纯白长廊深处，缓步走出一名中年男人。
步履均匀，每一步间距分毫不差，像是用标尺丈量过。深灰色手工西装剪裁利落，金丝眼镜架在鼻梁上，发丝梳理得一丝不苟，面上笑意温文，活脱脱一位儒雅学者，或是出入高端场合的商界名流。
可待他走近，江稚鱼心底警铃骤响。
笑容浮在皮肉之上，并未落进眼底。镜片后的眸子静如古井，不带半分暖意，目光落在她身上，拆解、审视、估量，直白又刺耳，比门外暗处的窥探更具侵略性。
【正主身边的先锋。】她在心中暗自判断。
这人的气场截然不同。裴烬是锋芒内敛，深不可测；江淮安是久居上位的沉凝威严。而眼前这人，是极致自信叠加强烈掌控欲，在他眼里，她不是对等的人，更像是一件待归类、待收藏的标本。
“江小姐，欢迎。”中年男人在三步之外站定，声线温润磁性，极具迷惑性，“我是本场鉴赏会的策展人，旁人都唤我‘引路人’。”
引路人。
不知是代号，还是刻意取的称谓。
江稚鱼微微垂眸，摆出几分局促怯懦的模样，轻轻颔首，一语不发。这副拘谨内向的姿态，是她提前备好的伪装。一个无端卷入风波的普通女孩，胆怯、不善言谈，才最合乎情理，也最能降低对方戒心。
【装模作样。还引路人，名号搞得花里胡哨。原以为会是凶神恶煞的打手，没想到是位斯文败类。】
内心吐槽不停，面上依旧维持着拘谨的神态。
“江小姐不必紧张。”引路人似是看穿了她的不安，笑意愈发柔和，“今晚宾客寥寥，皆是痴迷古文明遗存的同好。博士知晓您对此颇有涉猎，特意为您留了最佳鉴赏位。”
说罢，他优雅抬手示意前行，转身领着她走入长廊深处。
江稚鱼紧随其后，眼角余光快速扫过两侧展柜。
所谓古文明展品，实在名不副实。
锈迹斑斑的青铜齿轮，标注是史前高精度机械构件；布满孔洞的黑石，被称作天外陨铁，存有未知有机质；半截非金非石的断裂权杖，吹嘘为湮灭文明的权力象征。射灯打得雅致，电子说明牌写得天花乱坠，内里却是一堆粗陋物件。
【这水准还失落文明？怕不是从废品堆里翻出来的，吹牛都不打草稿。】
念头一转，她又凝起神。
这些物件做工粗糙，摒弃所有美观设计，一味追求实用，冰冷的质感莫名眼熟。思绪翻涌，一时却想不起出处，只得暂且压下疑虑。
长廊不长，尽头是一座圆形大厅。穹顶是整块玻璃天幕，抬头便能望见沉沉夜色。十余座展台错落排布，便是今晚的核心展区。
场内散落着几名身着正装的“宾客”，或独立伫立，或三两并立，对着展台静静观望。偌大空间死寂无声，连交谈声都听不到，唯有中央空调微弱的气流声回荡。
氛围诡异得如同一场无声默剧。这些人更像是提前布置好的布景人偶。
引路人径直走向展厅中心最醒目的展台，语调抑扬顿挫，宛如吟诵诗篇：“江小姐请看，这是自地中海深海打捞而出的亚特兰蒂斯星盘残片，相传记载着星辰轨迹与潮汐奥秘……”
他滔滔不绝介绍着，视线却数次透过镜片，若有若无扫过她胸前。
那里，贴身挂着她从不离身的古玉。
【绕了一大圈，又是古文明又是传说，目标从头到尾都是这块玉。你是奉命夺玉，还是……你就是博士本人？】
江稚鱼心思飞转之际，胸前伪装成胸针的通讯器骤然传来一阵急促短震。裴烬的声音带着少见的凝重，穿透而来。
“突发状况，B-3区备用通道被高强度合金封堵，破拆需要时间。给我十五分钟，务必拖住对方。”
江稚鱼心头一沉。
十五分钟。
身处对方完全掌控的地盘，面对一个城府极深的对手，每一秒都险象环生，拖延九百秒，无异于刀尖起舞。
她面上不露分毫，依旧摆出被奇物吸引的好奇模样，脚步放慢，眼底恰到好处地流露着茫然与敬畏，完美贴合普通女大学生的人设。
引路人见她这般反应，眼中掠过一丝自得。猎物温顺懵懂，更能满足他心中的优越感。他话锋一转，开始介绍旁侧一尊残破石像。
“这尊造像出土于安第斯山脉无人区，名为维拉科查的凝视。据复原古籍记载，它是创世神化身……”
时机到了。
不能再被动跟着对方的节奏走，必须主动打乱局面。
江稚鱼像是被石像怪异的形态勾起兴致，忽然开口打断了他的话。声音轻柔，带着几分怯生生的试探，像鼓起勇气提问的学生。
“先生，”她伸手指向那尊只剩半颗头颅、表面风蚀严重的石像，“它为什么双眼紧闭？这里面有什么故事吗？”
最简单的提问，却是最有效的拖延手段。跳出对方预设的流程，用无关紧要的细节打乱节奏。
引路人脸上温润的笑容，瞬间出现一丝不易察觉的僵硬。
他全然没料到，这个看起来怯懦听话的女孩，会揪着这种无关紧要的细节发问。所有展品本就是掩人耳目的道具，他的心思全在古玉之上，压根没准备这些细枝末节的说辞。
他目光定格在江稚鱼纯净无害的脸上，短暂迟疑，试图分辨这是无心之举，还是刻意试探。可入目所见，只有一双因好奇而睁大的清澈眼眸。
骑虎难下，他只能停下脚步，将原本快要出口、直指古玉的话语硬生生咽回腹中。一丝烦躁悄然滋生，如同细蛇游走在完美的面具之下。
【九百秒，这是我能争取到的极限了。】
江稚鱼静静伫立，等待回答。心跳擂动，掌心沁出细汗，眼神却愈发专注。她能清晰感觉到，对方身上的压迫感正在逐步攀升，耐心快要耗尽。
“呵。”引路人低笑一声，迅速压下失态，笑意重新铺满脸庞。他抬手扶了扶金丝眼镜，镜片反射出一道冷光，“江小姐心思细腻。多数人只论来历与价值，唯独你留意它的神态，想来你与这些古物，颇有缘分。”
他转过身，面向残破石像，语调变得深沉悠远，俨然一位资深研究者，开始即兴编织故事。
“它闭目，是为见证一个文明的落幕。传说昔日洪水滔天，城邦覆灭，创世神不忍直视生灵涂炭，便合上双眼。但他的神力并未消散，化作庇护，凝于一件圣物之中，流传世间，静待有缘人唤醒……”
长篇大论的虚构传说缓缓铺开，满是无从考证的神话典故，空洞又冗长。
江稚鱼安静聆听，神色投入。每一个字，都在为裴烬争取宝贵时间。
故事终于讲完。引路人收尾道：“那件承载神恩的圣物，至今仍在尘世流转。”
他缓缓回身，镜片后的目光再次牢牢锁住江稚鱼，笑容意味深长，话音再起：“说起来，江小姐……”
