他蹲下身，指尖轻轻蹭过枯叶边缘。
叶片早被瘴气燎得枯透，一碰便簌簌碎裂，化作细碎黑末散在风里。
西北风斜斜压来，裹挟着潮湿的腥死气，扑面沉闷。
阿狰抬眼望向头顶树冠，所有枝叶尽数朝同一方向翻摆，风势稳定，来路清晰。
他垂眸扫过脚下岩台青苔，西侧常年受风积潮，发黑湿滑，东侧相对干爽，泾渭分明。瘴气素来贴地游走，浓雾压得越低，越往谷底洼地囤积，低处毒气最是致命。
他随手抓起一把湿泥松开，细碎土沫顺着风向飘向东南，尽数落于低处。又拾起一截断枝抛向半空，木枝翻滚着落势清晰，被风力稳稳推往谷底方向。
一瞬观察，利弊已然分明。
毒风只压低处，山脊高坡的空气，尚且干净可喘。
阿狰转头望向谷底最深处，那里白雾最沉、死气最浓，方才村民倒地的声响，大多都集中在那片洼地。反观半坡高处，零星几处残存的喘息，也印证了高处尚有生机。
他直起身，抬眸看向身侧的阿溟，语气笃定沉稳，全然不像五岁孩童：“娘，毒风往低处赶，我们得往上走。”
阿溟没有应声，只深深看了他一眼，温热的手掌稳稳覆在他肩头。
这是她默许的姿态，也是在等他后续的决断。
阿狰望向翻涌不休的雾墙，心思飞速流转。
只要能把昏迷困滞的人引至上风口高地，未必没有一线活路。
脚边猛虎伏低身躯，鼻翼不停翕动嗅探，双耳贴地，死死捕捉着土层里最细微的震动。
一旁靠岩休憩的阿箐骤然睁眼。
方才那句冷静的判断落进耳中，让她心头狠狠一震。
这般精准的风向、毒气研判，绝非五岁孩童该有的心智。可她抬眼望去，山风走势、雾气沉降的规律，竟和他说的分毫不差。
她下意识坐直身子，目光越过阿狰头顶，望向远处的山脊线。
西北风恒定不息，只要脱离谷底低洼，避开下风口，就能暂时躲开致命瘴气。
阿狰指尖摩挲着耳畔冰凉的祖龙牙耳坠。
牙坠安静无波，没有半点异动。此刻没有兽鸣引路，没有外物相助，所有判断，只能靠他自己。
他骤然想起方才谷底的生死差异：最先断气的，是那些瘫倒在地、紧贴湿土的人；勉强撑到最后的，都是勉强立身、挪在半坡的人。
先前风停雾滞的片刻，所有人困死原地、无路可逃。如今风势重归稳定，就是唯一的破局机会。
他往前挪了半步，脚尖堪堪抵在岩台边缘，身下是陡峭陡坡，再往下十余丈，便是村民尽数殒命的谷底洼地。
阿溟的手始终落在他肩头，不推不拽，安静伫立，任由年幼的儿子权衡利弊、定夺生死。
阿狰凝神望向雾中地形，目光快速扫过周遭。
左侧一道石梁横向凸出，可直通更高山壁，能彻底避开谷底毒洼。可他定睛细看，石梁正中裂痕纵横，表层岩石早已剥落松动，承重极差，根本无法过人，就连猛虎踏上去，都大概率会崩塌坠落。
这条路，行不通。
他立刻收回视线，重新研判。
右侧山坡坡度平缓，却正对毒风下风口，雾气囤积极重；左侧山壁陡峭险峻，却稳稳处在上风口，毒气最难堆积，是眼下唯一的安全出路。
可难题摆在眼前。
被困村民都是常年耕作的寻常乡人，从未踏过险峻野山，根本无力自行攀爬峭壁逃生。
阿狰低头看向脚边猛虎。
大猫似有所觉，抬首望向他，眼底满是待命的温顺。
他轻轻摇头否决。猛虎体型太过庞大，陡坡松土松散，一旦负重载人，极易踏塌坡面，得不偿失。
“石梁废了。”阿箐忽然开口，声音轻淡，恰好打破沉寂，“早就空心了，撑不住人。”
话音落，她解下腰间随身绳索。
阿狰扫过短短绳长，微微蹙眉。绳索太短，根本无法延伸至高地，绑网、牵引都不够用。
他转头看向周遭山林，目光落在缠绕树干的青藤上。
藤蔓粗细均匀，韧劲十足，是眼下唯一能用的材料，足以割取编梯，斜架在陡坡上，供人抓握攀爬。
只是他身高不足，够不到高处藤条，只能借力大人之手。
心念既定，阿溟已然懂了他的全部打算。
她抬手抽出腰间龙鳞匕首，迈步走向近处老树，刀光利落一闪，粗壮青藤应声断裂，青涩汁水溅落，带着淡淡的苦气。
阿箐也立刻起身，掏出猎弓配带的短刃，俯身割取第二根藤蔓。
阿狰留在岩台之上，没有急于动手，静静研判着瞬息万变的风势。
方才一阵强风过后，雾墙推进的速度明显加快，毒气扩散愈发迅猛。他清楚，留给他们的时间极少，必须赶在下一波强风到来前，做好所有准备。
他蹲下身，指尖在岩石面上快速勾勒，三点连线，画出一条斜向上的安全逃生路径。
藤梯至少需要十丈长度，才能横跨整片毒雾危险区，直通安全高坡。
岩台上，阿溟接连割落数根长藤，手腕轻转，将藤蔓一根根盘落整齐。阿箐蹲身快速打结，双股并绞，死扣锁死，每一处结扣都打得紧实牢靠，杜绝滑脱断裂的可能。
阿狰俯身逐一查验节点，用力拉扯确认稳固，没有半点松动。
他拍去掌心石灰，沉声定调：“先架梯，再救人。”
阿溟微微颔首。
她比谁都清楚，最难的从不是架梯，而是救人。瘴气入肺，众人早已意识昏沉、浑身瘫软，寻常喊话，根本唤不醒昏迷的人。
阿狰转头看向猛虎，语气清晰干脆：“你守在梯尾，稳住藤架，别让人滑落。”
猛虎低低吼了一声，应声起身，稳步走到岩台边缘趴守，牢牢盯住下方陡坡。
阿箐将一截编好的防滑短绳递给他：“绑在手上，抓梯不打滑。”
阿狰接过圈套入手腕，松紧恰好贴合肌肤，稳妥合身。
就在这时，山间风势骤然一滞。
翻涌的雾墙瞬间静止，天地间陷入短暂诡异的平静，像是风暴来临前的蓄力。
三人同时抬眼，心头皆是一紧。
“趁现在。”
阿狰话音刚落，停滞的狂风骤然再起，雾墙再度缓缓压来。
阿溟手起刀落，第四根青藤应声斩断。刀刃入木的闷响，在寂静山林里格外清晰。
阿箐双手飞速搓动，将三股青藤用力绞拧成一股粗壮长索，动作利落飞快。
阿狰凝神紧盯雾谷动静。
谷底依旧死寂沉沉，再无半点人声喘息，大半人恐怕早已无力回天。可半坡之上，定然还有残存生机，只要来得及，就能救下最后几人。
他指尖轻触胸前铜铃，铃身死寂，毫无震动。
瘴气封山，百兽避退，此刻无人可助，唯有人力可搏生机。
不多时，九根粗壮青藤尽数割落，整齐堆在岩台之上，足够拼接出一架完整的登山长梯。
阿箐埋头快速打结，每隔一尺便打出一个凸起抓点，方便人手攥握踩踏。
风势再度暴涨，浓白雾墙借着风力，硬生生朝岩台逼近三尺。
脚下岩石地面，悄然覆上一层浅浅灰白，是毒气彻底沉降的征兆，危险已然近身。
阿狰挺身站起，眼神坚定：“藤梯成型，立刻架设上山。”
阿溟垂眸望着眼前从容决断的幼子，心头微动。
这般绝境危局，旁人慌乱逃命尚且不及，他却始终冷静研判、步步筹谋，清醒得令人心惊。
她抬手轻轻拂开他额前散乱的银发，语声温柔，却字字郑重：“你怎么安排，我们便怎么做。”
阿狰点头，目光快速扫过阿溟、阿箐、猛虎，最后落于初具雏形的藤梯之上。
架设、固定、救人、守梯，步骤已然清晰。
他正要开口分配各司任务，寂静山林深处，忽然传来一阵细碎的窸窣声。
不是风声穿林，不是枝叶晃动。
是活物贴着地面，快速爬行的声响。
阿狰身形一僵，猛地转头盯住雾墙边缘。
灰白浓雾之下，一道细长黑影极速贴地滑过，速度极快，转瞬即逝。
第二道、第三道…
黑影源源不断从雾底窜出，密密麻麻，尽数是游走的蛇影。
阿狰瞳孔骤然收缩。
他从未催动铜铃，未曾召唤山中兽类。
可这片毒雾死地的蛇群，竟尽数朝着此处，汇聚而来
