苏林远让马夫带人看守现场，又差人去通知衙门，随后带着三人上了马车。阿苓这才睁开眼睛，蝶见她睁眼，便也松开了手。
“苏老爷，看来盐运使不轻松？”蝶靠在车厢壁上，双臂抱在胸前，语气里带着几分似笑非笑的揶揄。
苏林远摇摇头，苦笑道：“蝶姑娘可别折煞我了。今日之事我也是始料未及——放在以前，那些人最多私下里搞破坏，从来不敢这般大胆。”他说着掏出帕子擦了擦额头上残留的冷汗，那张惯常在官场上游刃有余的脸上难得地浮现出一丝凝重。
蝶点了点头，没有接话。
“难道真的变了吗？”苏林远像是自言自语，眉头紧锁，手指无意识地敲着膝盖。
就在这时，一个细弱的声音忽然响起：“变了。”
苏林远有些意外地看向角落里的阿苓——从上马车到现在，这个女孩几乎将自己缩成了一团影子，一声不吭。
“此话怎讲？”
阿苓断断续续地回答，声音沙哑，像是从一口枯井里慢慢往上提：“我……我家本是大户。今年的大水，不正常。我家本来迁移到了未被大水灌溉的高地，结果……”
苏林远一愣，身体不由自主地前倾，连声追问：“结果怎么样了？”
“结果——我，我们……我们看见大水倒流，聚成滔天巨浪打过来，将大家全部打进浪里。”阿苓终于哭出声来，那双一直空茫茫的眼睛忽然被泪水填满，像是决了堤的河。
苏林远大惊：“怎么可能？若是这种情况，陛下绝对不会置之不理，姑娘可见龙威？”
一听这话，阿芩的声音越来越尖，越来越高，憋了太久的话如同冲破闸门的洪水般倾泻而出，“见……见到了！但是那有什么用？我娘亲，我哥哥，我父亲，全死了！就算把作恶者打碎了又能怎么样？他们回得来吗？”
车厢内一时安静下来，只余阿苓压抑的抽泣声和车轱辘碾过青石板路的闷响。蝶伸出手，轻轻拍了拍阿苓的肩膀。这一拍也让阿苓意识到自己方才的失态——她像是被什么东西烫了一下，立刻噤了声，低着头，手指又开始绞起了衣角。
苏林远难得地沉默了。龙威是人皇针对修仙者使用大规模术法的必杀之术，按理来说在施术的一瞬间就会被察觉、被轰碎，而这次居然等到了作恶结束才降下龙威——这意味着什么，他不敢再往下想了。他靠在车厢壁上，看着窗外缓缓后退的街景，良久才开口，声音比之前沉了几分：“原来如此。我知晓了。姑娘辛苦了，我们回府吧。”
马车上路。车厢里静默了好一阵，只有马匹的蹄声和车轴的吱呀声有节奏地响着。
蝶忽然偏过头，看向阿苓：“阿苓。”
阿苓疑惑地抬起头，眼圈还是红的。
“你觉得以后会怎么样？”
阿苓摇了摇头，那双还挂着泪痕的眼睛里没有任何期待：“不知道。”
“原来如此。”蝶沉默了片刻，然后开口，声音很平，不带什么修饰，像是在陈述一条她自己走了很多遍的路，“不过，我想告诉你的是，有些事既然发生了，就需要接受它。”
阿苓点了点头，低低地应了一声：“嗯。”
蝶看着她这副乖乖点头的样子，忽然笑了笑。那笑容很淡，一闪便收，但语气比方才多了几分自嘲的轻快：“听起来像是站着说话不腰疼吗？”
阿苓连连摇头，摇得发髻都松了几分，语气真诚得有些发急：“绝对没有。姐姐这般身手，绝对也是经历了很多很多的。”她说这话时目光是坚定的——不是恭维，是一个经历过灭顶之灾的人在另一个人身上嗅到了同类的气息。
蝶忽然挑了挑眉：“纠正一点。”
阿苓一愣：“什么？”
蝶：“我今年十六岁。所以……”
“啊？”
阿苓和苏林远几乎是异口同声
“怎么，看不出来吗？”蝶双手依旧抱在胸前，但下巴微微扬起，难得地露出了几分这个年纪该有的得意的神气。
“看不出来。姐姐这么高，而且那么利落，不像……”阿苓老实地摇了摇头，目光从蝶头顶量到脚跟，又从头量到尾，像是在重新校准自己对“十六岁”的理解。
“还叫姐姐？”
阿苓一愣，连忙摇头，又像是忽然想起什么，小心翼翼地试探道：“不行不行，我还是叫您姐姐吧。要不叫主子？或者……夫人？”她说完这话，下意识地看了苏林远一眼。
苏林远正端起茶杯抿了一口压惊，闻言差点呛出来，连忙放下茶杯纠正：“别叫夫人。不是你想的那样。”他摆手的速度比方才躲避刺客时还快，那种急于撇清的表情和方才在刺客面前强撑的镇定判若两人。
阿苓连忙点头，把脑袋埋得更低了：“知道了。”
不多时，马车回到了苏府。苏林远掀开车帘，当先跳下车，拍了拍衣袍上的褶皱：“你们下去吧。我去衙门一趟，看看那人的情况。”
“一个人去？不怕东窗事发？”蝶掀开车帘，探出半个身子，语气里带着几分提醒的意味。
苏林远点点头，推开马车的窗子朝外喊了一声：“林三！去把武城叫出来。”一个精干的护卫从门房里探出头，抱拳应了一声便小跑着去后院传人。苏林远回过头朝蝶笑了笑，那笑容里多了几分让人放心的笃定，“这下总行了吧。”
蝶收回目光，不再多说，带着阿苓下车往内院走去。
此刻的内院里，张有灵正一脸自豪地看着苏怀瑾练习礼法。苏怀瑾站在院子中央，卷起深衣窄袖，正在模拟就匜而洗的动作——拱手、低头、小步快走，每一步都一板一眼。张有灵坐在廊下的石凳上，手里的团扇有一搭没一搭地摇着，嘴上不时提醒几句“那一步慢了些”“手再高些”，但她的眼角始终弯着一道藏不住的笑意。直到蝶推开院门，带着一个陌生的少女走进来。
苏怀瑾的动作停在半空，转身看向来人：“蝶姑娘回来啦？这位是？”
蝶让开半步，将身后那个瘦弱的身影露了出来：“介绍一下，这是阿苓。以后她也会一起负责照顾苏公子。”
阿苓站在蝶身后半步，两只手依旧绞着衣角，目光在院中这几张陌生面孔之间飞快地扫了一圈，最后落在自己的鞋尖上。张有灵将团扇搁在石桌上，站起身走到阿苓面前，上下打量了几眼，目光在她的青布带和浆洗发白的衣袖上来回扫了两遍：“过来我看看。”
阿苓愣了一下，随即听话地走上前去，低着头，下巴几乎贴到了胸口。张有灵绕着阿苓走了一圈，又绕回来，像是在验收一件刚刚送到府上的新布料，开口问道：“典了多久的？”
“回……回夫人，三年。”阿苓的声音细得像蚊子哼，但好歹把话说清楚了。
“家中可有父母？”张有灵又问。
苏怀瑾看不下去了，上前一步，语气里带着几分不忍的劝阻：“母亲，这样问是不是太……”
张有灵愣了一下，转头看了看儿子脸上那副温润却坚定的表情，又低头看了看面前这个瘦得像柳条一样的女孩。她沉默了片刻，然后摆了摆手，语气缓和了几分：“罢了。既然蝶姑娘选了你，想来是符合条件的。”
阿苓如释重负地点了点头，那只攥着衣角的手终于松开了些许。
“老爷呢？”张有灵转向蝶。
“出了点事故，老爷去衙门了。”蝶轻描淡写地回了一句。
张有灵皱了皱眉头，团扇在手中停了半晌：“什么事故？”
“闹了点纠纷。”蝶的回答依旧是那种不冷不热的简短，但她的目光与张有灵在半空中碰了一瞬——就是这一瞬，张有灵已经知道发生了什么。她不愧是当家主母，没有追问，只是点了点头，将团扇搁在石桌上，站起身抚了抚衣襟上的褶皱：“好。麻烦你留下来教教她，我先去一趟。”
“知道。”蝶应了一声。张有灵快步走出院子，脚步比平时快了半拍，裙摆在门槛上轻轻扫过，转瞬便消失在回廊尽头。
