“当然。训练是为了实战。”苏晴蹲下来，看着他们的眼睛，“陆上校没告诉你们吗？一周后，你们就要出第一个任务。‘蜂巢’在国内的另一个疑似据点，在邻省的一个化工厂。我们的情报显示，那里可能在进行‘甜梦’的中试生产。你们的任务是渗透侦察，确认情况，如果有机会，取回样本。”
“我们还没准备好。”沈蔓说。
“没人准备好。”苏晴站起来，“‘蜂巢’不会等你们准备好。他们每分每秒都在行动，在实验，在制造更多的受害者。你们要么在训练中准备好，要么在战场上死。自己选。”
接下来的训练是格斗基础。熊威教他们最简单的擒拿和反制动作，但下手很重。祁寒被摔在地上十几次，肩膀和后背青紫一片。沈蔓也好不到哪去，手腕被扭得生疼。
中午在食堂吃饭时，祁寒几乎拿不起筷子。食堂里人不少，大多是科研人员和文职人员，看他们的眼神带着好奇和同情。显然，新来的“渡鸦”小组是近期的话题中心。
“别在意，他们只是没见过‘连接者’。”韩东端着餐盘在他们对面坐下，盘子里是双份的红烧肉和米饭，“基地成立三年，你们是第七和第八个确认的‘连接者’。前六个，两个疯了，三个死了，一个在沉默区关着。所以，你们是稀有动物。”
“死了的三个……怎么死的？”沈蔓问。
“一个在任务中被‘蜂巢’捕获，自杀了。一个连接失控，意识被网络吞噬，成了植物人。最后一个……”韩东顿了顿，压低声音，“是在注射解毒剂时出现严重排异反应，脑出血死的。所以，解毒剂不是万能的，有风险。”
祁寒看着盘子里的食物，突然没了胃口。
“但你们不一样。”韩东继续说，声音里带着某种狂热，“你们是唯二在自然状态下从‘甜梦’影响中保持自我意识，并且成功进行过‘意识尖刺’反击的案例。科研部对你们很感兴趣，如果能研究出你们为什么能抵抗，也许能开发出真正的解药，甚至……反过来利用连接，对抗‘蜂巢’。”
“利用连接？”祁寒问。
“嗯，比如，通过连接反向入侵‘蜂巢’的网络，获取情报，或者……直接攻击他们的意识。”韩东的眼睛在镜片后发光，“这还只是理论，但林博士生前做过推演，认为可行。可惜，她没来得及验证。”
沈蔓放下筷子：“所以，我们不只是战士，还是实验品。”
韩东的笑容僵了一下：“别这么说……是合作。你们提供样本，我们提供保护和解药，各取所需。而且，如果研究成功，能救很多人，包括你们自己。”
祁寒没说话。他想起王志国在镜子里那张脸。如果连接真的能反向利用，那是不是意味着，他们也可能被反向控制？就像王志国试图做的那样？
下午的训练是射击。在地下靶场，苏晴教他们手枪和步枪的基本操作。祁寒从没碰过枪，第一次扣扳机时被后坐力震得手腕发麻，子弹脱靶。沈蔓稍微好些，但也只是勉强上靶。
“手腕要稳，呼吸要轻，扣扳机要慢。”苏晴站在他们身后，手把手纠正姿势，“射击不是用手，是用身体。脚、腿、腰、肩、臂，要成一条线，把后坐力传导到地面。再来。”
练了三个小时，祁寒的肩膀被枪托撞得生疼，耳朵里嗡嗡作响。但最后几十发，他终于能保证子弹不脱靶，虽然离靶心还很远。
“勉强及格。”苏晴看了眼靶纸，“但实战中，敌人不会站着不动让你打。明天开始练移动靶和反应射击。现在，去医疗室做例行检查，然后去会议室上理论课。韩东会带你们去。”
医疗室在科研区入口，需要额外权限。韩东刷卡带他们进去，里面是各种复杂的医疗设备，几个穿白大褂的研究员在忙碌。负责他们的是个五十多岁的女医生，姓陈，表情严肃，话不多，只是指示他们躺上检查床，接上各种电极和探头。
“常规监测，记录你们的生命体征和意识波动。”陈医生在控制台前操作，屏幕上出现两条起伏的曲线，一条红色，一条蓝色，“红色是祁寒，蓝色是沈蔓。目前波动平稳，连接强度稳定在B+级。但祁寒的曲线，在昨晚凌晨两点十七分，有一次异常峰值。”
祁寒心里一紧。凌晨两点十七分，正是他在镜子里看到王志国的时候。
“什么峰值？”
“意识活动突然加剧，伴随轻微的神经放电异常，持续了四十七秒。”陈医生调出那段数据，曲线在那个时间点出现一个陡峭的尖峰，然后缓缓回落，“类似癫痫发作前兆，但你的脑电波没有癫痫特征。你自己有感觉吗？头痛？幻觉？幻听？”
祁寒犹豫了。该说吗？说了，可能会被当成不稳定因素，被限制行动，甚至被关进沉默区。但不说，万一那真的是某种预兆……
“我做了个噩梦。”他最终说，“梦见在明德中学，被那些学生追。很真实，吓醒了。”
陈医生盯着他看了几秒，然后在记录上写了什么：“创伤后应激障碍的典型症状。今晚睡前给你开点助眠药。另外，如果再有类似情况，或者出现其他异常感知，立即报告。连接者的意识状态很脆弱，任何波动都可能被网络放大，甚至被反向入侵。明白吗？”
“明白。”
沈蔓的检查结果正常，没有异常峰值。但陈医生指着她的曲线说：“你的连接强度，比祁寒稳定，但也更……深。像一条河，他的河面有波浪，但你的河面平静，底下却很深。这不是坏事，但需要特别注意控制情绪。强烈的情绪波动，可能会在深水区引发漩涡，把你自己的意识卷进去。”
检查完，两人去会议室上理论课。讲师是个秃顶的中年男人，姓赵，是情报部分析员。他用全息投影展示“蜂巢”的已知信息，但大部分都打着“机密”或“推测”的水印。
“根据现有情报，‘蜂巢’是一个去中心化的网络型组织，没有明确的领袖或总部。”赵分析员说，“他们像一群科学家、疯子、理想主义者和野心家的松散联盟，通过暗网和加密通讯联系，共享技术和资源。共同点是，他们都相信人类需要‘进化’，而意识控制和改造是进化的关键。”
他调出几张模糊的照片，是不同肤色、年龄的人，在实验室、会议室、甚至游艇上的合影。“这些是已知的‘蜂巢’高级成员，代号分别是‘园丁’、‘医生’、‘教师’、‘工程师’。李建国联系的‘园丁’，真实身份不明，但很可能是国内某个大型企业的高管。‘医生’是神经科学家，据信是‘甜梦’原型的主要开发者。‘教师’负责筛选和培训新成员，‘工程师’负责技术实现。”
“他们的最终目的是什么？”沈蔓问。
“不知道。”赵分析员摇头，“可能是制造‘完美人类’，可能是控制世界，也可能是……某种我们无法理解的东西。但有一点可以肯定：他们在加速。过去十年，‘蜂巢’相关的活动频率增加了300%，尤其是最近三年，几乎每个月都有新的实验报告或失踪事件。而且，他们的技术迭代很快，‘甜梦’已经是第三代产品，据说第四代在研发中，目标是……不需要药物，直接通过电磁波或信息素实现意识连接。”
祁寒想起王志国最后的话：‘甜梦’早就不是靠供水系统传播了。它可以通过无线电波，通过Wi-Fi，通过手机信号传播。
如果第四代真的研发成功，那控制一个人，可能就像发送一条短信一样简单。
不，不是控制一个人，是控制所有人。所有连着网的人。
理论课结束已经是晚上九点。两人回到房间，筋疲力尽。祁寒洗完澡，倒在床上，几乎立刻就要睡着。但睡前，他看了眼洗手间的镜子。
镜子很干净，映出他疲惫的脸。没有异常。
他关灯，闭上眼。但就在意识沉入黑暗的边缘，他听到了声音。
很轻，像风吹过树叶，像远处的水流，像……很多人在低声说话，重叠在一起，听不清内容，但能感觉到情绪：好奇，期待，贪婪。
他猛地睁开眼，声音消失了。
房间很静，只有通风系统的微弱嗡鸣。
他坐起来，打开灯，环顾四周。房间空荡荡的，什么都没有。
但那种被注视的感觉，挥之不去。
