二月初五，凤阳的冻土开始松动了。

王锵蹲在县衙后院那块小菜地边上，用手指拨开表层湿润的泥土，看了看地温。去年秋天收完土豆之后，这块地就一直空着，经过一整个冬天的休整，土壤的颜色变深了，捏在手里有一种疏松的质感。春天要到了，该准备春耕了。

他站起身，拍了拍手上的泥土，回到书房。解缙已经在等着了，手里拿着一份整理好的公学经费说明。王锵接过来翻了一遍，条目清晰，每一笔都有据可查。他看完之后，把说明还给解缙：“抄一份存档，原件收好。”

解缙接过说明，应了一声，却没有立刻走。他站在那里，犹豫了一下，然后开口说了一句：“侯爷，下官在想一件事。”

王锵抬起头看着他。

“下官在想，如果都察院真的派人来查公学的经费，他们会不会连下官一起查？”解缙的语气很平静，像是在说一件与自己无关的事，“下官是侯爷的幕僚，公学的账目有一部分是下官经手的。如果有人想在这上面做文章，说不定会把下官也扯进去。”

王锵沉默了片刻，然后说了一句：“如果有人要查你，他们会先查到我头上。你是替我办事的，你的账目就是我的账目。只要我的账目没有问题，你就不会有问题。”

解缙没有再说什么，点了点头，转身出去了。

凤阳·县衙后院·同日午后

安宁坐在窗下，手里拿着一件刚缝了一半的小衣裳。是给朱雄英做的，春天到了，去年的衣裳短了一截，该换新的了。针线筐里放着几块藏青色的棉布，是她前些日子托人从庐州带回来的，质地厚实，颜色也耐脏。

她低着头缝了几针，又停下来，透过窗子看了一眼院子里那棵老槐树。枝丫上的芽苞比前几天又大了一些，有些已经裂开了细缝，露出里面嫩绿色的新叶。她看了一会儿，低下头继续缝。过了一会儿，她放下针线，把衣裳抖开看了看，又折好，放回了针线筐里。

她起身走出房间，穿过走廊，朝书房走去。走到书房门口的时候，她看到王锵正坐在案前翻看一份文书，眉头微微皱着。她没有立刻进去，而是在门口站了片刻。王锵抬起头看到她，眉头松开了，问了一句：“怎么了？”

安宁走进书房，在他对面的椅子上坐下来，沉默了片刻，然后开口说了一句：“夫君，都察院的事，我听说了。”

王锵放下手里的文书，看着她。他的目光很平静，既没有意外，也没有紧张，只是看着她，等她继续说下去。

“我不懂朝堂上的事，帮不上什么忙。”安宁的声音不高，很温和，“但我可以写信给母后。如果都察院那边真的有什么动静，母后至少能提前知道。”

王锵沉默了片刻，然后点了点头：“好。不过不用刻意提这件事，就像平时写信一样，聊一聊凤阳的春耕，聊一聊雄英的功课就好。”

安宁点了点头，没有再多说什么，起身走出了书房。

京城·皇宫·御书房·二月初六

朱元璋坐在御书房里，面前摊着一份刚送来的密报。他看完之后没有立刻放下，而是又从头到尾看了一遍，然后将密报折好放在案角，沉默了很久。

密报是锦衣卫送来的，内容与都察院无关，与凤阳也无关——是关于北边边境上的一些异动。他把密报收好，端起茶盏喝了一口，目光落在窗外。窗外那棵老槐树的枝丫上，已经能看到星星点点的绿意了。他看了一会儿，放下茶盏，说了一句：“标儿昨天说，凤阳那个公学，教算学和农事？”

站在一旁的当值太监愣了一下，没想到陛下会突然问起这个。他连忙躬身答道：“回陛下，昨日太子殿下确实提过。”

朱元璋没有再问。他重新拿起一份奏折翻开，目光落在纸页上，但他心里想的，已经不是那份奏折上的内容了。

京城·吕府·二月初六

吕安从外面回来，进了吕本的书房。二月的风已经不像正月那样刺骨了，但依然带着凉意。他关上门，脱下披风挂在门边的衣架上，然后走到书案对面坐下来，从袖子里掏出一封没有署名的信，放在桌上。

“刘勉那边，已经立案了。”吕安说。

吕本的目光落在那封信上，没有伸手去拿：“立案了？什么时候的事？”

“昨天下午。他以都察院的名义，向凤阳县衙发了一道公函，要求凤阳县衙在三月中旬之前，将公学自开办以来的全部经费账目报送都察院备查。”吕安顿了顿，又补了一句，“不是正式的弹劾，只是核查。但如果核查结果有问题，他会立刻转为弹劾。”

吕本听完，脸上没有任何表情。他端起茶盏喝了一口，放下之后，缓缓说了一句：“那就让他查。他查到的结果，会是他想要的。”

凤阳·县衙·二月初八

都察院的公函到了凤阳。

公函是二月初六从京城发出的，经由通政司转递，二月初八下午送到了王锵的案头。王锵拆开公函，从头到尾看了一遍，然后放下，没有露出任何意外的表情。他等这封公函，已经等了整整十天。

他叫来解缙，把公函递给他看。解缙看完之后，脸色微微变了一下，但很快恢复了正常：“侯爷，都察院要求三月中旬之前报送材料，时间上还来得及。”

“不是时间的问题。”王锵说，“是内容的问题。他们要求的是‘全部经费账目’，没有限定范围。这意味着他们想查的不只是公库拨付的部分，还包括我个人捐赠的部分。”

解缙的眉头微微皱了一下：“侯爷，您个人捐赠的部分，虽然账目清楚，但毕竟没有经过公库。如果有人咬住这一点不放，说您‘私捐公学、收买民心’——”

“那就让他们咬。”王锵打断了他的话，“我捐的是自己的俸禄，没有动用县衙一分一毫。账目清清楚楚，每一笔都有记录。他们咬不动。”

解缙没有再说什么，转身去准备材料了。

凤阳·县衙·同日傍晚

安宁坐在灯下，铺开一张信纸，拿起笔。她想了想，没有直接写都察院的事，而是先写了一些家常：凤阳的天气开始转暖了，院子里的老槐树冒了新芽，雄英的春装已经做好了，他穿着新衣裳在院子里跑了一圈，又回去脱了，说还是穿旧的舒服。她写到雄英试新衣裳那段，自己也不自觉地笑了一下。然后她才在信的末尾，像是顺带一提般地写了一句：“夫君近日忙碌，在为春耕做准备，也整理了一些县衙的旧账目。一切都好，母后勿念。”

她写完之后，把信纸拿起来吹了吹墨迹，折好装进信封，准备明天一早让人送出去。

京城·都察院·二月初九

刘勉坐在自己的值房里，面前摊着几页纸。那是他昨天立案的公函底稿，旁边还有一份刚送来的补充材料——有人匿名投到了都察院的门口，信封上没有署名，只有一行字：“凤阳公学经费相关，请大人过目。”

刘勉拿起那封信，拆开来，抽出里面的纸页。那是一份凤阳公学经费的“民间版本”——没有官方印章，没有签名，但上面的数字看起来与凤阳县衙上报的数据大体吻合，只是在“个人捐赠”一栏多了一笔数额不小的银子。这笔银子在凤阳县衙的官方记录中并未单独列出，而是归入了“多方筹措”的条目之下。

刘勉看完之后，把那份材料放在桌上，沉默了片刻。他没有立刻采信这份匿名材料，但也没有丢弃它。他把它夹进了凤阳公学的卷宗里，放在“待核查”一栏。

他做这些事的时候，隔壁值房里那个书吏又往这边看了一眼。

凤阳·县衙·二月初十

王锵收到了刘大在年后的第四封信。信很短，只有两行字：“都察院已正式立案。有人往刘勉那里送了一份匿名材料，内容涉及侯爷个人捐赠的数额。侯爷务必确保公学账目的每一笔都能对应到具体凭证。”

王锵看完信，把信纸凑到烛火上点燃。匿名材料——这在他的预料之中。吕安不会直接出面，他一定会通过中间人来提供“线索”。他叫来解缙，把公学经费的账目又过了一遍，确认每一笔个人捐赠都有对应的支用记录。解缙花了一整个下午，把每一张单据都翻出来核对了一次，确认无误之后，向王锵点了点头。

京城·皇宫·坤宁宫·二月十一

马皇后靠在暖阁的软榻上，手里拿着安宁刚寄来的家信。她先看了雄英试新衣裳那段，嘴角不自觉地弯了一下。看到末尾那句“夫君近日忙碌，在为春耕做准备，也整理了一些县衙的旧账目”时，她的目光在那行字上停留了片刻。

她没有说什么，把信纸折好放在手边的矮几上，动作比平时慢了一些。坐在对面的朱标注意到了这个细节，等了一会儿，才开口问道：“母后，安宁妹妹的信上说了什么？”

“说凤阳那边在准备春耕了，雄英长高了，新做的春装穿着又脱了，嫌不自在。”马皇后说到这里，嘴角又弯了一下，但很快恢复了平静，“还说王锵在整理县衙的旧账目，准备迎接都察院的核查。”

朱标沉默了片刻，然后说了一句：“儿臣相信他能处理好。”

马皇后点了点头，没有再说什么。她又拿起那封信，看了一遍末尾那句话，然后将信纸仔细折好，收进了手边的信封里。

京城·皇宫·御书房·二月十二

朱元璋在批阅奏折的间隙，忽然问了一句：“都察院最近在查什么？”

当值太监想了想，躬身答道：“回陛下，老奴听说都察院最近在核查一些地方上的账目，具体是哪些地方，老奴不太清楚。”

朱元璋没有再问。他没有点明自己问的是凤阳，但他知道，该知道的事情，总会传到他的耳朵里。

凤阳·县衙·二月十五

王锵把整理好的公学经费账目装进木匣，封好，盖上凤阳县衙的印信，叫来一个可靠的差役，让他送往京城都察院。木匣里装着三样东西：公学经费总账一份、县衙公库拨付明细一份、王锵个人捐赠明细及对应凭证一份。每一份都盖了县衙的印，每一页都有经手人的签名。

差役接过木匣，行了一礼，转身走了出去。

王锵站在县衙门口，看着那个差役背着木匣消失在街道尽头。那只木匣里装着的不仅是账目，也是凤阳公学能否继续顺利运转的关键。他站了一会儿，然后转身走回了县衙。春耕就要开始了，他没有时间一直站在门口发呆。

凤阳·县衙后院·同日傍晚

安宁坐在窗下，把最后几针缝完，抖了抖那件做好的春装，仔细端详了一会儿，然后叠好放在床头。她抬头看了一眼窗外，夕阳正从老槐树的枝丫间落下去，将那几片刚冒出来的嫩叶染成金黄色的。她看了一会儿，收回目光，拿起针线筐，起身走出房间。

她经过书房门口的时候，看到王锵正坐在灯下翻看一份文书。她没有进去打扰，站了片刻，然后转身走回了自己的房间。