第一百四十七章 海图与信

书房的门半掩着，何双卿站在案前，面前摊着一张海图。图是新画的，用的是南洋带来的细棉纸，比朝廷工部发的舆图还大一圈。图上标注着航线、岛屿、暗礁、洋流，密密麻麻，是她用半年时间一笔一笔填上去的。

沈砚之坐在案后，看着海图，没说话。

何双卿的手指从大陆东南角的海岸线往外移，停在一道深色的曲线上。

“出东海，过黑水沟，洋流湍急，七八天航程，有一座大岛。”她顿了顿，“夷洲。”

沈砚之的目光落在那座岛上。

“岛上有淡水，有土著，有平原田亩。岛很大，容纳数万人没有问题。”何双卿的手指在岛上画了一个圈，“土质肥沃，种粮能活。环岛多港湾，船队可泊。”

沈砚之看着那座岛，看了很久。

嘴上没说，心里想的是：离大陆七八天航程，说远不远，说近不近。朝廷的视线够不到，海匪的爪子也够不到。有淡水、有田、有港——这是天生的退路。他若有一天在朝堂上待不下去了，这里就是他最后的去处。

他没说出来，只是点了点头。

“再往南呢？”他问。

何双卿的手指继续往下移，停在一座标着红圈的岛上。

“金蛟岛。有金矿，有土著，但是没有夷洲大。”她的手指移到更南的地方，“苏麓岛。很大，比夷洲还大。岛上人口众多，有土王，有城邦，有自己的船队。”

沈砚之的目光从夷洲移到金蛟，又移到苏麓，最后回到夷洲。

金蛟是矿，苏麓是商，夷洲是地。矿会挖完，商会断，地不会。只要地在那里，人就在那里，粮食就在那里。

何双卿站在案边，等了一会儿。她看着沈砚之的目光一直落在夷洲上，始终没有移开。

“大人，”她轻声开口，“是不是有经营夷洲的想法？”

沈砚之抬起头，看着她。

何双卿没有躲闪。

“属下可以么？”

沈砚之看着她，看了两息。

“现在还不是时候。”

何双卿的嘴唇动了一下，没再问。她低下头，把海图卷起来，动作很轻，像卷一件容易碎的瓷器。

沈砚之看着她卷海图的手。

嘴上没说，心里想的是：他何尝不想让她去。懂海路、会经营、忠心不二，没有比她更合适的人。但金矿局还没收网，海贸线还要她盯着。她去夷洲了，谁来接她的盘？不是不信任，是时候不到。他欠她一次。

何双卿卷好海图，放在案角，退了两步。

“属下告退。”

“去吧。”

她转身走了。走到门口的时候，脚步顿了一下，没回头，推门出去了。

下午，江波来了。

他站在书房门口，手里拿着一封信。信封已经拆开了，纸是寻常的竹纸，边角毛糙，不像京城的东西。

“大人，收到一封信。”江波的声音不大，“是驿站转送的。”

沈砚之接过信，抽出来看。字迹很硬，笔画像刀刻的。

“听闻有剑客薛十三，曾立威清风寨，后出现驸马府。能做薛十三对手的，应该是你。来清河县找我，旧记为证。故人。”

信末没有署名，只有“故人”两个字。

沈砚之把信放在桌上。

“白琦？”

江波沉默了片刻。

“极大可能是他。这字迹，我认得。刀刻一样，别人写不出来。”

沈砚之看着他的表情。江波的脸上一向没什么表情，但此刻，他的眼睛里有东西在动——不是慌张，是某种被压了很久的东西，正在往外顶。

“你要去？”

江波点头。

“他约我，我不能不去。”

沈砚之没有劝。他知道江波等这一天等了多久。

“清河县在北方，离榆林城不到百里。边关苦寒，多带些衣物。”

江波愣了一下。

沈砚之从抽屉里取出一封信，信未封口，上已经写好了名字。

“周明远，清河县令。你到清河县，持此信去找他。有什么需要，他会帮你。”

江波接过信，收进怀里。

江波躬身，退了出去。

江波在廊下找到了薛十三。

薛十三坐在栏杆上，膝盖上横着剑，闭着眼，像在打盹。阳光从廊檐的缝隙漏下来，落在剑鞘上，一道一道的。

“薛兄。”

薛十三睁开眼。

“我要走了。”

薛十三没说话。

“有人约我去清河县。可能是白琦。”

薛十三的手指在剑鞘上敲了一下。

“白琦？”

“旧识。”江波顿了顿，“我走之后，府里的事，想托付给你。”

薛十三看着他。

“沈大人一家，需要有人看着。”江波的声音不大，但每个字都很清楚，“你是最合适的人。”

薛十三沉默了片刻。

“那三年之约，还剩两年。你走了，记得回来。”

江波看着他。

“等我回来。府里有劳！”

薛十三把剑从膝盖上拿起来，竖在身前，剑尖抵着地面，双手交叠按在剑柄上。

“真啰嗦。”

江波的嘴角动了一下，转身走了。薛十三坐在栏杆上，看着他的背影消失在月亮门后面，没动。

晚饭后，沈砚之坐在书房里，面前摊着一份邸报。邸报上写着翰林院近期的人事变动，密密麻麻，蝇头小楷。

他的目光停在了一个名字上。

吴从先，翰林修撰。

同乡，同年进京，胆小，结巴，老实。中了进士，留在翰林院，二年没挪窝。不是没能力，是没关系。

翰林院最不缺的就是进士，熬资历，等缺，一等就是二年。

南边有个缺——南海县，靠海，穷，瘴气重，历任县令不是病退就是死在任上。吏部挂了三年，没人愿意去。

沈砚之把邸报放下，端起茶杯喝了一口。

南海县，离夷洲最近的大陆口岸。位置绝佳，但没人敢去。吴从先在翰林院熬了二年，再不外放就废了。

南海县穷，但穷有穷的好处——没人盯着。他需要一个信得过的人在那个位置上，不需要做什么，只要在那里，就够了。但不是现在，不能急。先约他谈谈，看他愿不愿意。

他拿起笔，写了一张便条：“从先兄，明日午时，知味楼一叙。砚之。”

折好，递给夏莲。

“送翰林院，吴修撰。”

夏莲接了，转身出去。

第二天午时，知味楼。

二楼雅间，门关着。沈砚之到的时候，吴从先已经在了。他坐在靠窗的位置，面前的茶凉了。

看见沈砚之进来，他站起来，椅子往后挪了半寸，发出一声轻响。

“砚……砚之兄。”

沈砚之笑了笑，抬手示意他坐下。

“从先兄，在翰林院还好？”

吴从先搓了搓手，眼睛不知道该往哪儿放。“还……还好。就是……就是编修，编修那些旧档。”

沈砚之给他倒了一杯茶。

“从先兄，有没有想过外放？”

吴从先愣了一下。他抬起头，看着沈砚之，嘴唇动了动，没说出话。

“南边有个缺，南海县。靠海，地方偏，烦扰少，但能做事。”

吴从先的手攥着茶杯，指节发白。南海县他知道，穷，瘴气重，没人愿意去。

但他在翰林院待了二年，他感觉自己就和那些旧档一样要发霉了。

他时常羡慕周明远，但要他去找当红的沈砚之这个同年同乡，他拉不下脸。

“砚……砚之兄的意思是——”

“我想让你去。”沈砚之的语气很平，像在说一件很普通的事，“那个位置，需要一个信得过的人。”

吴从先沉默了很久。茶杯里的热气冒上来，模糊了他的脸。

“我……我去。”

沈砚之看着他，看了两息。

“不问问为什么？”

吴从先摇了摇头。

“你……你不会害我。”

沈砚之端起茶杯，喝了一口。

嘴上没说，心里想的是：南海县那个位置，他需要一个信得过的人。吴从先胆小、老实、不惹眼，但可靠。他不需要吴从先做什么，只要他在那里，守着那片海，就够了。至于夷洲的事，现在不能跟他说。说早了，他担惊受怕；说多了，他嘴不严。等他在南海县站稳了，再慢慢说。

他放下茶杯。

“从先兄，南海县穷，但穷有穷的好处。没人争，没人抢，你安安心心当你的县令。有什么事，写信给我。”

吴从先点了点头，端起茶杯，手还在抖，但茶没洒。

沈砚之要我去南海县，绝对不会没有缘由，至于什么不重要，能做什么才重要。

沈砚之回到书房，天已经黑了。

夏莲端茶进来，换了两次才换上热的。

沈砚之靠在椅背上，闭了一会儿眼。吴从先的事定了，去吏部申报一下会批，南海县的位置有人了，夷洲的线埋下去了。

周明远在清河县，守着北边；吴从先将去南海县，守着东南。

一文一武，一南一北，两个不起眼的县令，将来都可能派上大用场。

他睁开眼，看着窗外。院子里黑漆漆的，只有廊下的灯笼还亮着，一圈昏黄的光。

心仪的哭声从后院传出来了，嗓门亮得能把屋顶掀翻。赵昀跟着哭，比姐姐的声音低，但更有穿透力。

沈砚之站起来，往后院去了。

女儿的哭声在夜风里飘得很远，像在喊谁。