沈清漪准时出现在凤鸾宫请安。
　　她穿的还是那身素色宫装，发髻简单绾起，只簪了一根木簪。昨夜收到警告信后她几乎没睡，睁着眼睛等到天亮，此刻眼底有些青灰，但表情还算平静。
　　凤鸾宫内已经坐了不少人。沈清漪照例坐在最末的位置，低着头，尽量减少存在感。她能感觉到有目光时不时扫过来——有好奇的，有幸灾乐祸的，也有带着恶意的。
　　皇后坐在主位，穿着一身正红色凤袍，妆容精致得挑不出一点毛病。她今天看起来心情不错，嘴角甚至带着笑。
　　“请安吧。”皇后抬了抬手。
　　各宫妃嫔依次起身，行礼，道万福。沈清漪跟着做完一切，正要坐下，就听皇后开了口。
　　“沈贵人。”
　　她的声音不高，但凤鸾宫里瞬间安静了。所有人的目光都转向沈清漪，包括林贵妃——她坐在皇后下首第一的位置，今天穿得格外明艳，此刻正端着一盏茶，似笑非笑地看着这边。
　　“皇后娘娘有何指示？”沈清漪站起身，规规矩矩地福了一礼。
　　“本宫昨日赏你的金钗，可还喜欢？”
　　“回皇后娘娘的话，金钗精美，臣妾很喜欢。”
　　“那就好。”皇后放下茶盏，脸上的笑收了，“不过本宫今日请安，是有另一件事要查。”
　　她拍了拍手。
　　两个太监从殿外走进来，手里捧着一个托盘。托盘上盖着红布，看不清里面是什么。
　　“沈贵人，你可知这是什么？”
　　沈清漪摇头：“臣妾不知。”
　　皇后使了个眼色。太监会意地上前，揭开红布——
　　那是一个布娃娃。
　　大概手掌大小，用白布缝的，上面扎着密密麻麻的银针。布娃娃的胸口贴着一张黄纸，纸上写着生辰八字。
　　沈清漪的心沉了下去。
　　皇后的声音在头顶响起：“沈贵人，你还有什么话说？”
　　殿内一片哗然。
　　“诅咒”——这两个字在任何人看来都是死罪。更何况，布娃娃上写的是皇后的生辰八字，这是要置皇后于死地。
　　沈清漪盯着那个布娃娃。她知道这不是她的东西。她宫殿里从来没有出现过这种东西。
　　但她更清楚，现在说什么都没用。东西是从她宫里搜出来的，人赃并获，她百口莫辩。
　　“臣妾没有做过。”她抬起头，声音平静。
　　“证据确凿，沈妹妹还想抵赖？”林贵妃在旁边接话，声音婉转，但内容尖锐，“这可是从你宫里搜出来的不是你的是谁的？你总不能说有人故意陷害你吧？”
　　她顿了顿，又补充：“再说了，谁不知道你最近圣眷正浓，又是留宿御书房，又是陛下亲自送香的……就是不知道皇后娘娘知道了，该怎么想呢。”
　　这话说得诛心。表面上是在指责沈清漪，实际上是在提醒皇后——这个新来的贵人，已经威胁到你的位置了。
　　皇后脸色果然沉了几分。
　　“沈贵人，本宫再问你一遍，这东西是不是你的？”
　　“回皇后娘娘的话，不是。”沈清漪说，“臣妾从未见过此物，更没有做过任何诅咒之事。”
　　“嘴硬。”林贵妃冷笑，“证据都摆在这里了，你还想狡辩？皇后娘娘，这种人留着也是祸害，不如直接杖毙，以儆效尤。”
　　杖毙。
　　这两个字从林贵妃嘴里说出来，轻飘飘的，像是讨论天气。
　　皇后没有立刻表态。她看着沈清漪，眼神意味不明。
　　“沈贵人，本宫再给你一次机会。你说实话，这东西到底是不是你的？”
　　“臣妾没有做过。”
　　皇后叹了口气。
　　“看来你是不见棺材不掉泪了。”她挥了挥手，“来啊，把沈贵人拖下去杖责五十，打到她说实话为止。”
　　两个太监上前，一左一右架住沈清漪的胳膊。
　　杖责五十——这等于要她的命。
　　沈清漪没有被拖走。她站在原地没动，平静地看着皇后。
　　“皇后娘娘要屈打成招，臣妾无话可说。但臣妾没有做过的事，不会认。”
　　“你！”林贵妃拍案而起，“皇后娘娘面前，你还敢放肆？”
　　“臣妾只是就事论事。”沈清漪说，“东西不是臣妾的，臣妾不知道为什么会出现在臣妾宫里。皇后娘娘要处置臣妾，臣妾认命。但臣妾没有做过的事，死也不会认。”
　　她顿了顿，视线扫过殿内众人，最后落在皇后脸上。
　　“皇后娘娘执掌六宫，一向公正严明。臣妾相信，皇后娘娘一定会查出真相，还臣妾一个清白。”
　　这话说的漂亮——既不卑不亢，又暗戳戳地提醒皇后，你如果要滥用私刑，以后怕是会落下话柄。
　　皇后眯了眯眼。
　　她还没来得及开口，殿外突然传来一声通报——
　　“陛下驾到！”
　　殿内所有人都是一僵。
　　萧衍走进凤鸾宫的时候，面色如常，但眼神很冷。他身上还穿着朝服，显然是下了朝直接过来的。
　　“参见陛下。”众人齐刷刷地跪下行礼。
　　“平身。”萧衍抬了抬手，视线在殿内扫了一圈，最后落在沈清漪身上。
　　她站在原地，没有跪——太监还架着她的胳膊，她此刻的姿势有些狼狈。
　　萧衍的眉头几不可察地皱了一下。
　　“都在这儿干什么？”他问，声音淡淡的，听不出情绪。
　　皇后上前一步，行了个标准的福礼：“回陛下的话，臣妾正在处理一些后宫事务，惊扰了陛下，是臣妾的不是。”
　　“什么事务？”萧衍问，目光落在那个托盘上，“这什么东西？”
　　皇后的脸色变了变。
　　“回陛下的话，这是一个诅咒用的布娃娃，上面写着臣妾的生辰八字。”她尽量让声音保持平稳，“这东西是从沈贵人的宫殿里搜出来的，臣妾正在审问。”
　　萧衍盯着那个布娃娃看了片刻。
　　“沈贵人做的？”
　　“证据确凿。”
　　萧衍没有说话。
　　殿内的气氛凝固了。所有人大气都不敢出，等着皇帝的反应。
　　沈清漪也看着萧衍。她不知道他会相信谁。在这一刻，她突然发现自己其实并没有把握——毕竟人赃并获，毕竟证据确凿，毕竟，没有人会相信她。
　　沉默持续了很久。
　　“沈贵人。”萧衍开口，声音没什么温度，“你有什么话说？”
　　“臣妾没有做过。”她重复，平静地对上他的视线，“陛下若不相信，臣妾认命。”
　　萧衍盯着她看了片刻。
　　“皇后。”他转向周皇后，“这件事朕亲自审。沈贵人跟朕回御书房。”
　　皇后的脸色瞬间变了。
　　“陛下，这——”
　　“怎么？”萧衍看了她一眼，眼神很淡，“皇后有意见？”
　　“臣妾不敢。”皇后低头，声音里带着几分咬牙的意味，“只是沈贵人涉嫌诅咒皇后，按规矩，应该由后宫处置。”
　　“按规矩？”萧衍重复这个词，语气不明，“朕说的话，就是规矩。”
　　他不再看皇后，转向沈清漪：“跟朕走。”
　　沈清漪愣了愣，随即福了一礼：“是。”
　　她跟着萧衍走出凤鸾宫，身后无数道目光像针一样扎在她背上。
　　御书房内气氛凝固。沈清漪站在殿中央，萧衍坐在书案后，手里拿着一本奏折，但显然没有在看。
　　门关上后，殿内只剩下他们两个人。
　　萧衍放下奏折，抬起头，看着她。
　　“你不怕吗？”
　　沈清漪想了想：“怕也没用，反正我没做过。”
　　他盯着她看了片刻：“如果朕不相信你呢？”
　　她对上他的眼睛，没有躲闪：“那也只能认命。”
　　殿内安静得能听见呼吸声。
　　萧衍突然笑了。
　　“朕相信你。”
　　四个字，像是一块石头落入湖面，激起涟漪。
　　沈清漪愣住了。
　　“你——”
　　“这事朕会查清楚。”萧衍站起身，走到她面前，“你先回宫，这段时间不要出门。”
　　“那皇后那边——”
　　“皇后那边朕会去说。”他打断她，“你先回去休息。”
　　沈清漪看了他一会儿，突然问：“陛下为什么相信我？”
　　萧衍没有立刻回答。
　　他低头看着她，逆着光，她看不清他脸上的表情。
　　“因为你是第一个让朕觉得，不需要猜测的人。”他说，“朕相信自己的直觉。”
　　沈清漪的心脏猛地跳了一下。
　　她张了张嘴，想说什么，但最终什么也没说。
　　“去吧。”萧衍转过身，重新坐回书案后，“这件事到此为止，朕会处理。”
　　沈清漪福了一礼，退出门外。
　　走到门口的时候，她突然停下来。
　　“陛下。”
　　“还有什么事？”
　　她顿了顿：“谢谢。”
　　萧衍没有回头，但她能感觉到，他唇角似乎勾了一下。
　　“去吧。”