离开残镇的第三天，夏珩的队伍在驿道上遇到了另一批流民。

对方二十余人，男女老少皆有，衣衫褴褛，面带菜色。为首的是一个四十来岁的汉子，满脸络腮胡，肩上扛一根扁担，扁担两头各挂着一个破包袱。他看到夏珩一行人，先警惕地停下脚步，握紧扁担。待看清对面也是老弱妇孺，才稍稍放松了些。

两支队伍在驿道交汇处相遇，彼此打量，沉默对峙。

夏珩拄着拐杖站在最前面。左腿拖在身后，断刀挂在腰间。他没有说话，只是看着对方的眼睛。那个络腮胡汉子也在看他——目光从他脸上的伤疤移到腰间的刀上，又从刀上移回他的眼睛。

两人对视了大约三个呼吸。

络腮胡汉子先开了口：“往南走？”

“往南。”

“南边也不太平。”汉子放下扁担，从怀里掏出一个烟袋，蹲在路边开始往烟锅里塞烟丝，“江南那边的驻军封路了，说是防止流民涌入。过不去。”

夏珩拄着拐杖走过去，在汉子对面蹲下。左腿蹲下时有些不稳，用拐杖撑住地面才勉强保持平衡。

“什么时候的事？”

“七八天前吧。”汉子点燃烟锅，吸一口，烟雾从鼻孔喷出来，“我有个亲戚在苏州府当差，托人带信出来，说朝廷下了密令，各州府封锁要道，严禁流民南下。说是怕流民里混入叛军探子。”

“叛军？”

“你不知道？”汉子看了他一眼，“西北那边，有人举旗造反了。领头的叫周振武，退役的边军将领。他召集了一批退伍老兵和流民，占了凉州城，自称‘靖难军’，说要清君侧，诛奸佞。”

夏珩的手指在拐杖上轻轻敲了两下。

“玄庭的反应呢？”

“朝廷派了五万禁军去镇压，领兵的是玄帝的小舅子魏忠贤。”汉子吐一口唾沫，脸上满是鄙夷，“那魏忠贤就是个草包，仗着姐姐是皇后才爬到这个位置。他带的兵，还没到凉州就先溃了一半——士兵吃不饱穿不暖，半路就跑了不少。剩下的一半，被周振武设伏打了个埋伏，死伤惨重。魏忠贤自己带着亲兵逃回京城，剩下的全丢在了凉州城外。”

他说这些话的时候，语气平淡，像在讲一件跟自己无关的事。但夏珩注意到，他握着烟杆的手指关节发白——那不是紧张，是愤怒。

“我以前在驿站当过差。”汉子像是看穿了夏珩的疑惑，随口补了一句，“来往的公文都经我手，这些事瞒不过我。”

夏珩没有说话，只是默默听着。

这是他离开京城后，第一次听到关于外界局势的系统性消息。在荒山野岭里逃难的日子，他与世隔绝，只知道脚下的路和眼前的危机。现在听到这些消息，他才意识到——天下的棋盘，已经乱了。

“西北一乱，各地的藩王也开始蠢蠢欲动了。”汉子继续说，“听说云南的沐王爷，广东的刘王爷，都在暗中招兵买马。表面说是‘防备流寇’，实际打的什么主意，谁都知道。沐王爷那边，控制了云南和贵州南部的好几个州府，手下少说也有两三万人马。刘王爷也不差，广东广西沿海那一带都是他的地盘，水师步兵加起来，不比沐王爷少。”

夏珩的目光微微一凝。

“他们跟尸坑有关系吗？”

“这我就不敢乱说了。”汉子压低声音，“不过我听说，沐王爷领地里有好几个地方，官府划了禁区，不许百姓靠近。说是闹瘟疫，谁知道里面在干什么。刘王爷那边也一样——沿海有几个岛，渔民说晚上能看见岛上冒红光，但官府不许任何人靠近。”

夏珩的手指在拐杖上停住了。

一百三十七个红点。藩王领地内的禁区。晚上冒红光的岛。这些东西之间，有一条看不见的线在连接。

“玄帝不管？”

“管？他怎么管？”汉子冷笑，“禁军主力调去西北平叛了，剩下的兵力要拱卫京师，还要镇压各地流民暴动，哪里还顾得上藩王？再说了，那些藩王都是他的叔伯兄弟，他总不能都杀了吧？”

夏珩沉默片刻，又问：“东北方向呢？辽东那边怎么样？”

汉子的脸色微微一变。

“辽东……不太平。”

“怎么说？”

“辽东有尸祸。”汉子压低声音，像怕被什么人听到，“不是小规模，是大面积。好几个村镇被屠了，一个活口没留下。当地驻军去查，进去一个营，出来不到一半。剩下的一半，全变成了那种东西。”

夏珩握着拐杖的手指微微收紧。左腿的纹路突然像被什么东西扯了一下——不是刺痛，是像有一根烧红的铁丝在皮肤下面猛地一抽，从左膝一直拉到腰侧。他不动声色地把腿挪了挪位置，压住那股异动。

“朝廷没有派兵增援？”

“派了。但派去的兵，在路上就走散了——不是打仗，是士兵们听说要去辽东对付尸祸，半夜就跑了一大半。”汉子苦笑，“现在这世道，兵比老百姓还怕死。至少老百姓跑不掉，只能硬扛。兵不一样，兵有腿，能跑。”

夏珩没有再问。他站起来，从怀里掏出半块干粮，递给汉子。

“多谢。”

汉子愣了一下，接过干粮，有些不好意思地挠头：“我这嘴碎，跟你说了一堆有的没的，你还给我吃的……”

“消息比干粮值钱。”夏珩说，“你刚才说的那些，对我很有用。”

汉子把干粮掰成两半，一半塞进怀里，一半塞进嘴里，嚼几口咽下去，拍了拍手上的碎屑。

“你们真要往南走？”

“嗯。”

“那我劝你们别走大路。”汉子压低声音，“大路上有官府的关卡，专门拦截流民。被抓到的，男的送去充军，女的送去官坊，孩子——孩子就不知道送去哪里了。最好走小路，翻山过去。虽然难走，但至少不会被抓。”

夏珩点了点头。他下意识地回头看了一眼——狗蛋正蹲在队伍后面，和几个孩子一起捡石子玩。他还在。夏珩收回目光。

“多谢指点。”

“客气啥，都是逃难的人。”汉子站起来，扛起扁担，“我们往东走了，那边有个远房亲戚，希望能投奔上。你们保重。”

“保重。”

两支队伍在驿道上分开，一支往东，一支往南。夏珩站在原地，看着那支队伍的背影渐渐消失在尘土中，才转身回到自己的队伍里。

赵义站在队伍边上，没有迎上来。他远远地看着夏珩走近，等夏珩走到跟前，才开口问：“那人说什么了？”

声音比平时低了一些，语气里少了往日的关切，多了几分公事公办的意味。

夏珩把刚才听到的消息简要复述了一遍。赵义的脸色越来越凝重，听完沉默了很久。他没有接话，转过身去，对着旷野吐了一口唾沫。

然后他转回来，低声说了句：“天下要大乱了。”

“已经乱了。”夏珩说，“只是我们在荒山里待得太久，不知道而已。”

他走到路边一块石头上坐下，从怀里掏出那张临摹的地图，摊开在膝盖上。一百三十七个红点，遍布玄庭各州府。现在他知道了——西北有叛军，辽东有尸潮，江南有封锁，云南和广东的藩王在招兵买马，他们的领地里有不让百姓靠近的禁区。

整个玄庭像一棵被白蚁蛀空了的老槐树，树干粗壮，树冠繁茂，但风一吹就晃。

而这一切的根源，都在渊山——那座地下宫殿里，关着一样东西。

他盯着地图上那片被涂黑的山脉，试图回忆刚才汉子说的某个细节——周振武的靖难军有多少人来着？他皱了皱眉，发现那个数字已经模糊了。不是忘了，是像被人从脑子里挖走了一块，只剩下一个空洞的轮廓：“很多人”，但具体是多少，想不起来了。越使劲想，太阳穴就越胀，像有什么东西在里面顶着骨头往外撑。

他愣了一下，又试着回忆辽东尸祸的具体地名——汉子提过一个镇子的名字，三个字的。他想了很久，一片空白。

记忆正在流失。不是缓慢地遗忘，是像沙子从指缝间漏下去，你明明握住了，张开手的时候，已经什么都不剩了。

每一条真相，都在他身上留下印记——有些印记是纹路，有些印记是空白。

他低下头，看着自己的手。手心里什么都没有。他把地图收起来，站起来，拄着拐杖，继续往前走。

“我们得加快速度了。”夏珩说，“必须在江南彻底封锁之前赶到。”

“可是你的腿——”赵义看了一眼他的左腿，欲言又止。他没有像以前那样走近来搀扶，只是站在原地，隔着两步的距离。

“还能走。”

队伍在驿道上又走了两天。第三天傍晚，他们在一处山坳遇到了第三批流民。

这批流民更多，大约四五十人，男女老少都有，还有人赶着牛车马车，车上堆满行李杂物。他们在山坳里扎了营，生了几堆火，火光在暮色中闪烁。

夏珩让队伍在山坳另一侧扎营，与那批流民保持一段距离。然后他带着赵义，走过去打招呼。

这批流民的领头人是一个五十来岁的老者，须发花白，穿一件洗得发白的青布长衫，看起来像读书人。他看到夏珩，拱手行礼。

“这位小兄弟，有礼了。在下姓吴，名文远，原是徽州府的教书先生。因尸祸泛滥，不得已带着乡邻们逃难。不知小兄弟如何称呼？”

“姓夏，单名一个珩字。”

“夏兄弟。”吴文远拱了拱手，“你们也是往南逃的？”

“嗯。”

“那可巧了，我们也是往南走的。”吴文远叹了口气，“听说江南还算安定，想去投奔亲戚。只是这一路上，关卡重重，流匪横行，实在不好走。”

夏珩在他对面坐下，接过赵义递来的水囊，喝了一口。水入口的时候，他尝到了一股淡淡的甜腥味——不是水的味道，是他自己舌尖上的味道。和纹路里渗出来的那股气味一模一样。他不动声色地把水咽下去，没有表现出任何异样。

“吴先生一路上可曾遇到过什么怪事？”

“怪事？”吴文远想了想，伸出手指，在空中比划了一个字——那是他教书时留下的习惯，说到重要的事情，手指就会自动动起来，像在黑板上写字，“要说怪事，还真有一件。三天前，我们路过一座废弃的村庄，在村口看到一排木桩。木桩上……挂着人头。”

夏珩的目光微微一凝。

“什么人头？”

“看不清楚。都已风干了，面目模糊。但从衣着来看，应该是官兵。”吴文远收回手指，在膝盖上轻轻敲了两下，像是在斟酌措辞，“我让人数了数，一共二十三个。排成一排，面朝西南方向。”

夏珩的手指在膝盖上轻轻敲了两下。面朝西南。又是西南。

左腿的纹路猛地抽了一下——比刚才那次更重，像有一根烧红的铁丝在皮肤下面猛地一勒，从左膝一直勒到腰侧。他不用低头就知道，裤管下的皮肤正在发烫，纹路边缘正在往外渗着细密的血珠。

“那些人头，什么时候挂上去的？”

“看起来不超过五天。血迹还没完全干透，有些还在往下滴。我们没敢多待，匆匆绕过去了。”

夏珩沉默片刻，又问：“吴先生可知道，最近有什么势力在西南方向活动？”

吴文远想了想，摇头。

“这我就不清楚了。我只是个教书先生，平日里也就教孩子们读书识字，哪懂这些打打杀杀的事。”他顿了顿，“不过我倒听一个过路的商人说起，西南那边的深山里，好像有人在秘密练兵。具体是哪一方的人，他没说清楚。”

他想了想，又补了一句：“我以前在县志里读到过一段记载——前朝末年，西南也闹过类似的尸祸。当时有个道士说，那不是尸祸，是地底下有什么东西在往外渗。县志里写得很含糊，我当年没当回事，现在想起来，觉得不对劲。”

夏珩的目光微微一凝。

“那本县志，你带出来了？”

吴文远苦笑：“逃命的时候，哪还顾得上带书。只带了几件衣裳和干粮。那本县志，恐怕早就烧了。”

夏珩没有再追问。他站起来，向吴文远告辞。

回到营地后，他坐在火堆旁，拿出地图，借着火光端详。手指在地图上缓缓移动，从徽州到江南，从江南到西南，最后停在那片被涂黑的山脉上。

渊山。那座地下宫殿，到底藏着什么？

他又把地图摊开了一些，用手指蘸了点水，在西北方向画了一个圈——周振武的叛军。在辽东方向画了一个圈——尸祸。在云南和广东的方向各画了一个更大的圈——沐王爷和刘王爷的势力范围，圈里点了几个点，对应地图上那些密集的红点。在江南的方向画了一条线——封锁线。

然后他盯着西南那片被涂黑的山脉，久久没有动。

所有的线，都指向同一个方向。

他收起地图，从布袋里掏出麦粒，开始数起来。

一。二。三。四。五。

麦粒在指尖滚动，冰凉，坚硬。他专注于它们的触感，它们在掌心排列的秩序。

六。七。八。九。十。

脑海里的杂音渐渐平息。关于叛军、尸祸、封锁、人头、藩王的信息，都被麦粒的秩序感压了下去。

十一。十二。十三。十四。

数到第十四颗时，他的手指突然一滑——麦粒从指尖弹了出去，掉在地上，滚进了草丛里。

他愣了一下，低头去找。草丛太密，天太黑，找不到。

他盯着那片黑暗看了几息，然后把手里的麦粒收回了布袋。

不数了。

他把布袋系好，收回怀里。手指触到怀里的玉佩——那道裂纹硌着指腹，微微刺痛，像母亲在掐他的手心。他握住玉佩，握了几息，然后松开。

然后他站起来，望着西南方向。

黑暗中什么都看不见。但他能感觉到——有什么东西在那个方向，正在苏醒。

他握紧断刀。刀柄末端的纹路在黑暗中泛着暗金色光，很淡，像萤火虫的光芒，在夜色中一闪一闪。

刀在回应那个声音。他也感觉到了——那股从西南传来的震动，通过脚下的地面，传到他身体里，和他的心跳同步共振。

每闪一次光，左腿的纹路就往上爬一小截。他能感觉到它在动，像一条活的藤蔓，贴着皮肤往上挪。

嗓子又开始痒了。那根看不见的羽毛，又卡在了喉咙里。

他咳了一声，没有把它咳出来。

有什么东西，在那个方向苏醒了。

而且这一次，离得更近了。