辰时刚过，宫道上的薄雾还未散尽，元昭已立在藏书阁外的石阶前。昨夜令牌上墨迹尚新，此刻便压在袖中贴身收着，与发间铜钱簪一同硌着皮肉，提醒她不是梦。她抬手整了整腰间软剑——虽被勒令不得佩入内廷，但剑鞘改作书匣斜挂肩后，也算留了个念想。
守阁宫人是个六十出头的老妇，鬓角霜白，眼窝深陷，查验令牌时手指抖得厉害，却一个字不多问。她引元昭穿过三重门廊，足音在空旷的殿宇间来回撞响，像踩在棺材板上。
“东侧第三排底层，虫蛀残卷，今日需登记修补。”老妇声音干涩，“册子不全，页次错乱，你只管按序归档，不可翻阅无关典籍。”
元昭颔首，接过一叠空白纸页与炭笔，随她走入深处。
藏书阁分上下两层，下层为残卷库，四面无窗，仅靠高处气孔透些天光。木架陈旧，漆皮剥落，蛛网垂于梁柱之间。她蹲身搬动第一摞书时，尘灰扑簌簌落下，呛得鼻腔发痒。她没抬手拂面，只低头继续拆解捆绳，动作利落。
一本黑皮册子从底层数滑出，砸在脚背上。她弯腰拾起，封面上烫金字早已褪成暗褐，唯“离经志”三字依稀可辨。她用袖口轻擦，纸页脆黄，边缘卷曲如枯叶。
翻开首页，一行小字映入眼帘：“扶她书院，始于永安九年，立于乱政之后，存于隐世之间。”
她指尖一顿。
这书名从未听闻。书院日常所授皆为《女诫》《列女传》删改本，或《孙子兵法》《农政全书》等实用典籍，何来此等禁语？“离经”二字，已是大不敬。
她继续往下读。
“癸巳年冬，先帝崩于未时三刻，秘不发丧七日。三卫脱籍，焚牒盟誓，携幼主潜逃。长公主掌印摄政，诏令天下搜捕逆党。三女易容改扮，避祸离谱山，建扶她书院以掩行踪。”
元昭呼吸微滞。
“三卫”？哪三卫？
她快速翻页，纸张发出脆响。忽见一页插图：三位年轻女子并肩立于皇陵石阶前，身后穹顶巍峨，火光隐约映照碑文。左侧女子手持锅铲，面容模糊却神态熟悉；右侧执笔卷者眉眼清冷，袖口绣着半朵梅花；中间佩短刃者身形挺拔，腰间悬着一枚铜钱状物。
她猛地盯住那枚铜钱。
与她发间这一枚，纹路相同。
“当啷”一声，炭笔从指间滑落，砸在青砖上断成两截。
脑中忽响一声冷笑：“你师父曾是先帝暗卫。”
是“说书人”。
她浑身一僵，合上书迅速环顾四周。藏书阁静得能听见梁上老鼠爬动的窸窣声。老妇坐在外间案后，低头拨算盘，毫无察觉。
元昭低头，指尖缓缓抚过书脊。硬角硌着掌心，真实得不容否认。
她不动声色将《离经志》塞入袖中夹层，顺手捡起半截炭笔，继续登记手边残卷。动作平稳，一笔一画写下“《农桑辑要》残本，页一至十七，虫蛀严重”。字迹工整，无一丝颤抖。
可心跳如擂鼓。
霍九娘……孟晚棠……花西月……竟是先帝亲卫？
那她呢？
三岁时那场大火，是谁下令灭门？为何孟晚棠能从火场将她抱出？又为何让她在书院长大，却不告其身世？
她记得自己第一次练剑，霍九娘盯着她手腕看了许久，说：“这力道，像极了那个人。”
哪个人？
还有那枚铜钱簪。孟晚棠给她的那一日，只说：“是你娘留下的，别丢了。”
原来不是遗物，是信物。
她低头继续写：“《医方类聚》残卷，页八至十二，霉变不可复原。”
笔尖顿住。
若书院建于永安九年，距今已有二十六年。而霍九娘不过三十岁，孟晚棠三十五，花西月二十八——她们当年不过是少女。
一个念头浮起：她们救下的“幼主”，是不是……
她不敢往下想。
“说书人”再无声响。
她完成登记，将清单交至外间案上。老妇接过，眯眼细看，点头：“无误。明日此时再来。”
元昭起身，背好书匣，转身离去。
走出藏书阁大门，阳光刺得她眯了眼。宫道两侧梧桐初绿，风过时叶片翻飞如掌。她缓步前行，每一步都踏得极稳。
可袖中那本书，像块烧红的铁。
她不该带走它。
按规制，发现禁书应即刻上报。可直觉告诉她，这本书一旦交出去，就再也回不来了。甚至，她自己也可能回不来。
“说书人”为何偏偏在此刻开口？它向来只预告灾祸，何时关心过她的身世？
除非——它知道些什么。
她行至拐角梧桐树下，停步。左右无人，她伸手探入袖中，指尖触到《离经志》的硬角。她没拿出来，只轻轻按了一下，确认它还在。
然后她闭眼。
再睁眼时，眸光已变。
不再是那个只求入仕、证明女子亦可掌权的元昭。也不是书院里冷脸拒人的三师姐。
她是某个被抹去名字的孩子，活在一本没人敢提的史册夹缝里。
她转身，朝西六宫偏院走去。
步伐比来时沉重，却更坚定。
阳光落在肩头，温而不烫。
她摸了摸发间铜钱簪，纹路清晰，边缘微磨。
快到宫门拐角时，一只麻雀从树上惊飞，掠过她头顶。她脚步微顿，随即恢复如常。
手中令牌仍在，袖中禁书未失。
她左转，步入主道。
前方回廊尽头，隐约可见西六宫檐角。
