二皇子府邸的格局，与东宫的恢弘、相府的精致都不同。即便今夜设宴，檐下也只悬了几盏素色纱灯，光影柔和地洒在青石甬道上，映出院中几丛修竹疏疏落落的影子。厅内的陈设亦是如此——紫檀木的桌椅线条简洁，壁上挂着一幅山水立轴，意境空阔，再无多余装饰。这种刻意的简朴，反倒透出一种不容忽视的底气。

沐柳与叶飞扬递上请帖时，门口的老管家双手接过，却未如常例引客入内，而是躬身一礼，转身快步走入府中。二人正自疑惑，不过片刻，便见冷云澈亲自迎了出来。

他今日穿了件月白色的常服，外罩一件浅灰鹤氅，面容仍带着几分病后的清减，步履却稳健从容。远远便拱起双手，唇边噙着真切的笑意：“两位光临寒舍，蓬荜生辉。”

“我等岂敢让二皇子殿下亲自相迎，惶恐万分。”叶飞扬与沐柳连忙躬身回礼。

“是真心的，真心的。”冷云澈快走几步上前，虚扶了一把，语气恳切，“二位是本王今日最要紧的客人，若不亲迎，便是本王失礼了。”说着，侧身做了个“请”的手势，亲自引着二人穿过庭院，向偏厅走去。

偏厅内已备好了宴席，菜肴精致却不铺张，几碟时令鲜蔬，一尾清蒸鲈鱼，一盅炖得酥烂的羊肉，皆是家常却见功底的菜式。冷云澈在主位落了座，亲自提起酒壶为二人斟酒，动作从容。

沐柳待他斟完酒，拱手道：“二皇子殿下，您身体抱恙，我等叨扰已是心中不安。不知殿下召见，有何事指教？”

“沐相，莫要如此着急。”冷云澈笑着放下酒壶，摆了摆手，“良宵漫漫，何必如此急促？二位请落座，本王今日既请了二位来，定会让两位不虚此行。”

他说这话时，目光在沐柳与叶飞扬脸上各停了一瞬，温和中带着某种笃定。随后他向侍立一旁的老管家微微侧首，声音压得极低：“让冷凌先来倒茶。”

管家垂首，嘴角掠过一丝几不可察的了然：“老奴明白。”

宴席正式开始。冷云澈率先举起茶杯——他面前的确是茶，而非酒。

“这一杯，本王以茶代酒，敬二位。”他声音清朗，目光真诚，“一祝二位新婚大喜，百年好合；二愿二位身为国之栋梁，继续为社稷效力。本王今日身体不适，不能饮酒，望二位勿怪。”

说完，他将杯中茶一饮而尽。沐柳与叶飞扬对视一眼，也只得将杯中酒饮尽。

冷云澈放下茶杯，目光越过杯沿，扫了一眼正端着茶壶走近的年轻侍从。那人低眉顺眼，脚步轻稳，正是冷凌。冷云澈的身体微微前倾，声音也随之压低了几分，像是在切入正题：“两位，今日本王厚颜请二位过府，是想与二位谈一谈——继续同舟共济的事情。”

话音刚落，冷凌已行至桌前，提起茶壶准备为冷云澈续茶。就在壶嘴即将对准杯口的一瞬，冷云澈仿佛不经意地抬了抬手臂，袖口轻轻一带，那只茶杯便翻倒在桌面上。茶水泼洒开来，洇湿了一片桌面。

冷云澈的脸瞬间沉了下来，声音不大，却带着不容置疑的冷意：“今日招待贵客，却毛手毛脚，成何体统？换个伺候的来。”

冷凌的手僵在半空，脸色白了白，低下头，声音有些发颤：“是……”他拿着茶壶，躬身退了出去，脚步比来时急促了许多。

偏厅的门轻轻合上。冷云澈脸上那层寒意在门关上的瞬间便融化了，重新浮上和煦的笑容，仿佛方才那点不快从未发生过。他拿起桌上的巾帕，不紧不慢地擦了擦溅出的水渍，抬眼看着沐柳和叶飞扬，语气恢复了方才的从容：“不知二位，意下如何？”

沐柳微微一笑，那笑容得体而疏离：“殿下，请恕本相愚昧，实在参不透这其中的机妙。所谓‘同舟共济’，能否容本相大胆问一句——舟在何处？又从何时开始共济的？”

“从叶大人从江南回来的时候呀。”冷云澈不恼反笑，笑声爽朗，仿佛听到了什么有趣的话。他提起酒壶，亲自为沐柳和叶飞扬斟满了酒杯，“沐相，叶大人，今夜既然请来了二位，本王一定坦诚相待。就是不知道二位……是否愿意倾听一二？”

叶飞扬与沐柳交换了一个眼神。沐柳微微颔首，开口道：“殿下实在客气了。既然殿下如此真诚，我等若是敷衍，岂不是大不敬的罪过？”

“好。”冷云澈轻轻拍了拍手。厅内侍立的仆人们无声地躬身，鱼贯退出了偏厅，最后一人将门轻轻合拢。室内只剩下三人，烛火在静谧中跳了跳，将人影映在墙上。

冷云澈端起茶杯，目光落在杯中澄澈的茶汤上，声音平和下来：“沐相，本王知道，沐相关心国事，也因此对某些事情、某些人有所不满。此次江南之事，本王也给沐相惹了不少麻烦。这一杯，本王向沐相赔罪。”

说完，他将茶一饮而尽。

沐柳端着酒杯，却没有动。

冷云澈放下茶杯，也不在意，自顾自地说了下去：“这江南的种种，自然有本王的手笔，但也有本王的苦衷。”他顿了顿，目光望向窗外沉沉的夜色，仿佛在看很远的地方，“几年前，父皇让本王去江南修养，自然也有殷切的期待。本王初到江南，扪心自问，也是尽心竭力，将江南的弊政一一详查，拿出了章程，上报过父皇。然而……”

“然而被陛下驳回了？”沐柳微微挑眉。

冷云澈苦笑了一声，那笑意里带着自嘲，也带着一丝说不清的涩意：“是啊。当年年轻气盛，想着——县令有错，便换县令；司曹有错，便换司曹；刺史有错，便换刺史。可没想到，我这奏折还没发出，江南的刺史早已先一步向中书省递了一份奏折，避重就轻，认了个小错，事情便就此了结。等我的奏折传到京城，事情已经完结，根本无法处置。而我嘛……”

他又给自己倒了一杯茶，端起来，却没有立刻喝，只是看着茶汤表面浮动的热气：“自然也没得到父皇什么好脸色。”

沐柳的眉头微微蹙起：“这弹劾江南的奏折，我怎么从未见过？”

冷云澈抬起眼看着她，那目光里有一种平静的了然：“沐相，五年前，您刚斗倒张九清，入主中书。当时的六部，还是由中书协理的大人掌管。那些人里，有多少是您亲自提拔的？”

沐柳没有回答，但她的沉默本身就是一种回答。

“您若现在有精力，愿意去翻阅当年的库档，或许还能找到本王的奏折。”冷云澈又苦笑了一声，那笑容里带着一种近乎坦然的疲惫，“那么沐相，您是老成谋国之人，本王想请教您一件事——当时在江南，本王得罪了当地的大小官员，朝堂之上，有一位兄长对我虎视眈眈，御座之上的父皇又不愿为我背书。那么，本王除了同流合污，将那些人变成自己的助力，还有什么出路呢？”

这个问题落在安静的厅堂里，像一颗石子投入深潭，涟漪一圈一圈荡开。

沐柳沉默了片刻，抬起头来，目光直视冷云澈：“二皇子殿下的意思是——因为此事，江南的种种乱象、百姓的疾苦，便都可以一笔勾销了？”

“自然不是。”冷云澈摇了摇头，语气恳切，“本王只是想说，既然两位能体谅本王的苦衷，为什么不给本王一个改过自新的机会呢？”

“什么机会？”叶飞扬脱口而出。

冷云澈转向他，目光沉静而认真：“沐相，如今府库充盈，父皇自然要向匈奴讨回旧债。军者，国之大事。若一帅无能，则累死三军。所以，本王打算——”他故意顿了顿，一字一字地说出后半句，“全力支持高领为帅。”

沐柳的瞳孔有一瞬间的放大，随即恢复了惯常的平静。

冷云澈仿佛没有注意到她的反应，继续说道：“高领之前不过京西大营的一名队正，如今却能入得了父皇的法眼，委以重任，想来是李劲松统领的推荐。这冷朝，能说得动李统领的……不多吧？”

沐柳沉默了一会儿，忽然笑了：“就算真是如此，殿下打算怎么支持呢？”

“高将军职级在此，明面上自然很难统帅三军。”冷云澈压低了声音，目光却灼灼发亮，“然而，若是户部全力支持高将军，对他有求必应，保证其部队的供给——那么，谁才是三军主帅，难道大家不是心知肚明么？”

沐柳放在膝上的手，不自觉地攥紧了衣料。她的声音依然平稳，却比方才低了几分：“那么……若真如此，殿下想要什么回报呢？”

“本王嘛——”冷云澈笑了起来，那笑容里带着一种如释重负的轻松，“如今事情繁杂，很怕节外生枝。若能与庙堂上的同僚相安无事，那真是一件大好事。”

沐柳沉吟了片刻，抬起头来，脸上已恢复了惯常的从容与镇定：“殿下，本相并不知道什么高领，也不知道殿下有什么过错。”

冷云澈的笑意更深了：“那就好，那就好。沐相坦诚，本王佩服。为了表达谢意，本王还有一份礼物，要送给叶大人。”

叶飞扬拱手道：“殿下破费了，下官不敢收。”

“叶大人何必如此武断？”冷云澈依然带着笑意，目光却意味深长，“也许——是叶大人在江南心心念念的那件案子呢？”

叶飞扬的眼睛，不由自主地睁大了。