张仪往南走，进了楚国。
靴子的口子越来越大。到进楚国边境的时候，左脚的大拇趾已经能从破口里探出来，每走一步都能感觉到鞋底和地面之间那层越来越薄的缓冲。他不是没有钱换靴子，是一直没有停下来。他总觉得再走一段就到了，到了再说。
他在郢都城外找了一家客栈住下，洗了衣服，把头发重新束好，找铜镜照了照。掌柜的是个矮胖的中年女人，看人时眼神往下扫，从头看到脚，停了一下，没说什么，收了他的钱，给他一把钥匙。他上楼，把包袱放在床上，坐了一会儿，出门。
郢都比他之前住过的那座小城大得多。主街宽阔，两侧的楼阁比他见过的任何地方都高，人声嘈杂，语言混杂，随便走过一段路，就能听见至少三种口音在同时说话。他在街上走了一个下午，把这座城看了一遍。令尹府在城北，门前的街道最宽，来往的人也最有规矩，走路不快，不乱，像是他们从来不会被人拦下来。
他在令尹府附近的一家酒肆里坐了整整第二天的下午。酒肆在府门斜对面，坐在靠窗的位置，令尹府的正门看得清楚。他要了一碗水，一直没喝，只是放在桌上，眼睛看着窗外，耳朵听着屋里。
那天下午他听到了很多事。楚国三个大夫之间有一场旷日持久的争端，起因是土地，现在已经蔓延到各自在朝中的势力划分。令尹最近想推一项新政，涉及边境的赋税，阻力来自几个老臣，那几个老臣背后各自有人，关系盘根错节。城东有个商贾正在暗中拉拢几个官员，目的是一条水道的使用权，已经拉拢了两个，第三个还在谈。
第三天他托了两个人，找到一个在令尹府做记录的小吏，愿意给他引荐。小吏说令尹今日有空，可以见，但只有半个时辰。张仪说够了。
他跟着那个小吏往令尹府走。小吏穿着府里的制服，走得有点急，侧脸上有一种完成差事前特有的紧绷。令尹府的门很大，朱漆的大门上有两排铜钉，铜钉擦得很亮，在日光里泛着沉甸甸的光。守门的是两个甲士，各站一侧，腰杆很直，眼神往前看，不看来人。
小吏在门口停下来，回头看了张仪一眼。他的视线从张仪的脸往下走，走到腰，走到腿，走到脚，停了一下，迅速移开。他没有说话，朝甲士行了个礼，说带人来见令尹。
甲士没有动。其中一个低头，往下扫了一眼，视线在张仪左脚上停了一下，抬起来，看向他的脸。
“等一下。”
张仪站住。
那个甲士走过来，在他面前站定，从上往下看了一遍，最后视线落在他左脚上。
破口。大拇趾从里面露出来，趾甲边缘有一圈灰，是路上磨的。
甲士没有说话，只是看了一眼，回到原位，对小吏说：“令尹今日不见外客。”
小吏愣了一下。“可是已经说好了——”
“不见。”
小吏转过来看张仪，脸上有一种很复杂的表情，像是想替他说点什么，又不知道该怎么开口。
“不用。”张仪说。
他转身走了。
他走出令尹府的大门，走过那条宽阔的街道，走过两排高大的槐树，走到街口一个卖水的摊子前，在摊边的木墩上坐下来。摊主是个老头，头发全白，正在用葫芦瓢从大缸里舀水，动作很慢，一瓢一瓢，节奏很稳。他看了张仪一眼，没问，给他舀了一瓢水，递过来。张仪接过去，喝了一口，放在膝盖上。
水是温的，有一点苦，像是泡过什么草叶。
他低头看了看那只破靴子。大拇趾还在外面，趾甲边缘的那圈灰没有掉。他用另一只脚的鞋尖蹭了一下，没蹭干净，只是把灰从边缘往中间蹭了一点。
街上的人来来往往。卖东西的，买东西的，抬着轿子经过的，赶着牛车经过的。一个孩子追着一只跑出来的鸡，从他面前跑过去，鸡的翅膀扑棱着，咯咯叫，最后拐进一条小巷不见了。摊主继续舀水，一瓢一瓢，像是可以舀到天黑。
只是一个所有人都默认的规矩：穿着破靴子的人，不进这扇门。
他把那瓢温水喝完，把空瓢递回给摊主。摊主接过去，搁在一边，也没有说话。
张仪站起来，往城西走。
后来那顿打，是几天之后的事。
那天下午他在城西的一条街上站着，站的地方是一个卖腌菜的摊主每天下午摆摊的位置。摊主来了，说这是他的地方，叫他走。他站着没动，没听见。摊主说了两遍，他还是没动。摊主的兄弟从旁边走过来，推了他一把，他反应慢了半步，推了个趔趄，撞上旁边的陶罐，陶罐倒了两个，里面的腌菜汤洒出来，泼在地上，酸味很浓。摊主急了，声音高起来。兄弟又推了一把，他这次没站稳，摔在地上，膝盖磕在青石板上，手掌也蹭破了。
他从地上爬起来，拍了拍衣服，走了。
没有还手。
他走回客栈，到楼下要了一盆热水，把手掌和膝盖上的伤口仔细洗了，晾干，重新坐回床沿。膝盖上破了皮，洗干净之后能看见皮下淡红色的肉。手掌蹭破的地方嵌着几粒细小的沙砾，他低着头，一粒一粒挑出来。有几粒嵌得深，挑的时候疼，但不流血。
窗外的街上还是那些声音。卖东西的，买东西的，小孩跑动的，偶尔有马蹄声踩过青石板，从远处传来，近了，再远去。楼下有人在说话，声音很低，听不清内容，只有一种起伏的节奏，说一会儿，停一会儿。掌灯的人走过楼道，灯光从门缝里透进来，在地板上投出一条细长的亮线，停了一下，又慢慢变细，走远了。
屋里暗下来。
张仪坐在黑暗里，手放在膝盖上，掌心朝上，能感觉到破皮的地方还在隐隐地疼。
他想起鬼谷。
想起沈归蹲在枣树下磨那把豁了口的刀。磨刀石搁在地上，刀背抵着石面，每推一下，刀和石头之间都会发出一声很轻的刮擦声，规律，低缓，每一下都一样长。
那把刀豁了口，磨了很久，还是没有磨平。
但沈归还是每天磨。
他把这件事在心里放了一会儿，没有继续想下去。
后来他躺下来，闭上眼睛。楼下有人拨算盘，噼里啪啦，停了一下，又噼里啪啦响起来。他听着那个声音，没多久就睡着了。
第二天一早，他出门找了一家皮匠，换了一双新靴子。皮匠是个瘦高的男人，手指很长，量脚的时候动作很快，从架子上取下三双让他试，第一双太紧，第二双合适，第三双他没有试，就拿了第二双，付了钱，走出铺子。
后来他又在市集上换了一件颜色更正的外衣，把旧衣叠好，卷进包袱里。
他在市集边上的茶摊前坐下来，要了一碗水，低头看了一眼自己。
新靴子，新衣服，头发束好。
脚背还是有点硌着。
那双旧靴子还在他的包袱里，压在最底层，他始终没有扔掉。
（第二章 完）
