钟元遁光往西追出数十里，金火二气在夜空中拖出一道赤金色的尾痕，将枯槐林梢映得忽明忽暗。他悬停半空，俯视下方连绵的树海，除了夜风卷起的几片枯叶，再无任何动静。

他眉头微皱，从袖中取出一面铜纹罗盘，盘面刻着二十八星宿方位，天池中的磁针由茅山历代执法长老亲手淬炼，对阴气、尸气、鬼气的感应极为敏锐。他将罗盘托于左掌掌心，右手掐了个天罡诀，食指与中指并拢如剑，指尖逼出一缕极细的金火罡气，在盘面上虚画一圈，口中低诵：“天清地宁，万气归庭。邪精鬼怪，形显迹明。吾奉太上老君急急如律令敕！”

诀落盘动，磁针急速旋转，金火罡气在盘面游走如蛇。数息之后，磁针陡然停住，针尖指向东北，而非之前追击的正西。钟元脸色一沉，知道自己被那声“往西去了”误导了。他冷哼一声，收了罗盘，御剑折返。

姜始在枯槐林中疾奔，右肩的骨裂处每颠簸一下都像有锯齿在骨缝里来回拉过，他咬着牙没有停。

钟元的遁光往西追去已有片刻，一旦他发现方向不对折返回来，这点时间根本不够他逃出朝元境的感知范围。

他必须跑，但每迈一步，胸口那道剑痕里残留的金火余劲就顺着经脉往心口钻，脚底越来越沉，霜气凝了又散，散了又凝。

穿过一片矮灌木时，前方树影间忽然飘出一缕极淡的阴煞之气。

这气息有些熟悉，但又有些不同，比他记忆中更沉、更冷，像深井里的冰水无声无息地漫过脚踝。

姜始脚步猛地一滞。

玉娇兰从树后转出来，红裙在夜风中纹丝不动，青丝垂至腰际。阴煞境的气息如实质般一层一层地漫过来，所过之处草叶凝霜，连枯槐树皮上都结了一层薄薄的灰白冰晶。

姜始瞳孔微微一缩，他在枯元山见过这个女人，那时候她被黑纹虎收为伥鬼，鬼体淡得像一阵风就能吹散，连他的寒鸦冥羽都接不住，如今她周身阴煞已凝成实质，青丝发梢泛着幽暗的冷光，举手投足间那股阴寒之气沉而不发，比钟元的金火更安静，却比从前危险十倍。

玉娇兰的境界修为明显高于他，姜始心中警铃作响，表面却不动声色。

姜始：“娇兰妹子，你怎在此处，倒是好久不见了。”

玉娇兰看着姜始狼狈的模样，看着他胸口那道还在冒烟的剑痕，看着他被钟元追杀得在林子里连滚带爬，嘴角浮起一丝极淡的冷笑。

“姜始大人，我正是前来寻你的，寻你叙叙旧情的。”

玉娇兰清楚的记得，当年这个人在枯元山是如何算计她的，是如何用一颗凝怨草逼她低头、用一记冥幽寒羽差点把她打散魂魄的，她记得很清楚。

姜始闻言心道不妙，这女人境界已远超自己，此刻若露怯，必被她抓住破绽。

他面上不显，扯了扯嘴角：“娇兰妹子，黑纹虎是我杀的，你身上的奴印是跟着他一起散了，算起来，你欠我一句谢。”

玉娇兰捂嘴轻笑：这姜始当真是颠倒黑白的高手，当日明明是算计我在先，到其嘴里，反倒有恩与我了。

她笑够了，笑意一收，眼神冷下来，重新打量着面前这个浑身是血的姜始。

他如今右臂抬不起来，连霜气都凝不稳，他不再是那个让她害怕的姜始大人了，他只是一个被朝元境追杀到走投无路的白僵。她等了这么久，就是想看他这副模样，想在他最狼狈的时候站在他面前，让他知道当年被他算计的伥鬼如今已能俯视他。

“姜始大人。”玉娇兰声音轻软，语调却冷得像刚从冰窖里捞出来的绸缎，“枯元山一别，可有些日子了，当年你用一颗凝怨草算计我的时候，可不是如此狼狈模样。

“怎么，被茅山道士追得连还手的力气都没了？”

“您当年在黑纹虎面前那股子不要命的狠劲呢？”

姜始听声，不再多言，左手五指微张，霜气在指尖凝成一层薄薄的寒芒，他的紫瞳死死盯着玉娇兰，同时余光扫向四周，这附近全是枯槐和矮灌木，没有遮蔽物，以他现在的速度跑不出十丈就会被追上。

玉娇兰看出他在算退路，她等的就是他算退路，算到退无可退，再亲手把他那点希望掐灭。

她也不急着出手，抬起右手，五指微张，掌心凝出一团极浓的灰黑阴煞之气。那团阴煞在她掌中翻滚旋转，边缘处的空气被腐蚀得嗤嗤作响，连月光都暗了几分，这是阴煞境才能凝出的煞罡，不再是昔日粗浅的鬼气塑形，煞罡中蕴含的怨毒之力能直接侵蚀对手的魂魄。

姜始脚底炸开一团霜气，身形往后急退，同时左手一翻，数道冰针裹着霜气直扑玉娇兰面门。

玉娇兰甚至没有侧身，那团煞罡在她掌中轻轻一震，一道灰黑的煞气涟漪荡开，冰针撞在涟漪上，像撞上了无形的墙壁，叮叮当当碎了七八截，掉在地上瞬间被腐蚀成一滩水渍。

她嘴角微微一撇，将掌心那团煞罡往地上一按，数道灰黑的煞气匹练从她脚边贴地游出，如活物般窜入枯草丛中，贴着地皮往姜始脚下蔓延。姜始脚尖连点，猛虎跃涧施展开来，身形横移三尺，避开第一道，又险之又险地避过了第二道，第三道煞气匹练却预判了他落地的方位，在他脚尖触地的一瞬间缠了上来，姜始避无可避，左掌拍地，借着反震之力翻身跃起，那道煞气匹练擦着他左腿腿侧扫过，道袍裤腿被撕开一道口子，皮肤上瞬间浮现一道灰黑的腐痕，阴毒之力顺着伤口往经脉里钻，整条左腿一软，落地时单膝差点跪地，姜始不得已单手撑住地，才堪堪稳住身形。

“姜始大人，我这三境阴煞的滋味如何。”玉娇兰站在不远处，手指轻轻绕着一缕青丝，语气像是在闲聊。

“当年您算计我的时候，我还只是个二境伥鬼，只会用头发戳人，现在我的阴煞专蚀魂魄，你这条腿再跑两步，煞气入骨，怕是连站都站不稳了。

您当年在黑纹虎的寿宴上逼我提前动手，我差点被他一口咬碎魂魄。这旧情，现在咱两该叙叙了。”她边说边往前走，指尖的青丝在夜风中轻轻飘动，眼神里带着猫捉耗子般的快意，这一顿收拾让她心头那口积压已久的怨气泄了大半，看着姜始被她的煞气打得站不稳脚，她嘴角那丝冷笑压都压不住。

等打完这一顿，她便打算收手回去复命，反正钟元追错了方向，她也趁机出了口气，姜始还活着，主人那边也算有了交代。

就在这时，姜始忽然左手往自己胸口那道焦黑的剑痕上猛地一按，白霜之气猛灌伤口。

玉娇兰见状着实一惊，还以为姜始有寻了死之心，正想停住阴煞侵袭，向前阻止。

结果不曾想这是姜始故意为之，极霜尸气，猛入心脉，并非求死，而是为了赌上一把。

薛隐之强，万灵血珠必非凡物，以命相激，方有生机。

薛隐的血珠被他这一激，丝丝灵血外溢而出，一股灼热的生机从心脏涌出，顺着经脉灌入四肢，将侵入体内的阴煞之气硬生生逼退了几分。他借着这股力道翻身而起，身形往前一冲，急速拉开数丈距离。

此刻的姜始外表虽伤痕累累，内里筋骨却在极速复原，他能听见骨茬处传来的细响，像冰层开裂，又像什么东西在重新生长，这鲜血的滋味令他着迷，尸躯在微微颤动，似对灵血的呼唤。

正在尸鬼二者对峙之时，远处夜空中忽然传来符纹嗡鸣。

一道赤金色的符印从天而降，猛地钉入两人之间的地面。符印落地，金火炸开，将枯草灼成一片焦土。紧接着，一道赤金色的剑芒从东北方向直劈而下，剑势凌厉，将那片焦土劈出一道深深的剑痕。

钟元脚踏铜钱剑，负手立于半空。他的目光扫过姜始胸口那道还在渗血的剑痕，又落在玉娇兰身上，脸色阴沉得像暴雨前的天。追出数十里，绕了一大圈，原来从头到尾就是一场声东击西的把戏。

那声“往西去了”是放屁，缚尸索被啃断也不是什么鼠妖作祟，根本就是这对尸鬼同党里应外合，把他当猴耍。

他缓缓抽出铜钱剑，剑锋上的金火剑芒在夜色中炸开三尺赤光，将整片枯槐林映得忽明忽暗。他没有问话，没有警告，剑尖对准姜始的心口，一剑劈下。

这一剑比之前任何一剑都更快、更狠，金火剑芒在半空中划出一道赤金色的弧线，带着朝元境全力一击的碾压之势，直取姜始心口。玉娇兰正站在两人之间，嘴角还挂着方才收拾姜始时的笑意，那道剑芒便已经到了，她瞳孔骤然一缩，这一剑如果劈实，姜始必死。

而这个人，是主人的师弟。她脸上的笑意瞬间消失了。

主人可以不认他，可以看不上他，甚至可以在他濒死时袖手旁观，但她一个伥鬼，绝不能眼睁睁看着主人的师弟死在自己面前。

钟元这一剑劈得太快太绝，她来不及施展煞罡，脚底煞气炸开，身形往前一扑，青丝在身后拉出一道灰黑的残影，硬生生挡在姜始身前。

剑芒劈在玉娇兰的阴煞护体上，金火与阴煞剧烈碰撞，嗤嗤声不绝于耳。她的阴煞在这一剑之下层层碎裂，整个人被震得倒飞出去，撞上一棵枯槐树干，滑坐在地，鬼体淡了几分，肩头被金火灼出一道焦黑的剑痕，青丝散乱，煞气四溢。

剑芒被挡下大半，剩余的余劲穿透她的煞气，劈在姜始心口。道袍前襟尽裂，青灰色的血从胸口涌出来，金火剑气侵入心脉，一路灼烧而下，直冲向心脏。薛隐的血珠在这一瞬间被彻底激活，滔天灵血气息从心脏最深处轰然涌出，与金火剑气在心脉中剧烈碰撞，两股力量在他体内疯狂撕扯。

姜始被这股冲击震得浑身剧颤，嘴角溢出青灰色的血，整个人被劈得倒飞出去，后背撞上一棵枯槐，滑坐在地，低头看了一眼胸口，金火与源血在伤口处交织翻涌，灼烧与愈合同时进行，他发现自己还活着，喘着粗气，背靠着树干，霜气在指尖凝出一层淡白的寒芒。

钟元收剑，目光在玉娇兰和姜始之间扫了一遍，嘴角微微下压。一个三境阴煞女鬼，不惜伤及自身也要替他挡剑，果然是一伙的。他不再废话，剑尖重新指向两人。玉娇兰抹去嘴角的血，勉强站直身体，抬头望了一眼枯槐林深处那道若隐若现的紫光。她心里清楚，钟元再劈一剑，她挡不住。但那个人还不出手，她也没资格开口求他。她只能等。