沿着蜿蜒山路继续深入，四周景象愈发幽深，山路越往里收越狭窄…两侧树木密密麻麻交织在一起，枝桠交错合拢，像搭了一层厚重穹顶，把头顶的天光遮得严严实实
走在最前方的猛虎忽然停下脚步，鼻翼大幅度开合，用力嗅着周遭的气息，前爪重重踩进一滩烂泥里，印下半个模糊的掌印
被阿溟牵着手的阿狰下意识收紧指尖，抬眼看向身侧的母亲。阿溟没有说话，只是把肩上药箱的背带往上拽了拽，目光快速扫过四周树干。这里的苔藓长势反常，全部朝着南侧铺展，黑乎乎厚厚一层，牢牢贴在树皮上
原本低空盘旋探路的巨鹰骤然收拢翅膀，从树梢俯冲落地，翅膀拍打空气的节奏急促又慌乱。双爪扒着地面站稳后，它发出短促的警戒唳鸣，脑袋不断转向密林深处，像是察觉到了潜藏的危险
“出什么状况了？”阿箐压低声音问道，手指已经扣住了猎弓的弓弦
猛虎没有回头，整个身子压低伏在地面，背上的鬃毛一根根紧绷竖起。它慢慢侧过头，用鼻尖轻轻顶了顶阿狰的小腿，示意他们往后退
就在这个瞬间，大雾毫无征兆地涌了起来
不是谷底那种轻薄的晨雾，而是从腐土层、落叶堆底下源源不断冒出来的灰白色浓雾，翻滚着向外蔓延，短短片刻，十步之外的树木就彻底模糊成了虚影。风瞬间停了，林间连鸟鸣虫叫的声响都骤然消失，整片林子静得可怕，只剩下众人踩过湿软泥土发出的噗嗤闷响
阿箐抽出腰间短刀，就近找了一棵老松树，在树干上狠狠划下一道很深的刀痕。刀刃切进木头，翻出的木屑带着一丝类似血色的暗红纹路
“先不要再往前走了。”阿溟开口，语气平稳冷静。她顺势揽住阿狰的肩膀，抬手拦住阿箐继续刻标记的动作
阿狰抿紧嘴唇，小脸绷得很紧。他闭上眼睛，双手攥住胸前的铜哨，指节微微用力泛白。再次睁开眼时，他对着弥漫的雾气，轻轻哼起一段没有歌词的调子，音节悠长古怪，模仿着野兽喉咙里滚动的低鸣
一开始周遭毫无动静
过了三息，远处猛地传来一声尖锐的嘶叫，像是野猫被捏住尾巴发出的惨叫，紧接着灌木丛剧烈晃动。又过了片刻，左前方传来松鼠慌乱的吱吱声，右后方还有野兔蹬踏泥土逃窜的动静。可这些声响杂乱交错，根本分辨不出真正的出路在哪
阿狰皱起眉头，换了一种更古老的颤音再次尝试和林中生灵沟通。可他的感知刚扩散出去，就像是陷进了粘稠的泥浆里，所有信号都被扭曲、拉扯，根本传不出去。他猛地睁开眼，呼吸微微发紧，小声对着阿溟说：“娘，它们接收不到我的声音”
阿溟不动声色地将手掌覆在他的后颈，温热的触感慢慢安抚着少年紧绷的情绪。她没有答话，视线落在前方五步开外的猛虎身上。猛兽依旧趴在地上，耳朵不停颤动，迟迟不敢起身引路
巨鹰跳到一块大石头上，张开翅膀想要稳住身形。它几次试着向上飞起，可飞到半人高，浓雾就像一堵实体墙壁一样遮挡住视线，只能被迫落回地面。最后一次降落下来，它尾羽上沾满了湿漉漉的灰白雾絮
“我们直接从侧面绕过去。”阿箐咬了咬牙，抬脚就打算往右侧密林走
“站住。”阿溟的声音冷了几分
阿箐的脚步硬生生刹住，转头看向她，眼底带着几分焦躁：“总不能一直困在这里耗着”
“你刚刚在松树上刻的那道记号，”阿溟看向树干，“我们已经原地绕了三圈了”
阿箐一怔，转头望向那棵松树。雾气缭绕之下，那道新鲜刀痕清晰分明，边缘还没有被露水浸泡发软
阿狰低头看向自己的厚皮靴子，鞋底沾满深褐色的泥浆，一路延伸到松树根部，绕了一个圈之后，完完整叠在了最初留下的脚印上面
所有人都安静下来
猛虎缓缓抬起头，喉咙里发出沉闷的呜咽声，慢慢退到阿狰身边，用脑袋蹭着他的胳膊，确认少年安然无恙
阿箐后背靠着树干坐下，猎弓横放在腿上。她望着雾蒙蒙的前方，指尖反复摩挲着弓弦上的绳结，那正是前一天阿狰学着绑的活扣
巨鹰收拢羽翼，安静蹲在石头上，羽毛凝结的水珠一滴滴往下掉落
阿狰悄悄往阿溟的方向挪了半步，靠进她怀里。他抬头望向母亲的侧脸，发现她左眉骨那道淡粉色纹路比平时更加明显，像是有什么脉络在皮肤底下缓缓流动。他没有出声询问，只是把铜哨重新塞回衣领，紧紧贴在胸口
“冷吗？”阿溟低声问
阿狰先是摇了摇头，又轻轻点了点
阿溟直接扯开自己外袍的下摆，撕下一条长布条，叠成厚厚的软垫，垫在石头上。“坐在这里”
阿狰乖乖坐下，冰凉的石面透过布料依旧透着寒气。他蜷起双腿，下巴抵在膝盖上，目光一直盯着那条被反复踩踏出来的泥路
浓雾丝毫没有散去的迹象
时间慢慢消磨，外面本该日上三竿，密林里却分不清昼夜。偶尔有细碎的光线穿过树冠缝隙落下来，把雾气照成浑浊的黄灰色，如同一团陈旧的棉絮悬在半空
阿箐忽然站起身，握着短刀砍断一截低垂的枯枝，折成三段整整齐齐摆在原地，当作全新的方位标记，随后朝着垂直于来路的方向快步走去
“阿箐姐姐！”阿狰连忙出声喊她
阿箐没有回头
可她仅仅走出不到二十步，脚步就僵住了。眼前的浓雾里，那三段枯枝完好无损地摆在原地，摆放的位置和她刚刚放下时分毫不差
她僵在原地，短刀垂在身侧
半晌之后，她默默走回来，把刀插回腰间。路过阿狰身边时，伸手揉了揉他的头顶，动作略显笨拙，却停留了很久
“抱歉，是我莽撞了”
阿狰没有说话，伸手握住她冰凉的手指
阿溟一直安静坐着，看着众人一次次尝试突围又折返，看着猛虎反复嗅探气息后无奈趴下，看着巨鹰最后一次起飞失败后落寞收拢翅膀。她把自己的水囊递到阿狰手里，看着他小口喝水，喉结轻轻滚动
随后她开口，对着所有人叮嘱：“不要再盲目乱走了，保存体力”
话音落下，众人都安静休整。猛虎卧在最前方警戒，巨鹰守在石头上留意四周动静，阿箐背靠树干闭目养神，手指依旧搭在弓弦上不敢松懈
赶路加上浓雾带来的压抑，哪怕前一晚休息充足，五岁的阿狰还是渐渐困倦。他窝在阿溟的臂弯里，眼皮越来越沉重
阿溟一只手稳稳环着他的肩膀，另一只手贴在地面摸索。指尖触到一块半埋在泥土里的碎石，她轻轻抠出来端详，石块表面布满细密的纹路，排布方式竟然和她发髻里龙鳞匕首背面的刻痕隐隐契合
她不动声色，悄悄把石块收进袖口藏好
浓雾依旧封锁整片山林，周遭安静得只剩下阿狰均匀平缓的呼吸，一点点拂在阿溟的衣襟上
