夜里的溪水声比白天更清晰。流速没有变化，只是周围安静了，水声像是被放大了，低而连续地流过石头和草根。篝火已经熄灭，只剩一层深灰色的灰烬，偶尔有细小的火星在风里闪一下，随即熄灭。
麦克没有睡。他坐在溪边一块平坦的岩石上，背对着营地。夜风从上游方向吹来，带着泥土和湿草的气味。水流在黑暗中泛着微光，像一条移动的细线，不容易被注意到，但一直在动。
老鼠从身后的草地上走了过来。他走得很轻，脚步落在草地上几乎没有声音。他在麦克旁边蹲下来，没有坐下。“你看见了吗？”
“看见什么？”
“对岸。”老鼠抬了抬下巴，朝向溪流对岸的一片暗影。那里有一道比周围更暗的轮廓，不是自然形成的。麦克顺着他的目光看了一会儿，“像一块界碑，或是某种标记。”
老鼠没有接话，过了一会儿才说，“天亮了去看看。”
天亮的时候，溪面上浮着一层浅淡的雾气。麦克涉水过了溪，水不深，只没过脚踝，底下的石头很稳。他走到那道暗色轮廓前——是一块水泥界碑，大约齐腰高，表面覆着一层薄薄的青苔。他蹲下来，用手擦了擦碑面。青苔被刮开，露出底下的一行刻字，字体端正，笔画均匀，像是用模具压上去的：
“北地安全区·第三阶段延伸界线”
没有日期，没有编号，只有这一行字。
麦克没有动。他蹲在那里，手还停在碑面上，指尖贴着字的笔画边缘，能感觉到笔画之间的空隙里残存着一点细沙。
他回到溪对岸的时候，光头和蛇都已经醒了。他把看到的内容简短地复述了一遍，光头听完后把睡袋卷起来，塞进后厢。“也就是说，我们已经进入他们规划的范围了。”
“不只是进入。”老鼠靠在车门上，“还已经到了他们标的第三阶段。”
蛇站在营地边缘，没有参与对话。他收拾好自己的铺盖，蹲下来系鞋带，然后站起来，往溪流对岸看了一眼，目光在那个方向停留了很短的时间，随即移开了。“我们还要继续走吗？”
麦克把背包甩上肩，“这里不是尽头，只是他们在地图上画的一条线。”他拉开车门，坐了进去。车窗外的晨光正在变亮，界碑上的字迹在更充足的光线下慢慢消退在背景里，又被雾气模糊了表面。
光头发动引擎，把车头转回向北的方向。车轮碾过溪岸边的碎石，碾过新生的草茎，碾过湿土上留下的一长串尚未被抹去的车辙。界碑在雾气里彻底模糊了。他们沿着溪流的方向，向上游驶去，还没有看到尽头，也不知道那里有什么，但至少他们还在往前走，还没有停下。
