东宫今日张了彩，廊下悬着新糊的绢灯，连庭院里那几株晚开的玉兰枝头，也系了细细的红绸。仆人们捧着食盒、酒坛穿梭往来，脚步都比平日轻快三分，只是脸上都绷着小心——谁都知道，今日是殿下为青姑娘庆生，这“庆生”二字里藏着多少分量，他们心里都揣着明白。
暖阁里，熏的是青儿自调的“雪中春信”，清冽里透一丝梅蕊的甜。冷云凭斜倚在铺了锦褥的短榻上，手臂松松揽着身侧的人，指尖有一下没一下地绕着她一缕散在肩头的青丝，目光扫过窗外精心布置的庭院，嘴角噙着笑：
“青儿，你看这光景……可还满意？”
青儿正替他剥一颗水晶葡萄，闻言指尖微顿，随即侧身，就着他揽坐的姿势便要往下拜：“殿下折煞青儿了。青儿一介贱妾，蒙殿下垂怜，能在府中有片瓦栖身、有口安稳饭吃，已是天大的福分。今日这般……这般阵仗，青儿受不起，心里只有惶恐。”
“什么惶恐不惶恐的。”冷云凭哈哈一笑，就着她手吃了那颗葡萄，顺势将她扶稳，不许她拜下去，“你是京城多少王孙公子掷千金也难求一面的‘绕梁青’，更是孤心坎上的人。庆生，就该热热闹闹的。再说了——”
他顿了顿，声音低了些，带着毫不掩饰的赞许：“前些日子淑妃娘娘过府赏花，回宫后还特意向母后提过，说你‘举止有度，谈吐不俗’。连娘娘都夸你长进了，这些，本就是你该得的。”
青儿垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片柔和的阴影。她今日穿了身水绿色的缕金百蝶穿花云缎裙，是冷云凭前几日特意让江南织造进上的料子，衬得她肤光胜雪，此刻那雪色里却透出淡淡胭脂红。她沉默片刻，才轻轻道：“青儿……感念殿下厚爱。也感念淑妃娘娘慈心。”
“你知道就好。”冷云凭笑意更深，忽然凑近了些，温热的气息拂过她耳畔，声音压得极低，只有两人能听清，“孤又何尝不想给你个堂堂正正的名分，让你名正言顺站在孤身侧？只是你的出身……父皇那里，怕是一时难点头。你且耐心些，待到来日……”
他话未说尽，掌心却将她的手握紧。那手柔若无骨，指尖微凉。
青儿却忽然从他掌心抽出手，就着榻边滑跪下去，以额触地：“殿下，青儿承蒙殿下垂怜，得以侍奉左右，已是僭越，此生不敢再有任何非分之想。青儿别无他愿，惟愿殿下……圣体安康，仁心常在，处事宽厚，如此，便是青儿之福，亦是……冷朝之福。”
最后几个字，她说得又轻又缓，却字字清晰。
暖阁内静了一瞬。窗外隐约飘来仆役摆放器皿的轻响，和远处厨房飘出的蒸腾香气。
冷云凭脸上的笑意淡了些，眼底掠过一丝复杂神色，似是无奈，又似是被触动了什么。他伸手将她拉起，这次用了些力，不容她再跪：“好了，今日是你生辰，不说这些。咱们只论眼前欢愉，不想其他。”
“殿下……”青儿抬眸看他，眼中水光潋滟，欲言又止。
“嗯？”
“殿下能为青儿庆生，青儿心里……欢喜得很。”她声音柔婉，却带着一丝不易察觉的坚持，“只是，青儿毕竟是外人。殿下在京城，上有陛下圣颜，下有诸位兄弟手足，皆是骨肉至亲。殿下的心思，若能多分些关怀至亲，常念天伦，于殿下、于社稷，想来都是好的。青儿浅见，请殿下……恕罪。”
冷云凭嘴角那点残余的笑意彻底敛去了。他盯着她看了片刻，目光沉沉，青儿被他看得指尖微微发颤，却仍倔强地迎视着他的目光，不曾躲闪。
半晌，冷云凭忽然扯了扯嘴角，那笑容却未达眼底：“罢了。今日你最大，都依你。不说，不说这些了。”他抬手，似乎想如往常般抚她的发，却在半空顿了顿，转而指向窗外，“你看，那几盏走马灯，是孤让他们从库房里寻出来的前朝旧物，花样还算别致。”
青儿顺着他的手望去，轻轻“嗯”了一声，垂下眼帘，掩去了眸中一闪而过的忧色。
恰在此时，门外传来小心翼翼的叩击声，管事太监压低的声音响起：“殿下，二皇子府上的冷管家来了，说是奉二皇子之命，前来递帖。”
“晦气！”冷云凭脸色一沉，方才那点强扯出的轻松瞬间荡然无存，眼底尽是烦躁，“他不好生在府里养他的病，偏挑这时候来触霉头？”
“殿下……”青儿轻轻握住他的袖子，声音轻柔如羽，“二皇子殿下终究是您兄弟，既派人来，总是有礼的。况且，他如今病着……”
“孤知道！”冷云凭不耐地挥袖，仿佛要驱散什么不洁之物，但看了一眼青儿带着恳求的眼神，终究是压下了火气，对门外道，“让他前厅候着。”
……
前厅里，冷管家垂手躬身站着，听见脚步声，立刻撩袍跪倒：“老奴叩见太子殿下，殿下千岁。”
“起来吧。”冷云凭已换了副面孔，嘴角噙着得体的淡笑，缓步走到主位坐下，“冷管家是二弟府上的老人了，不必多礼。今日前来，可是二弟有什么要紧事？”
“回殿下，”管家仍弯着腰，态度恭谨至极，“是二皇子殿下……想请太子殿下过府一叙。殿下说，许久未见兄长，心中甚是挂念。”
“哦？”冷云凭挑眉，指尖在扶手上轻轻一点，“二弟不是医嘱静养，闭门谢客么？孤这时候去，怕是会扰了他清静，于他病体无益。不妥。”
“太子殿下明鉴。”管家声音里带上了恰到好处的哽咽，“二殿下这些时日……病势反复，时昏时醒。可但凡清醒些，便常拉着老奴的手，喃喃念叨着幼时与太子殿下您一同读书习武的旧事，说着说着，便眼角含泪，尽是懊悔自责之语……说以往诸多不是，皆因自己糊涂……”
他抬起袖子，拭了拭并无线泪的眼角，继续道：“殿下总吩咐老奴，定要请得太子殿下过府，他要当面……向兄长赔罪。太子殿下，我家殿下纵然有千般不是，终究与您血脉相连。您就看在……看在兄弟情分上，允了他这片悔过之心吧。”
冷云凭静静听着，脸上看不出喜怒，心中却阵阵冷笑。当面赔罪？怕是又挖好了什么坑等着孤跳吧。他面上却露出几分动容之色，叹道：“二弟他……竟病得如此重了？既如此，这帖子，孤先收下。待他好些，孤自会过府探望。”说着，示意身旁太监接过管家捧上的朱漆帖子。
“多谢殿下体恤！”管家忙不迭道谢，却又补充，“殿下，这日子……是老奴斗胆，按着黄历选了个宜兄弟叙话、化解前愆的吉日，就在五日后午时。已写在帖中了，请殿下过目。”
“嗯，有心了。”冷云凭随手将帖子塞入袖中，并未多看。
管家似是松了口气，却又踌躇着，偷眼觑了觑厅外张灯结彩的庭院，小声问道：“殿下，老奴冒昧……今日府上这般喜庆，可是有什么大喜之事？老奴方才见着，似乎是在备宴？”
冷云凭瞥他一眼，似笑非笑：“哦，没什么。孤府里一个得用的歌姬，今日生辰。她伺候孤还算尽心，孤便允她小小热闹一番。毕竟是下人，自家事，便未声张。”
“这……这真是老奴的罪过！”管家脸上顿时显出惶恐，连连作揖，“老奴不知今日是殿下爱姬芳诞，空手而来，已是失礼！若让二殿下知晓，定要责罚老奴不懂规矩！殿下恕罪，老奴这就回去，立刻备上一份贺仪，权当是二殿下的一点心意，万望殿下笑纳！”
说罢，竟不等冷云凭回应，急急行了礼，倒退着出了厅门，脚步匆匆离去，仿佛真怕走慢了便补不上这份礼数。
冷云凭看着他那几乎算是“落荒而逃”的背影，嗤笑一声，对身旁太监道：“前倨而后恭，思之令人发笑。老二病了，连他府上的狗，都没了往日气焰。”
……
寝殿内，青儿正将各方送来的贺礼一一登记造册。她跪坐在案边，腰背挺直，神情专注，执笔的姿势端正秀雅。冷云凭走进来时，看到的便是这幅画面。窗外的天光透过细密的竹帘，在她侧脸镀上一层柔和的晕。
“这些琐事，让下人去做便是。忙了一日，还不歇歇？”他声音不自觉地放软了些。
青儿闻声抬头，见是他，唇角自然漾开笑意：“殿下回来了。青儿不累。这些贺礼皆是各位大人、各家王府的心意，贵重且情意重。青儿想着，仔细记档，来日这些府上若有喜庆，我们也好依礼回赠，既不显失礼，也免得……落人口实。”她顿了顿，轻声道，“殿下身处高位，多少眼睛看着，礼仪周全些，总没错处。”
“你呀，总是思虑这般周全。”冷云凭摇头笑了笑，目光落在她正在清点的那只硕大雕花红木礼箱上，笑容淡了淡，“这箱是老二府上才送来的？不必点了，寻个由头，退回去便是。”
“殿下，”青儿莞尔，手下未停，“纵然与二皇子殿下有些许误会，礼数上也不该缺。有来有往，方是长久之道。今日他贺我生辰，他日他若有喜，我也还礼，面上光堂，里子也不亏。”
“哼。”冷云凭在她身侧坐下，随手拿起礼单扫了一眼，“当着孤的面开箱验看，显摆他府上阔绰？当孤没见过好东西么？可笑。”
“殿下，”青儿将一支赤金簪子小心翼翼放回锦盒，温言道，“冷管家是怕殿下拒收，回去无法向二皇子交代，这才当面开箱，以示坦诚。虽有些鲁莽，倒也算是一片为主之心。您就别同他计较了。”
“也就你，总替别人说好话。”冷云凭被她温言软语一说，心头那点郁气散了大半，抬手想捏她脸颊，目光却忽然被她从箱底取出的两样东西吸引。
那是两份并排放置的帖子，大红洒金笺，封套精致，与周遭珠光宝气的贺礼相比，朴素得有些突兀。
“咦？”青儿也注意到了，轻咦一声，拿起帖子。
“怎么？”冷云凭倾身。
“殿下，这箱子最底下，还压着两份请帖。”青儿将帖子递给他，面露疑惑，“看这样式，似是宴请之用。莫不是……冷管家匆忙间，将二皇子殿下要宴请他客的帖子，也误放进来了？”
“呵，”冷云凭哑然失笑，接过帖子，“慌里慌张，办事如此毛躁，还当管家？”他一边摇头，一边漫不经心地翻开其中一份请帖。
笑容，瞬间僵在脸上。
请柬上，墨迹淋漓，写着两个他再熟悉不过的名字：
**敬邀
大理寺叶飞扬大人
中书省沐柳丞相
过府一叙。
二皇子 冷云澈 谨上**
