熊廷弼含冤离任、被朝廷仓促调离辽东之后，大明北疆防线瞬间失去定海神针。新任辽东经略不懂边疆战事、不熟悉女真习性、不了解八旗战法，一心贪图战功、急于出兵决战，全然推翻熊廷弼数月苦心经营的固守大局，辽东局势一夜之间急转直下，凶险混乱远超此前任何时候。
新经略上任伊始，便大肆更改原有防御部署。废除深沟高垒、步步联防、持久疲敌的稳妥方略，不顾敌我兵力悬殊、边军士气低迷、粮草储备不足，强行下令全军主动出击，出城野战寻敌，急于一战收复抚顺，用大胜功绩稳固自身地位，讨好朝堂各方势力。
辽东边将纷纷苦苦劝谏，直言八旗骑兵纵横关外、野战无敌，明军新败之余根本无力正面抗衡，贸然出战必定重蹈古勒山惨败覆没。可新任主帅刚愎自用，不听忠言、不纳良策，认定熊廷弼太过怯懦保守，一味死守只会屈辱关外，大肆斥责劝阻将领畏敌怯战，强行勒令各路兵马按期出兵，违令者一律以军法处置。
原本层层交错、互为支援的坚固堡垒防线被尽数打乱，分散驻守各处关隘的守军被强行调离险要地势，集中集结准备出城大战。险要山口无人重兵把守，边境烽火台疏于防备，粮道补给线路暴露无遮无挡，辽北铁岭、开原两大重镇侧翼空虚，防御漏洞比比皆是。
辽东将士人心惶惶，军心彻底动摇。跟随熊廷弼坚守多日的老兵深知此战凶险，却不敢违抗军令；新来将领迎合主帅心意，只求速战速胜，全然不顾战局凶险；各路兵马互不配合、各自为战，调度混乱一团糟。曾经勉强稳住的边境局势，短短数日便变得岌岌可危。
远在抚顺中军的努尔哈赤，得知明朝临阵换帅、自乱防线、改守为攻，不由得仰天大笑。
他苦苦等待的天赐良机，终于如约而至。
熊廷弼在一日，辽东坚不可摧；熊廷弼一去，关外门户大开。大汗不再隐忍观望，当即召集诸贝勒、全军将领，连夜召开军机大帐议事，定下雷霆突袭之计，不打抚顺、不攻辽阳，集中八旗全部精锐铁骑，绕开正面明军防线，长途奔袭直取辽北重镇铁岭、开原。
铁岭、开原乃是辽东左臂咽喉，两山相依、地势险要，守护辽阳北方所有屏障。两城不失，辽阳便可安稳无忧；两城一破，辽北千里无险可守，八旗便可纵横南北，随意夹击辽东腹地。熊廷弼在世之时，重兵布防、层层把守，八旗无机可乘。如今防线混乱、兵力空虚，正是一举拿下辽北、撕裂大明整条北疆的最佳时机。
努尔哈赤一声令下，八旗铁骑连夜整装，人衔枚、马勒口，借着夜色隐蔽穿行山林小道，避开明军正面哨探，悄无声息迂回至辽北腹地。精锐斥候先行渗透，切断两地消息传递，焚毁明军粮道，扰乱城中守军心神，内外配合伺机破城。
毫无防备的铁岭守军，依旧按照旧令整顿出兵，根本未曾料到后金大军会骤然突袭辽北。城门松懈、守备松散、将士散漫、军备不足，八旗铁骑趁拂晓浓雾骤然攻城，箭矢如雨、铁骑冲锋，城墙很快便被攻破缺口。
明军仓促应战，久疏野战、阵型混乱，根本抵挡不住八旗凌厉冲锋。城外野战一触即溃，士兵四散奔逃，将领无力约束，短短半日激战，铁岭全城陷落。城中守军死伤惨重，百姓惨遭劫掠，粮草军械尽数被后金缴获，辽北第一道重镇彻底易手。
铁岭失守噩耗尚未传到辽阳，八旗大军马不停蹄，立刻挥师猛攻开原。此时开原守军早已军心大乱，听闻铁岭一日破城，人人胆寒魂飞，全无死守斗志。加上城中守将贪生怕死、互不救援、各自保命，城墙防御不堪一击，八旗几乎没有耗费多少兵力，便顺利攻破开原城池。
一日连失两城，辽北全线崩塌。
铁岭、开原相继陷落，辽北大片疆土尽数被后金占据，草原各部彻底倒向建州，明军北方防线彻底断裂，辽阳彻底暴露在八旗兵锋之下，南北受敌、四面受困，陷入绝境孤城。
战败消息传回京师，朝野上下瞬间死寂一片。
所有人都惊慌失措、悔恨万分，这才明白赶走熊廷弼、自毁长城是何等愚蠢致命的错误。朝堂再也无人叫嚣速战，再也无人弹劾固守避战，党派之争暂时停歇，只剩下无尽恐慌与绝望。万历皇帝又惊又怒，痛心疾首，却早已无力挽回败局。
粮饷断绝、援兵不至、将帅无能、防线尽碎、孤城辽阳孤立无援。关外大明守军节节败退，疆土不断沦陷，百姓流离惨死。
白山黑水之间，八旗气势鼎盛滔天，龙兴之势不可阻挡。
辽东万里疆土风雨倾覆，大明百年基业摇摇欲坠。
一场席卷全辽的灭国级溃败，才刚刚拉开惨烈序幕。
