“自然是真的。苏婉儿在和田就处处找我们的麻烦，抢生意、使绊子，还想把我们玲珑阁挤出和田。我们跟苏家，确实是对头。”

李掌柜眼睛眯了眯，手指在桌面上轻轻敲了敲，似乎在思索什么。

过了好一会儿，他才抬起头，看着沈清漪，缓缓开口：

“沈姑娘，你可知道……三十年前，京城有一家‘李氏玉坊’？”

沈清漪一愣，摇了摇头：“晚辈不知。”

李掌柜苦笑了一下，神色间带着几分沧桑：“也是，都三十年了。”

他站起身，背着手走到窗边，声音缓缓响起：

“三十年前，京城有一家‘李氏玉坊’，是我父亲开的。那时候，李家的玉，在京城是头一份的，连宫里的娘娘们都戴我们家的玉饰。”

“可是……”李掌柜的声音猛地一沉，带着浓浓的恨意，“后来苏家崛起了。苏婉儿的祖父，为了抢生意，用尽了各种阴损手段。先是买通伙计偷配方，又散布谣言说我们家的玉是假的，最后竟然买通官府，给我父亲安了个‘私贡玉料’的罪名，关进了大牢！”

“我父亲在牢里待了不到半年，就病死了。我们李家，就这么败了。那一年，我才八岁。”

沈清漪听得心头一震。

她没想到，李掌柜跟苏家之间，竟然有这么深的血海深仇。怪不得他一听到苏家，反应那么大。

“那……李掌柜你是怎么来到疏勒的？”阿玉忍不住问道。

李掌柜深吸一口气，压下心里的情绪：“我娘带着我，还有几个忠心的老伙计，逃到了西域。我们在疏勒落脚，打拼了二十年，才有了今天的聚玉坊。”

“这二十年来，我无时无刻不想着报仇。可是苏家的势力太大了，远在京城，手眼通天。我一个西域的玉商，根本动不了他们。”

他顿了顿，目光灼灼地看着沈清漪：“直到昨天，我在集市上见到你。一开始我只是好奇，你们两个外来的丫头片子，居然敢在我的地盘上卖玉，而且玉质还这么好。后来听到你说跟苏家不对付，我才真的动了心思。”

“敢跟苏家作对的年轻人，我倒是头一回见。”

“而且你们玲珑阁的玉，确实是好东西。不管是玉料还是手艺，都比苏家那些批量粗制滥造的玩意儿强多了。”

他走回桌旁坐下，看着沈清漪，认真地道：“沈姑娘，我明人不说暗话。我想跟你合作。”

“合作？”

“对。”李掌柜点头，“苏家想垄断西域的玉石生意，我聚玉坊挡了他们的路，他们迟早会对我下手。而你们玲珑阁，刚到疏勒，人生地不熟，想站稳脚跟也不容易。”

“我们两家联手，一起对付苏家。你出玉料和手艺，我出销路和人脉，如何？”

沈清漪心中一动。这确实是个好机会。有聚玉坊这个地头蛇帮忙，玲珑阁在西域的生意，肯定能更上一层楼。

不过她定了定神，没有立刻答应，而是看着李掌柜，认真地问：“李掌柜，你的条件是什么？”

李掌柜哈哈一笑：“爽快！我就喜欢跟聪明人说话。”

他正色道：“我的条件很简单。第一，我要你们玲珑阁的玉饰，在西域的独家代理权。也就是说，在西域，你们的玉只能通过我聚玉坊来卖。”

“第二，利润分成，我要三成。”

沈清漪听完，点了点头，又补充道：“我也有一个条件。除了对付苏家之外，我们玲珑阁的生意，是独立的。你们聚玉坊不能干涉我们的经营，更不能打我们手艺的主意。”

李掌柜愣了一下，随即哈哈大笑：“好！好个伶牙俐齿的小丫头！心思缜密，一点亏都不吃！”

他爽快地点头：“行，我答应你！就按你说的来！”

沈清漪也笑了。她知道，这笔生意，成了。

两个人越谈越投机，从玉料谈到工艺，从经营谈到对付苏家的计划，越说越投契。阿玉坐在旁边，一会儿看看这个，一会儿看看那个，虽然插不上话，但也看得出来，这是好事。

陆琢没来，倒是有点可惜。沈清漪心想，这么重要的合作，本该让他也听听的。

一直谈到中午，李掌柜才意犹未尽地道：“走走走，今天高兴，我做东，请你们吃饭！顺便把我手下几个管事的叫来，跟你们认识认识。”

沈清漪也不推辞：“那就多谢李掌柜了。”

三个人一起说说笑笑地往外走。

谁能想到，昨天还剑拔弩张的两方人，今天就成了盟友呢？

世事无常，莫过于此。