“哦？”
柳长风眉峰微动，紧绷多年的脸上，终于露出几分讥讽与玩味。他目光如刀，将萧凡从头到脚扫视一遍。
洗得泛白的青布长衫，沾满尘土的布鞋，周身不见半件值钱物件。这般行头，撑死不值百枚下品星石。
一个穷酸散修，也敢在他面前谈规矩、提比试？
“你想比什么？”柳长风语调依旧冰冷，尾音却多了几分猫捉老鼠的戏谑，“炼器，还是布阵？凭你的来历，也配与我同台相较？”
言语间的轻视毫不掩饰。在他眼中，此举无异于蝼蚁挑衅巨龙，荒唐又可笑。
“都不比。”萧凡晃了晃食指，痞气的笑容愈发明显，“柳师兄太高看我了。真比炼器，万一失手赢了你，砸了天机阁的招牌，反倒让你难办。”
话音落下，院内气氛陡然一凝。
狂语入耳，天机月瞪圆双眼，心头一阵发紧。她深知柳长风是天机阁年轻一辈第一炼器高手，性子高傲执拗，这番话分明是火上浇油。
果不其然，柳长风面色瞬间沉下，周遭空气仿佛都冷了几分，眸中寒芒乍现。
萧凡却视若无睹，慢悠悠开口：“所以咱们换个玩法，挑你们天机阁最拿手的本事——”
他刻意拖长语调，卡在对方即将动怒的瞬间，轻吐出四个字：“花钱败家。”
败、败家？
柳长风脸上的怒火骤然僵住，取而代之的是全然的错愕，一时竟怀疑自己听错。
一旁的天机月也呆立当场，灵动的眼眸写满不解。她设想过无数种应对方式，比拼功法、舌辩道理，万万没料到萧凡会提出如此离谱的比试。
萧凡乐见二人失神的模样，清了清嗓子，自顾自讲起规则。
“规则简单。天机阁炼器闻名天下，宝库材料定然堆积如山。”
柳长风下意识点头，这是宗门引以为傲的底蕴。
“那就好办。”萧凡一拍手掌，“你我同去材料库，各自选取价值一万上品星石的材料。钱财由我支付，绝不占半分便宜。”
他特意点明，杜绝对方借机发难。
“而后当众处理这些材料，谁能将其发挥出更高价值，便是胜者。”他举起手中青铜天机令，“赢家直接持有令牌，名正言顺。输家当众鞠躬，说一句‘我错了，我有眼不识泰山’，此事一笔勾销。”
话音落地，他直视柳长风：“柳师兄，敢赌吗？”
庭院之内静得只剩竹叶摩挲的沙沙声响。
柳长风凝神思索，越想越觉得荒谬。炼器师一生追求点石成金，以拙材炼至宝，此人反倒要比拼如何“处置”珍宝、比拼所谓“败家”。
这分明是践踏炼器之道！
可他身为阁主首徒、戒律执掌者，代表着天机阁颜面。若是当众怯战，流言四起，他颜面扫地不说，宗门声誉也会受损。
转念再想，这场比试终究绕不开对材料的认知与运用。同价材料，比拼价值挖掘，本就是炼器师的基本功。他深耕此道多年，库房数万种材料无一不熟，自认稳操胜券。
想来想去，柳长风胸中疑虑尽数消散，只剩被挑衅后的傲气。
“有何不敢？”他冷哼一声，眉宇间重归自信与轻蔑，“我倒要看看，你能把万枚上品星石的材料，败出什么花样。”
赌约，就此定下。
“别比啊！萧凡！”天机月急忙上前劝阻，满脸焦急，“柳师兄精通各类材料，你根本占不到便宜！”
萧凡转头，冲她递去一个安抚的眼神，神色从容，仿佛胸有成竹。
柳长风懒得再多言，冷声道：“跟上。”说罢转身迈步前行。
天机月跺了跺脚，满心忧虑，只得紧随其后，暗自盘算着若是萧凡落败，该如何周旋求情。
走在前头的萧凡，脸上漫不经心，心底早已乐开了花。他神识沉入随身石棺，低声确认：“老玄，计划稳妥？宝库内那些修复石棺的废料，当真不少？”
石棺中传来玄苍老又狡黠的笑声：【放心！虚空冥铁矿渣、枯萎龙血藤根茎、受污星辰碎片，这些东西在寻常炼器师眼里，是带毒的废材，避之不及，偏偏是修补本棺的绝佳材料！】
【你这一招借比试之名捡废料，实在高明。旁人只当你肆意挥霍，哪能看出内里门道？简直是把对手耍得团团转！】
萧凡嘴角笑意加深。
柳长风自以为站在高处俯视自己，却不知从赌约定下的那一刻起，棋局就已经由他掌控。
柳长风步履极快，步伐规整，沿途接连穿过数道禁制光门。流光闪过，周遭景致骤然变换。
清雅竹林消失不见，浓郁的矿石、灵木、奇珍气息扑面而来。
一座通体由黑铁铸造的巨型穹顶大殿矗立眼前，殿身刻满古老符文，在日光下流转着幽深冷光。单是伫立在外，便让人生出渺小之感。
这里，便是天机阁的核心重地，万千炼器修士向往的圣地——天机宝库。
