娘偏过头来看我。
夕阳正好从她身后照过来，给她镶了一圈金边，十六岁姑娘的皮相映着四十六岁封印师的眼神，那光景奇异又温柔。
“阿芜。”
“嗯？”
“我走的时候你七岁，还没桌子高。每天我出门你都要拽着我衣角问‘娘去哪了’，我说去办事，你问办什么事，我说去抓一只睡觉的大虫子。”她慢慢说着，手指在我的头发里轻轻梳理，“你说那我也要去。我蹲下来跟你说，等你长大了，长到能打得过那只大虫子了，你就来。”
“我现在打得过了。”我把脸埋在她膝盖上，“我把你接回来了。”
她的手指停了一下，然后拍了拍我的后脑勺：“嗯。你长大了。”
那晚上我没回自己屋里睡，搬了铺盖在娘房里的脚踏上打了地铺。
她睡在床上，我躺在地上，中间隔着一道半旧的布帘子。
半夜我听见她翻身的动静，窸窸窣窣的，然后是一声极轻的呢喃。
“做噩梦了？”我隔着帘子问。
沉默了几息，她的声音从帘子那边传过来：“没有。就是觉得太静了。”
“以前渊底下也静？”
“渊底下有烛龙的呼吸声，一明一暗的，像海潮。”她说，“十八年，听惯了。现在这边太静了，反而睡不着。”
我翻了个身对着帘子：“那咱们去北海住？”
她笑了一声：“不去。那个鬼地方又冷又潮，我住了十八年住够了。”
“那怎么办？”
“你给我想个办法。”
我想了想：“要不我让沈渡明天去街上买个滴水漏壶回来，搁在窗台上，滴答滴答的，有个动静。”
帘子那边沉默了一会儿：“……也行。”
第二天沈渡果然去买了个铜漏壶回来，巴掌大，搁在窗台上，水珠一滴一滴落进下壶里，隔一会儿嗒一声。
不吵，绵长恒定的节奏，像心跳。
娘听着那个声音睡了整整一个下午。
傍晚醒来说了一句：“这玩意儿好用，留着。”
日子就这么一天天过下来。
娘的腿脚慢慢活泛了，从扶着墙走到拄着杖走，再到后来能自己慢慢在院子里踱步。
她重新学着用这具年轻的身子吃饭走路说话写字，手有时候抖得端不住碗，她就拿两只手捧着，一口一口慢慢喝粥。
我不去催她，她也从不急。
山海司那边，许砚到底还是派人去北海渊口验了一遍。
回来的人脸色发白，汇报说石柱确实裂了，但渊底的蓝光稳定如常，昼夜交替并无异样，只是渊口附近的雾气淡了许多，原先那些误入就会发疯的怪象也消失了。
有几个胆大的猎户试着走近了几步，回来依然活蹦乱跳的。
许砚听完沉默了许久，最后在卷宗上批了一行字：“北海渊口封印变更为共生契，原禁地令撤除，划为普通管制区。”
我去领新令牌的时候他把我叫到偏厅单独说了几句话。
老头拄着龙头杖站在窗前，背对着我，语气不咸不淡的：“你娘安置好了？”
“安置好了。”我说。
“身子能用？”
“能用，还不太利索，慢慢来。”
许砚点了点头，沉默了一会儿才开口：“当年你娘下北海那天我也在。她站在峡谷边上回头看了我们一眼，说了一句‘替我看着阿芜’就走了。我答应了，但这些年也没替你娘做什么，你进司里三年，我连你的身份都没深查过。”
“大长老按规矩办事，没什么可说的。”
“规矩。”他哼了一声，“规矩要是永远对，你这一回就该被废印逐出去了。但没有你这一回，三个月后北海渊口崩了，整个山海司都兜不住。”
他转过身来看了我一眼，目光里带着点说不清道不明的神色：“你比你娘胆子大。”
“我娘也胆子大。”我说，“她一个人下渊口，把神魂封进去守了十八年。我不过是接她回家。”
许砚没再说什么，摆了摆手让我出去了。
出了山海司大门沈渡靠着墙根等我，嘴里叼着根草茎，见我出来就把草茎吐了：“新令牌拿到手了？”
“嗯。普通管制区，出入自由了。”
“那正好。”他把腰间的短刃拍了拍，“下个月初五，我要去南疆追一只逃窜的山魈，缺个搭手的。你的伤养得差不多了吧？”
我白了他一眼：“我什么时候有伤？”
“那就算没伤。”他咧嘴笑，“反正跟我一块儿去。你娘那边我让隔壁李婶每天送饭，走个十天半月不碍事。”
我回头看院子方向。
娘这会儿应该还在午睡，铜漏壶滴答滴答响着，院子里静悄悄的。
“行。”我说，“但得带上我娘给的那半卷绢帛，里头有几种驱山魈的古法。有备无患。”
沈渡的眼睛亮了一下：“好东西。那说定了。”
他转身走了两步又回过头来：“对了阿芜。”
“嗯？”
“你娘那天跟我说，让我多看着你点，说你莽得很，天一黑就不知道往哪儿跑。我答应了。”
“我什么时候天一黑就——”
“上回北海。”他打断我，“天都黑透了你还往渊口走。忘了？”
我把新令牌砸过去，他抬手接住，笑着跑了。
令牌在晚照里划了一道弧光，稳稳落回我手心。
那天晚上回家的时候天已经擦黑了，娘坐在院子里的藤椅上等我，膝上搭了条薄毯，手里端着一碗温着的桂花酿。
她见我从院门进来，把碗往桌上一搁：“沈渡那小子又找你做什么？”
“下个月去南疆出趟任务，他缺搭手。”
娘端起酒碗喝了一口，没说好也没说不好，末了只问了一句：“回来还赶得上端午么？”
“赶得上。半个月就回来。”
“那成。”她把碗放下了，“端午包粽子，你回来晚了可不给你留。”
我进屋去把新令牌挂在墙上，月光从窗格子里漏进来，在令牌的铜面上铺了一层银灰。
窗台上铜漏壶嗒地响了一声，又一声，绵长不息。
夜里我躺在床上没睡着，翻了身面朝墙。
墙上贴着一张发黄的纸，是我七岁那年画的——歪歪扭扭三条线，上头画了个圆圈当脑袋，底下写了两个字，字迹抖得像虫爬。
“等我。”
画上是一个小人站在路边招手，等着另一个小人从远处走过来。
那个在远处的小人画得很小很小，几乎看不清眉目，但那身青衫的轮廓我还记得。
我伸手摸了摸那张纸。
纸脆了，一碰就簌簌掉渣。
但没关系。
远处那个小人已经走到跟前了。
窗外月亮升起来了，明晃晃地挂在屋檐角上。
北海那边的渊底深处，一只金黄色的竖瞳缓缓睁开看了一眼，又慢慢合上。
今夜人间好眠。
【第三卷完】
