晨光刺破宫墙，洒在青砖上泛起一层薄灰。叶蓁蓁左脚踩上第一级石阶，右脚跟未落稳，耳中已扫过身后半步距离的呼吸节奏——比昨夜平稳，却多了几分刻意压抑的滞重。
霍骁的伤腿还在渗血，布条外头沾了尘，走路时左肩微沉，靠她这边的臂膀始终绷着劲，不肯真正压上来。他不喊痛，也不求歇，只是每走三步，右手就会无意识地摩挲一下刀柄上的红缨穗。那动作很轻，像在确认什么还活着。
他们刚从北侧废巷出来，夜巡的灯笼早已收走，宫门初启，远处传来洒扫宫女推车的声音。几只麻雀落在檐角，低头啄羽。一切安静得近乎虚假。
叶蓁蓁没说话，手一直按在腰间革带上。拇指缓缓擦过柳叶刀脊，冷铁的触感让她保持清醒。她知道有人在看。方才拐过回廊时，就听见东面屋脊瓦片轻响，是宫女踮脚张望的动静。现在她们躲在柱后、窗缝里，盯着这一男一女并行的身影——禁军统领瘸着腿，御前女官衣袖染尘，两人身上都带着地下暗道的腐气。
流言会比风传得更快。
但她不在乎。她在乎的是霍骁为什么到现在还不松口说一句“我没事”，也不提要去医馆换药。他在忍，也在等。
等到一个地方，一个能让他站着说话的地方。
御苑岔道口到了。左边通尚药局，右边通往内廷政务区。晨雾散开，日头爬上金顶，照得石阶发亮。霍骁忽然停下脚步。
叶蓁蓁也停。
他松开扶着她肩膀的手，退后半步，右膝重重砸向地面。砖石震了一下，他咬牙撑住身体，没让伤口撕裂得太快。额角立刻浮出一层汗，顺着眉骨那道疤滑下。
“我霍骁。”他开口，声音不高，却字字清晰，“今日于此立誓——自此性命交予叶蓁蓁，生则同战，死则同葬，若有背弃，天诛地灭！”
尾音落下，檐下宿鸟惊飞而起，扑棱棱撞进晨光里。
叶蓁蓁没动。
她看着他跪在那里，玄色铠甲沾了泥灰，虎头刀垂在身侧，红缨穗垂落不动。他没低头，而是抬眼望着前方石阶尽头升起的朝阳，目光笔直，像要把誓言刻进天光里。
数名路过的侍卫听见动静，纷纷驻足。有人想上前劝，脚步刚动又硬生生止住。这不只是寻常谢恩，也不是普通盟约。这是当众割断旧命，另立新主。
在大胤朝，没人敢这么干。尤其是他这样的身份。
叶蓁蓁终于迈步上前。靴底碾过青砖，发出轻微声响。她在霍骁面前站定，俯身，手掌按在他肩头。
力道沉，却不粗暴。
“起来。”她说，“我不收命，只收人。”
霍骁抬头，眼神微动。
“你要跟，就堂堂正正站着走在我旁边。”她声音平静，没有起伏，“别跪。”
他盯着她看了两息。然后嘴角一扯，极轻地笑了下。左手撑地，右腿发力，整个人缓缓起身。动作牵动伤口，他闷哼一声，身子晃了晃，却没有再伸手去扶她。
站稳了。
他右手抬起，轻轻拨动刀柄上的红缨穗。一圈，两圈，停。那是他思考时的习惯，如今成了回应。
叶蓁蓁转身。
他也迈步。
两人继续前行，步伐一致，影子拉长在石阶上。宫道两侧梧桐初绿，风吹叶响，遮不住他们踏地的脚步声。早起的太监远远避让，连提水桶的手都在抖。
没有人再敢靠近十步之内。
叶蓁蓁左手仍搭在刀柄上，拇指摩挲刀脊的动作没停。她能感觉到霍骁的气息就在右侧，比刚才更稳，也更近。不是依附，是并列。
她不是没怀疑过。特种兵的本能让她对任何突如其来的忠诚保持警惕。可刚才那一跪，不是演的。他膝盖砸地的瞬间，心跳快了一拍，不是因为疼痛，是因为决心落地。
她信这个。
走到第三十六级台阶时，霍骁忽然开口：“昨夜你听见我心跳，就知道我还活着。”
叶蓁蓁嗯了一声。
“那你现在……还能听见吗？”
她脚步未停，也没回头。“能。”
“它跳得和昨夜不一样。”
“怎么不一样？”
“慢了些。”他顿了顿，“不是怕死，是不怕死了。”
她指尖在刀脊上停了一瞬，随即继续滑动。
他知道她在听。
不止听他说什么，更在听他的心跳是否诚实。
前方宫道渐宽，通往六尚司与御前办公区。白日公务即将开始，各宫宦官陆续进出，见二人走来，皆低头避让。有老太监认出霍骁身上的血迹，脸色一变，却不敢多问。
叶蓁蓁步速未减。她知道接下来会有更多眼睛盯上他们。一个是从冷宫爬出来的弃妃，一个是掌羽林卫的统领，昨夜一同失踪，今晨并肩而归，谁都会猜背后有事。
她不怕猜。
她怕的是没人敢站出来。
但现在，有人站了。
而且是以最决绝的方式。
她眼角余光扫过霍骁的侧脸。他额头还有汗，唇色偏白，走路仍微跛，但背挺得笔直，像一杆插进土里的枪，宁折不弯。
这样的人，不会轻易许诺，也不会轻易反悔。
她收回视线，继续往前走。石阶尽头是一片开阔广场，汉白玉栏杆环绕，中央铜鹤衔着未燃尽的线香。几名文书小吏已在亭中候值，见他们走近，连忙起身行礼。
叶蓁蓁走过亭边，忽听得身后脚步一顿。
她回头。
霍骁站在香亭前，没有进去，也没有继续走。他看着她，眼神认真到近乎肃穆。
“我知道你在防什么。”他说，“你在等下一个陷阱，也在等下一个背叛。但我要告诉你——从今往后，我的刀，只为你挡一次杀机，那就挡到底。”
叶蓁蓁静立原地。
风卷起她披散的长发，露出脖颈一侧淡色疤痕——那是穿越初期被毒妇用银针反复试药留下的痕迹。她没碰它，只是缓缓将左手从刀柄移开，转而握住了刀鞘末端。
这是她少有的、卸下部分戒备的动作。
“我不需要你挡死。”她说，“我需要你知道，跟着我，不一定活。”
“我知道。”他答得干脆。
“也不一定赢。”
“我也知道。”
“那你图什么？”
他看着她，一字一句：“图一个值得。”
叶蓁蓁没再问。
她转身，走向广场另一端的宫门。阳光照在她月白骑装上，肩线利落，步伐稳定。霍骁紧随其后，一步不差。
他们的影子在广场石地上交叠，又被日头拉长，指向宫城深处。
那里有双宫对峙的暗流，有尚未浮出水面的杀局，也有无数双等着看他们倒下的眼睛。
但他们没有停下。
叶蓁蓁右手再次抚上刀柄，拇指擦过刀脊，如同安抚老友。霍骁右手搭在虎头刀柄上，红缨穗随风轻摆，不再转动，却已无声宣告归属。
风穿过宫门，吹熄了香亭最后一缕残烟。
一只乌鸦落在铜鹤头顶，歪头看了看下方两人远去的背影，振翅飞走。
