成片蛇影从雾底窜涌而出，乌黑鳞片擦过湿冷山石，细碎的窸窣声层层叠叠，铺满整片山坡。
阿箐瞬间拉满长弓，箭尖死死锁定领头巨蛇的头颅，腕骨绷得笔直，低声急喝：“阿狰，退后！”
阿溟一步横挡在阿狰身前，指间龙鳞匕首出鞘半寸，寒光微露，蓄势待发。
谁料阿狰抬手攥住阿箐的手腕，力道不大，却格外坚定。他静静望着前方昂首的黑蛇，不见丝毫惧色，声音平稳：“它们不是来伤人的。”
话音刚落，领头巨蛇骤然停驻，修长的三角头颅缓缓低下，蛇吻轻贴潮湿地面，姿态温顺。
紧随其后的万千蛇影尽数止步，齐齐盘身伏地，尾尖轻收，静伏成一片沉寂的墨色浪潮。
阿狰垂眸闭眼，指尖抵住耳畔冰凉的龙牙耳坠，心底默传一念：去救人。
黑鳞巨蛇金瞳一闪，即刻调转蛇身，顺着陡峭岩壁无声滑下。数十条细蛇紧随其后，如缕缕墨线贴地疾行，直奔半坡处尚存微弱喘息的位置。
坡上众人皆被乱藤缠绕，死死困在毒雾边缘。
一名老妇被粗藤勒紧小腿，藤蔓深陷皮肉，血痕斑驳，动弹不得。巨蛇游至其身侧，利齿精准咬合藤身，只听清脆一声脆响，坚韧老藤应声断裂。束缚一松，老妇顺着坡面轻轻滚落，恰好停在干燥地面。
另有壮汉被三道青藤捆锁腰腹，胸腔受压，呼吸困难。两条青斑蛇并肩上前，一左一右咬住藤条两端，合力撕扯，紧绷的藤丝寸寸崩裂。壮汉重重闷哼一声，狼狈趴伏在地，虽无力动弹，胸口起伏却渐渐平稳。
最险的是一个孩童，脚踝被藤结死死锁扣，整个人倒吊在断枝之上，气息奄奄。一条细蛇灵巧盘上树根，头尾默契配合，细细利齿一点点啃咬绳结。片刻后绳结散开，孩童直直坠落，恰好落入下方一名妇人怀中，微弱的惊啼骤然平息。
蛇群动作迅捷又克制，利齿只断藤蔓、不碰人身，分寸拿捏得丝毫不差，全程未曾擦伤一人分毫。
不过瞬息，半坡所有被藤条困住的村民，尽数挣脱束缚，分散躺卧在干燥高坡，暂时脱离了毒雾围困。
人群中一名青年骤然苏醒，睁眼便看见满地黑蛇盘踞，瞬间吓得魂飞魄散，猛地弹起身就要逃窜。
他脚步踉跄，脚下湿石打滑，身躯一歪，险些径直滚落深渊陡坡。
守在岩台的猛虎当即低吼声震，前爪重重拍向地面，碎石飞溅，威势慑人，硬生生将慌乱的青年钉在原地，不敢再动分毫。
阿狰轻轻抬手示意。
坡下待命的蛇群闻声齐齐后撤，整齐退至三丈之外，盘圈伏地，安静待命，不再靠近人群半步。
青年大口喘着粗气，望着黑压压的蛇影浑身发抖，满心惊惧，却再不敢妄动。
阿溟快步上前，蹲下身扶住气息微弱的老妇，掌心贴上她的后背顺气，轻声安抚：“别怕，你们暂时安全了。”
老妇嘴唇不住哆嗦，满脸沟壑的脸颊淌下热泪，劫后余生的惊惧与恍惚尽数写在眼底。
阿箐蹲在一名中年男子身侧，仔细查看他手腕的勒伤，撕下衣摆布条，轻柔替他包扎破损的皮肉。
男子怔怔看着认真疗伤的少女，又转头望向坡下静伏的蛇群，喉结反复滚动，沙哑出声：“是…是你们救了我们？”
阿箐没有抬头，只淡淡应了一声，指尖依旧有条不紊地处理伤口。
男子抬手胡乱抹了把脸，紧绷颤抖的肩膀，终于缓缓松动。
岩石凹处，一名妇人紧紧抱着昏睡的孩子，目光牢牢落在不远处的阿狰身上。眼底情绪复杂交织，有绝境逢生的感激，更多的却是对这诡异一幕的深深畏惧。
阿狰静静立在风里，虎皮小袄被山风轻轻吹起，身姿单薄，却稳得异常。
山间风势渐渐平稳，恒定的西北风依旧将浓重毒雾往谷底深处推送。高坡的雾气稀薄了不少，空气稍稍通透，却依旧残留浊气，不敢全然松懈。
他转头看向身侧的阿溟，语气清亮笃定：“娘，接下来怎么走？”
阿溟缓缓起身，目光扫过坡上一众狼狈不堪的村民。有人相互搀扶着坐起身，有人低声喘息交谈，人人面色惨白，体力透支严重，短时间内根本无法徒步下山。
“先稳住众人状态。”她沉声决断。
阿箐颔首应下，从怀中摸出一包自制草药粉，细细撒在人群四周。这土方草药虽解不了深入肺腑的瘴毒，却能驱虫隔浊，暂缓众人身上的不适。
死寂片刻，靠在石壁上的老妇颤声开口，目光死死望着白雾沉沉的谷底：“我儿…是不是还在下面？”
满坡寂静，无人应答。
所有人心里都清楚，谷底毒雾最盛，滞留至今，早已无人生还。
阿狰垂眸看着自己沾着泥垢的小靴，心底清明。
谷底的人，早已没了生机。可坡上活着的人，还需要喘息，需要生路。
他迈步走到猛虎身侧，抬手轻抚它粗糙的皮毛。
大猫温顺侧头蹭了蹭他的掌心，全无半分凶戾。
“守好梯尾，别让任何人乱跑。”阿狰轻声叮嘱。
猛虎低低吼了一声，乖乖趴回原位，双耳微动，牢牢盯住陡峭斜坡，寸步不离。
阿狰抬眼望向坡下三丈处的蛇群。
领头黑鳞巨蛇微微昂首，金瞳凝着他，静静等候下一步指令。
阿狰没有再传令。
蛇群已然完成救人之事，只需原地待命即可。他心知，驱散毒雾、架设藤梯、全员脱险，真正的难关，尚且在后。
阿溟缓步走到他身旁，温热的手掌稳稳覆在他肩头。
无需多问，无需多言，只是安静陪他望着满坡劫后余生的众人，沉默相伴。
片刻沉寂后，坡上渐渐响起细碎的啜泣与咳嗽声。有人低声清点亲人，有人默默擦拭脸上泥污，所有人都安分守在干燥高坡，再无人敢擅自走动。
山风再起，拂乱阿狰额前的银发。
他抬手扶正耳畔晃动的龙牙耳坠，目光落回岩台边缘静静躺着的青藤长梯。
梯子已然编好，只待风势彻底稳定，便可架设上坡，接应众人往更高处撤离。
眼下，所有人都需要一点时间，从濒死的惊惧里缓过一口气。
坡下的黑鳞巨蛇缓缓闭眼，彻底蛰伏不动，万千蛇群随之安静沉寂，化作山坡阴影的一部分，无声守护。
阿溟的掌心始终温热安稳；一旁，阿箐低头专注照料伤者，动作未停；猛虎坚守岗位，紧盯整片斜坡。
山间风向始终未改，毒雾持续往谷底沉降，高处尚有一线生机。
阿狰将焦黑枯叶叠好，收进袖袋。
他抬眼望向厚重云层的天际。
沉沉云层缓缓裂开一道细缝，一缕细碎天光，穿透阴霾，轻轻落向这片劫后余生的山林
