指尖停在羊皮图的皇陵地界上，粗粝的纸面之下，那片深褐色仿佛浸着彻骨阴寒，连光线都似被缓缓吞噬。
地窖静得吓人。唯有灯芯偶尔爆出细碎噼响，还有萧景珩微弱到几不可闻的呼吸，一下下揪着人心。
“母毒、封印、皇陵。”水魈低声重复这几个词，语气沉如寒铁，“殿下昏迷中的呓语，绝不会是空穴来风。”
姜离迟迟未应声。她指尖微微用力，脑海里无数碎片化的信息疯狂交织、拼凑。
皇后查无实据的心悸旧疾，帝王破例过问一味药材，太医监副周谨如临大敌的盘问，萧景珩身中怪毒、咳出黑血……所有线索，都隐隐牵向皇陵深处那团被层层掩盖的秘密。
“再去太医院取冰蟾粉，已然行不通。”她终于开口，语调冷静得近乎淡漠，“昨夜一事闹出声势，皇后与陛下都已盯上那处库房。此刻再踏足，便是自投罗网。”
她抬眼扫过众人，昏黄灯火映在眼底，不见慌乱，只剩缜密的盘算。
“这毒本就依附封印而生，寻常解毒法子定然无效。既然无解于药库，那便溯源追本。”
她转头看向阴影里的暗部首领，字字分明：“动用你所有线下渠道，彻查京城及周边黑市、地下药行，乃至行事诡秘的私药铺。不必直接打探冰蟾粉，专查异常——药性极寒、带有封冻压制之力的奇药，或是配方诡异、带着西域特征的毒物。无论大宗流转，还是零星私售，只要流向蹊跷，尽数回报。”
暗部首领在暗处微微颔首，无声领命。
姜离继而看向水魈：“你另辟一路，从人着手。寻访京中在职、致仕乃至获罪罢黜的太医、药师。重点留意那些深究皇陵规制、皇家秘药，或是早年钻研过皇后旧疾之人。尤其因谈及这些事触怒皇权、被边缘化的人，他们口中，往往藏着卷宗不会记载的隐情。”
“记下了。”水魈应声，目光锐利如刀。
油灯火苗被穿隙的冷风扯得晃动，墙面倒影扭曲飘摇，恰如眼前这片迷雾重重的困局。萧景珩依旧昏睡不醒，气息孱弱，周身阴寒毒素始终盘踞不散。
一日转瞬而过。暮色再临，天地被浓墨般的夜色浸染。
地窖口传来几记极轻的叩响，暗部首领踏夜归来，满身寒气。他蹲在灯旁，压低声音禀报：“黑市鸽眼传来消息。两个月前，有一批货物伪装成南洋龙脑香转手交易。经手人辨出气味不对，冰冷刺喉，绝非寻常香料，像是极寒虫豸或是矿物提炼而成，纯度极高，药性以压制、封冻为主。”
姜离与水魈对视一眼，皆嗅到了关键气息。
“买家身份遮掩得滴水不漏，银票几经转手，无从追查。”首领继续说道，“但中间人有迹可循，绰号胖陈，常在城南活动，固定在哑巴茶馆交割私货。那茶馆掌柜伙计皆是聋哑人，守口如瓶，隔间隔音极佳，是城里暗货交易的老据点，胖陈是常客。”
城南，哑巴茶馆，胖陈。
一条清晰的线下交易链，浮出水面。
话音刚落，水魈也赶了回来，气息微促，显然一路疾驰。
“查到一人。”他语速极快，“前太医院判孙时雨。三年前因妄议宫闱获罪罢官，遣回京郊原籍。此人专精寒毒、矿物毒，对西域偏门毒物更是颇有研究。”
“当年宫中太医宴饮，他酒后直言，皇后早年心悸并非体弱，疑似长期接触一种西域奇香所致。还说此香暗伤根本，需专用引子药材常年维系压制。这番话传到陛下耳中，龙颜大怒，当即将他革职。”
西域奇香，旧疾，维稳引药。
姜离指尖摩挲着桌面木纹，心头猜想愈发笃定。孙时雨的论断，恰好印证了冰蟾粉维系封印的猜测。
“罢官后他并未远走，在城东六十里外青岚山置了田庄，闭门隐居。”水魈补充，“我已派人远距离布控，目前庄院出入寻常，暂无异动。”
两处线索，一货一人，一明一暗，朝着同一个尘封的秘辛靠拢。
“分工不变。”姜离当机立断，“水魈，你去盯死哑巴茶馆与胖陈。摸清他的行踪、往来人物、经手货品，切记隐忍，不可打草惊蛇。”
“是。”
“孙时雨的庄子继续远程监视。”她续道，“紧盯访客、书信往来，但凡涉及寒性药材、西域毒物，或是与城南黑市有半点牵连，立刻上报。两条线索，互相比对印证。”
安排妥当，两人身形次第隐入黑暗，分头行动。
地窖重归沉寂。姜离走到担架旁，俯身搭上萧景珩的腕脉。细弱紊乱的脉象没有半点好转，经脉间那股阴寒之气依旧顽固，如同附骨之疽。
他眉心紧拧，即便深陷昏迷，也似在承受无尽苦楚。
姜离直起身，望向地窖入口那片浓稠如墨的黑暗。
皇陵封印、皇后隐疾、西域异毒、罢官太医、黑市秘药……一个个孤立的节点，正被一张无形大网牢牢串起。萧景珩多半是不慎触碰到了这张网，才落得如今性命垂危的下场。
想救人，便不能只着眼于一时解毒，必须撕开层层迷雾，看清这盘根错节的真相。
她深吸一口气，轻声开口，语声不高，却带着不容动摇的决心：“去吧。查清楚两个月前那批寒药最终流向，也挖透孙时雨隐居背后的旧事。”
黑影一闪，暗部首领也悄然离去。
偌大的地窖，只剩姜离一人，伴着摇曳灯火与昏睡的萧景珩。
夜色笼罩下的京城，城南哑巴茶馆已升起茶汤热气，包间内人影绰绰，私下交易暗流涌动。青岚山的田庄院门紧闭，寂静的院落里，不知又藏着多少陈年秘密。
水魈的身影融进沉沉夜色，朝着城南方向疾行而去。
追查之路，自此正式铺开。
