树影来回摇曳晃动，林间深处一道人影磕磕绊绊走了出来。
来人是附近村落的村民，半边粗布衣衫撕扯开裂，整张脸糊满尘土泥垢，双腿虚软踉跄，每往前挪一步都格外吃力。他一眼瞥见空地上休憩的阿狰一行人，先是骤然怔住，转瞬扑通跪倒在地，沙哑干涩的嗓子透着仓皇：“求求你们，行行好，救救村里人！”
周遭气氛瞬间绷紧。
一旁的阿箐下意识抬手攥紧肩头长弓，弓弦悄然绷紧；身侧猛虎猛地直立起身，喉头压低发出威慑低吼，鼻翼大幅度开合，仔细甄别林间混杂的气息。年纪尚小的阿狰表面安稳伫立不动，指尖暗暗收拢，攥紧了腰间悬着的铜哨，随时预备催动声响。
“村里一众老少全都贸然进山了。”乡民大口喘着粗气，胸腔起伏剧烈，指尖哆嗦着指向身后幽深山林，“老村长笃定这孩子周身带着邪祟晦气，往后会引来天降灾祸，逼着全村人进山围堵，打算把人捉拿回去处置。可众人刚跨过禁山界碑，大雾猛地平地而起，风向彻底紊乱，原先熟识的山路尽数消失，大伙彻底困死在里头打转。”
阿溟静静立在原地，指尖下意识摩挲眉骨那道淡粉色巫纹，神色平淡无波，目光并未看向跪地求助的村民，语气清冷发问：“一共多少人？”
“十几个，老人孩童全都有。”那人眼眶通红，急得浑身发抖，“眼下尽数困在前边低洼谷地，瘴气堵得人喘不上气，一阵阵剧烈咳喘不停，好几个人撑不住瘫在地上，已经开始口吐白沫了。”
阿箐松了半截弓弦，眉眼覆上冷意，语气带着几分讥讽：“禁山地界历来凶险，旁人向来避之不及，偏偏你们自作主张闯进来。这般祸事，本就是自找的。”
“我清楚不该莽撞踏入禁地。”村民喉头哽咽，满心无可奈何，“可村长攥着各家田契拿捏众人，撂下狠话不肯进山抓人，来年田地尽数收回，一家子口粮都没着落。我六岁的小闺女和人群走散，方才隔着雾气，我还听见她哭喊着找娘亲…”
阿狰仰头望向身侧的阿溟。
阿溟默然屈膝俯身，掌心平整贴覆地面土层，闭目凝神感知片刻，抬手起身，指腹沾着一层乌黑湿泥，慢悠悠在拇指碾开。
“东南方位三百步，低洼湿谷。”她淡淡报出位置。
阿箐蹙眉看向那片区域，此刻白茫茫浓雾愈发浓郁，如同沸水蒸腾着漫出林间，低处洼地已经积起厚重雾气屏障。她凝神侧耳，断断续续的咳嗽、压抑的啼哭、慌乱争执的叫嚷顺着风隐隐飘来，声声清晰。
猛虎调转脑袋，朝着东南方向短促低吼一声，耳朵不停颤动分辨杂音，警觉锁定谷地动静。
阿狰踩着凸起石块攀上一旁高耸岩台，个头矮小的他踮起脚尖，勉强越过丛生灌木远眺远方。整片山谷大半被白雾吞噬遮掩，只剩零星枯树干尖孤零零探出雾层，看着格外凄寂，仿若溺水之人徒劳伸出的手臂。
“能听见动静了。”他低声开口。
阿溟紧随其后踏上岩石，稳稳站在少年身后。谷底吹来的风裹挟腐叶、潮土混杂的闷浊气，吸入几口喉咙便隐隐发痒刺痛。
雾气深处断断续续飘来各色声响。年迈老者虚弱呢喃，哀叹天色暗沉、归途无望；孩童细细的抽泣声断断续续，嚷嚷胸口憋闷、双眼刺痛；年轻汉子焦躁暴怒嘶吼，互相埋怨怪罪，争执是谁牵头闯进这片死地。
阿箐唇瓣抿紧，手指再度扣紧箭矢，身形微微前倾，骨子里已然做好动身的准备，只是心底依旧抵触这群人。
“他们背地里，都在怪罪你。”阿狰忽然回头，轻声告知阿溟。
阿溟神色未有半点波澜，抬手轻轻搭在少年肩头，掌心暖意安稳踏实。五年前黄昏，她抱着刚出生的阿狰被迫离开村落，全村人举着火把围堵宅院，污蔑她是不祥巫女，谩骂襁褓里的孩子是妖童。
时至今日，这帮人为了捉拿他，执意闯进禁山，硬生生踏入瘴气绝地。
“要不要出手引路？”阿箐僵持许久，终于开口问话，语气生硬别扭，满心不情愿。
阿溟没有即刻作答，再度蹲身贴地感知地底震动。杂乱细碎的踩踏声此起彼伏，其中几道步伐轻盈绵软，明显是孩童身形。
阿狰静静伫立岩顶。这片山林但凡瘴气弥漫，山中鸟兽尽数蛰伏洞穴躲避，平日里能与之互通动静的野兽，此刻半点声响全无，铜哨就算吹响，也唤不来任何生灵相助。
他清楚这片白雾毒性强横，幼时跟随狼群觅食，无意间闯入一小片雾区，隔天三只幼狼中毒暴毙，母狼守着尸首彻夜哀嚎，凄惨至极。
“谷底还有小孩子被困着。”阿狰重复了一句。
阿箐冷笑一声“当初全村人扎堆往你身上扔石块，欺负你年幼弱小的时候，怎么没人顾及你也是个孩子？”
“他们现下很害怕。”阿狰垂眸看着自己摊开的掌心，语调平和，“所有人都慌了神。”
阿溟缓缓站直身子，目光沉沉望向不断翻涌的雾墙。内里陡然炸开一声凄厉的女子尖叫，紧接着重物倒地的闷响传来，周遭众人自顾不暇，没有一人上前搀扶。
“咱们随身预备的草药储量有限，扛不住成片人中毒医治。”阿溟据实道出难处。
“我本也无心费心救治这群人。”阿箐坦言内心想法，“压根懒得插手闲事。”
“只需要引路带他们走出雾区就行。”阿狰眉眼澄澈，没有积攒怨气，心态坦荡平和，“倘若这群人堵死必经山路，往后我们一行人也没法顺利出山赶路。”
阿箐骤然转头看向他，满脸错愕：“你糊涂不成？这群人本就打算抓住你，押回村子烧死，你反倒好心牵头带路？”
“我单纯不想被他们拖住行程。”阿狰如实说道。
阿溟静静打量少年片刻，抬手拂去他虎皮袄肩头的松针碎屑，动作温柔细致。
“暂且等候风势停歇。”她定下对策，“浓雾不散，贸然深入只会一并被困，眼下动弹不得。”
话音刚落，浓雾深处爆发一阵剧烈咳喘。男子嘶哑叫嚷讨要清水，浑身燥热难熬；老妇人低声念经祈福，嗓音一点点微弱下去；小女孩怯生生的哭喊声断断续续，一遍遍呼唤父亲，始终得不到回应。
猛虎重新趴伏地面，双耳笔直竖起，时刻留意谷底动向。阿箐背靠岩石伫立，迟迟不肯松开手里长弓。
山风吹乱阿狰满头银发，耳畔悬挂的祖龙牙耳坠轻轻摇晃震颤。白茫茫的大雾吞噬整片谷地，他此刻真切体会到，无形的恐慌远比兵刃厮杀更磨人心神。
阿溟移步到他身侧，伸手替少年拉紧兜帽，动作轻柔，和往日夜里帮他掖好被褥别无二致。
“害怕吗？”
阿狰轻轻摇头，目光凝望着雾气里隐约晃动的人影，小声回道：“他们一直在求救。”
周遭霎时无风凝滞，厚重雾墙定格不动。谷内所有哭喊、哀求、咳嗽声瞬间清晰通透。
一声声绝望哭诉顺着风漫过来，有人哀叹腿脚酸痛寸步难行，有人惋惜年纪轻轻不愿就此丧命。
阿箐紧紧闭上双眼，指尖用力掐进掌心。恍惚间忆起双亲陨落那日，自己也曾这般无助呼救，四下无人搭手相助。
阿狰指尖触到腰间铜哨，迟疑片刻终究没有吹响。瘴气压制整片山林，野兽尽数躲藏，铜哨此刻起不到半点作用。
阿溟俯身贴近地面，地底震动愈发繁乱，被困之人原地来回兜圈，心智慌乱失序，接连有人体力不支倒地，再也没能起身。
“耗不住多长时辰。”她沉声提醒，“再过两个时辰，有毒浊气沉降地面，俯身呼吸都会灼伤肺腑。”
阿箐睁眼看向少年单薄的背影，心口莫名发堵：“你执意要带他们出去？”
阿狰轻轻颔首。
阿溟解下腰间皮囊水囊，抿了一小口清水，转手递到阿狰手边。少年小口抿过些许，又原样递还回去。二人沉默交替传递水囊，无言静待变数。
片刻过后微风再起，厚重雾墙缓缓朝外推移扩张，宛若巨兽张口，朝着这边缓缓逼近。
猛虎起身绷紧躯体，阿箐利落搭上箭矢戒备，阿狰立身岩台高处，静静注视不断逼近的白雾屏障。
雾层深处，最后一道凄厉的女声穿透林间，苦苦哀求旁人救救自家孩子。
喊声戛然而止，下一秒，整片谷地彻底沉寂。
