纪念活动结束后，艾米莉亚没有立刻离开大梁国。她受聘成为“太皇太后沈氏农事研究院”的客座教授，决定在河套县住一段时间。
一天傍晚，一个头发花白的老太太找到研究院来，说要找“外国来的艾老师”。老太太八十多岁了，背驼得厉害，手里拄着一根磨得光滑的枣木拐杖。艾米莉亚把她请进办公室，倒了一杯热茶。
“老人家，您找我有什么事？”
老太太从怀里掏出一个布包，一层一层地打开，里面是一颗干瘪的、泛黄的种子。“这是太皇太后当年亲手种过的番茄种子。我婆婆传给我婆婆，我婆婆传给我，我传了一辈子了。”
艾米莉亚的心跳猛地加速了。她小心翼翼地接过那颗种子，放在手心里——干瘪、泛黄，像是随时都会碎掉。
“老人家，您确定这是太皇太后当年种过的种子？”
“确定。”老太太说，“我婆婆的婆婆的婆婆，是太皇太后当年的邻居。太皇太后逃荒到河套县的时候，送了她一把种子，说——‘种下去，能活。’我们家用这把种子种了一千多年。”
艾米莉亚的眼泪掉了下来。一千三百多年了，这把种子被一代一代地传了下来，从未中断，从未被遗忘。这把种子传了无数代人，才传到了她手里。
“老人家，您愿意把这颗种子捐给研究院吗？”
老太太沉默了很久。“我把它带来，就是想把它交给您。我老了，种不动了。但它不能绝。”艾米莉亚郑重地点了点头，把那颗种子小心地收进培养皿里，连夜送进实验室。
接下来的三个月，她和研究团队尝试了各种方法——温水浸泡、营养液催芽、模拟光照、人工授粉。前两个月毫无动静，第三个月的一天早上，艾米莉亚走进实验室，看到培养皿里冒出了一根嫩绿的、比头发丝粗不了多少的小芽。她愣在原地，手里的咖啡杯差点掉在地上。
“发芽了！它发芽了！”
这颗沈安宁亲手种过的种子，在一千三百多年后，又一次发芽了。消息传出后，全世界都轰动了。记者、科学家、历史学家、沈安宁的粉丝们从世界各地涌来，想一睹这颗“活了”一千三百多年的种子。
艾米莉亚在研究院门口召开了一场新闻发布会。她站在台上，手里捧着那个装着嫩芽的培养皿，对台下密密麻麻的记者们说：“这颗种子，是太皇太后沈安宁一千三百年前亲手种下的。它被沈氏家族一代一代地传了下来，传了一千三百多年。今天，它在我们的实验室里重新发芽了。”
“这不是一颗种子。”她的声音有些颤抖，“这是一个活了一千三百多年的承诺。沈安宁当年说——‘种下去，会发芽的。’她是对的。”
台下的记者们安静了很久，然后响起了雷鸣般的掌声。那颗种子被移栽到了沈安宁文化园里专门开辟的一块“千年纪”试验田里。每天都有无数人排队来看它——老人们来看它，孩子们来看它，专家学者们来看它。有人看着看着哭了，有人看着看着笑了，有人看着看着久久不愿离去。
第三年，那颗番茄苗结了果实。红艳艳的，比普通番茄小一些，但颜色格外深沉，像是浓缩了一千三百多年的时光。艾米莉亚摘下第一颗果实，小心翼翼地切开，分成了十几份。她尝了一口——酸甜的汁水在口腔里炸开，和她在沈安宁纪念馆里尝到的、和她在西亚沙漠里尝到的、和她在非陆草原上尝到的，是同一个味道。
一千三百多年了，这颗番茄的味道，从来没有变过。她把剩下的果实分成了两份——一份留给了研究院，另一份送回了老太太家里。
“老人家，这是您那颗种子结出来的果实。您种了一辈子，现在该尝尝它的味道了。”老太太捧起那颗小番茄，咬了一口，然后笑了，笑着笑着，眼泪掉了下来。
“太皇太后说得对——种下去，会发芽的。”
