那声微弱的“宫”消散在空气里，很快被炭窑浓稠的黑暗吞尽，仿佛从未响起。
守在担架旁的水魈身躯一震，原本磐石般紧绷的姿态骤然松动。他半跪在地，借着黑暗视物的双眼死死盯住担架上的人影，压着嗓子出声，沙哑的嗓音如同砂石摩擦：“殿下？”
萧景珩没有立刻应答。他依旧仰面望着窑顶无边的漆黑，胸腔起伏艰难，每一次呼吸都扯出细碎的嗬嗬声响，像是破损的风箱在抽动。
阿依古丽的药粉勉强将他从鬼门关拉回，驱散了蚀骨的昏沉，却没能归还半分气力。此刻的他，如同被抽空筋骨的傀儡，身躯沉重不堪，每一次心跳都撞得胸腔钝痛。
唯独神智，在极致的虚弱里变得异常清明。
炭灰、湿土与淡淡霉味交织的气息萦绕周身，远处地下水滴答作响，声响在曲折通道里来回回荡，慢得像一道不肯停歇的倒计时。窑中不见半缕天光，他仅凭周遭气息与记忆，勾勒出整座废弃炭窑的轮廓。
“多久了？”萧景珩开口，声带干涩发紧，声音轻如气流，字字却清晰分明。
“姜娘子入宫，已有近一个时辰。”水魈语速极快，又刻意压低音量，“凤仪宫内侍亲自传召，直奔磨坊地窖。姜娘子为保殿下周全，也为探皇后虚实，决意赴约。属下按吩咐将您转移至此，首领在外游走牵制眼线，目前暂无异动。”
一个时辰，凤仪宫，皇后。
几个字眼入耳，萧景珩眼底锋芒骤起，随即覆上一层彻骨寒意。并非惧于自身险境，而是局势脱离掌控的冷怒。
皇后出手太快，行事也远比预想直白。以她素来迂回布局、步步拿捏人心的性子，这般贸然传召姜离，只有两种可能：一是她触及了不可退让的底线，二是自身旧疾缠身，焦躁难耐，再也耐不住长久周旋。
“皇后旧疾，可有新动静？”萧景珩唇瓣微动，语声低若耳语。
水魈连忙取出用油纸层层包裹的字条，借着岩缝漏下的微光，辨认纸上暗记：“宫中眼线回报，近半月太医问诊不断，汤药却换了方子，药渣里添了大量龙胆草。近日娘娘心绪愈发浮躁，就连崔嬷嬷也无端受了斥责。”
龙胆草，专攻肝胆实火，泻郁散结。
萧景珩心神一凛。皇后主诉乃是心悸惊悸，寻常汤药本该养心安神，如今猛泻肝火，足见病症绝非表面那般简单。
尘封多年的记忆骤然翻涌。七八岁时的片段画面闯入学海：彼时母妃尚在，他躲在暖阁小憩，醒来恰听见外间啜泣。母妃满心惊惧，提及皇后当年那场蹊跷小产，提及事后皇后身子一落千丈，性情大变；还暗言当年为皇后诊脉的赵太医莫名暴病而亡，其族人也接连遭遇横祸。
年少懵懂，不解其中深意，如今串联起所有线索，真相的轮廓渐渐浮出水面。
那场小产，从不是意外。
皇后缠绵多年的心悸、多疑、狂躁，分明是血玉蝉之毒慢性侵蚀心神的典型症状。多年来她遍寻名医、暗查偏方，表面是医治旧疾，实则是追查当年下毒之人，同时苦苦寻觅解毒之法。
而赤蝎心、冰蟾粉，既是他所中剧毒的解药主材，想来也能制衡皇后体内同源毒素。今日皇后特意拿出两样药材试探姜离，目的昭然若揭。
她并非一上来就想灭口。
杀姜离太过草率，极易引火烧身。她真正想做的，是试探、确认。查清姜离知晓多少秘辛，弄清姜离与自己、与身中奇毒的他究竟是何关系，判断背后是否还藏着其他势力。
在摸清底细之前，姜离尚有性命之忧，但处境步步凶险。皇后的耐心早已被病痛消磨殆尽，留给他们的时间少之又少。
萧景珩压下喉间翻涌的腥甜，虚弱的声音里带着不容置喙的决断：“水魈，听我安排。皇后暂时不会加害姜离，可危局悬于一线。我们要让她认定，姜离只是偶然涉入、所知寥寥的小人物，不足为惧。”
“你立刻传信给首领，动用最后一条隐秘线，往宫中散播消息。就说我于京外遭遇旧日仇家，身中西域奇毒，性命垂危。毒发之时，同样伴随心悸狂躁之症，急需血玉蝉配伍解药续命。再特意点明，我行踪隐秘，就连贴身亲信也未能全然知晓。”
水魈眉头微蹙，不解其意。主动泄露殿下中毒的消息，无异于引火烧身。
萧景珩看穿他的疑虑，缓声解释：“此举有两重用意。第一，调转皇后视线。如今她紧盯姜离，是疑心她手握秘辛、参与谋划。消息传入宫中，她定会猜想，有人借我中毒一事，图谋牵扯出她当年中毒、小产的旧案。届时她的重心，会从姜离身上转移到我的毒案之上。姜离作为中间人，反倒会被她暂且留用观察，危机暂时解除。”
“第二，引蛇出洞。”他眼底寒光一闪，“皇后手握赤蝎心与冰蟾粉，正是解毒关键。她见我病症与她旧疾相似，又知晓我急需解药，以她多疑又急于摆脱病痛的心思，定然不会坐视不理。她极有可能借姜离之手，暗中试探、施予药引。这便是我们夺取药材、探查真相的机会。”
一番话条理分明，步步算计。水魈恍然大悟，重重点头。绝境之中，这已是唯一破局之路。
“还有一事。”萧景珩气息愈发微弱，“联系我们安插在宫中的暗线，不必经由首领，你亲自外出留暗记。让对方设法给姜离递去两字：暂安。”
只两个字，意在安抚心神，亦是暗中报信，让姜离知晓外界已有部署，不必独自承压。
这枚宫中闲棋，是姜离借着旧日恩情埋下，寻常绝不启用，只为危急关头传递最简讯息，隐秘至极。
指令尽数交代完毕，萧景珩浑身气力仿佛被彻底抽空。身躯向后一仰，重重靠在冰冷潮湿的窑壁上，闷响在窑内荡开。他闭上双眼，冷汗顺着额角滑落，面色惨白如纸。
虚弱感如潮水反复侵袭，可他的手指却缓缓蜷缩，指尖深深抠进身下粗糙的炭渣里。
水魈不再多言，身形一晃，融入通道深处的阴影，悄无声息前去执行任务。
偌大的炭窑，再度归于死寂。
唯有滴水声单调回响，一滴滴，数着流逝的光阴。
萧景珩独自倚在石壁上，双目圆睁，望向窑口方向。目光穿透层层岩土、街巷宫墙，遥遥望向那座壁垒森严的凤仪宫。
黑暗里，他嘴唇轻轻翕动，再无半分声息。
暗流涌动的棋局，已然落子。接下来，便是静待各方入局。
