暮色彻底沉落山林，阿溟快步上前追上阿狰，温热的手掌轻轻落上他的肩头。她余光扫过坡上一众村民，人人垂首缩肩，没有一人敢抬头与她对视。石缝里的枯叶随风轻转，旋起又落下，碎得无声无息。
身后忽然传来拐杖磕地的声响，节奏缓慢，却带着不容忽略的笃定。
老村长佝偻着脊背缓步走来，灰白旧布袍沾满泥垢，步履看着艰难迟缓，脸上却早早堆起一层刻意的和善笑意。
“小英雄。”他嗓音干涩沙哑，刻意放软了语调，“多亏你这草药救命，村里老少，才算捡回一口气。”
阿狰没有回头，小手下意识攥紧阿溟的衣角，指尖微微收紧。阿溟立在原地不动声色，脊背挺直，始终将孩子护在身前。
老村长微微躬身作揖，礼数周全，动作却慢得刻意，像专门做给旁人看的场面功夫。他眼角飞快扫过阿溟腰间外露的龙鳞匕首寒光，随即重新落回阿狰身上，脸上笑意更浓，褶皱层层堆起。
“小小年纪便有这般通天本事，真是我们青石村的福气。”
他咧嘴一笑，露出几颗泛黄残牙，模样慈祥无害。
斜后方的阿箐指尖悄然扣紧猎弓，不言不语，视线死死锁在老村长身上，警惕分毫未松，如同盯着一条假意温顺、蛰伏窥人的毒蛇。
晚风卷着一片焦黑枯叶，轻轻擦过老村长的鞋面。他直起身的瞬间，宽大袖口悄然垂落，右手顺势探入内衬袖中。
一枚贴身藏了三日的玉简温润依旧，他指尖骤然发力。
极细微的一声脆响炸开，转瞬便被风声吞没，微弱得无人察觉。
唯有阿狰耳力异于常人，隐约捕捉到一丝异样。只是林间风声嘈杂，他辨不出声响来源，只骤然觉得周遭空气一沉，像是最后一缕天光被云层彻底遮蔽，整片山野骤然压抑下来。
老村长抬眼望向雾色沉沉的远山，浑浊眼底飞快掠过一线冷锐寒光，快得让人无从捕捉，全然褪去方才的慈和。
片刻后，他再度压低嗓音，换回温和语气：“我去看看其余乡亲的状况，你们也早些歇息，别太过劳累。”
说完，他转身缓步离去，拐杖在泥地上拖出歪斜凌乱的痕迹，步履沉稳，背影坦荡，看似毫无破绽，仿佛从未藏过半分阴私算计。
阿狰仰头望向天际，最后一抹橘红霞光彻底褪去，天幕覆上暗沉灰黑。
“娘，天要黑透了吗？”他轻声问。
阿溟没有应声，眉心微微蹙起，目光牢牢追着老村长的背影，直至那道佝偻身影彻底拐入岩壁阴影，消失不见。
脚边猛虎低低闷吼一声，鼻翼不停翕动，嗅出空气里潜藏的异常，却无法言语示警。周遭百兽尽数伏地屏息，鸦雀无声，连树梢栖鸟都不敢振翅响动，整片山林死寂得反常。
阿箐上前半步，落至母子二人侧后方，手掌依旧稳按弓身，视线紧盯通往村落的小路。那条平日里烟火袅袅的山道，此刻死寂空空，连一缕炊烟、半点人声都无，静得透着诡异。
“娘。”阿狰忽然开口，声音轻得像风，“他刚才…笑的不一样。”
阿溟垂眸看向他。少年银发被晚风拂乱，贴在光洁的额前，一双眼眸澄澈干净，盛着沉沉暮色，通透得能映出人心明暗。
“人心各异，不必多疑。”她语气平淡，不偏不倚，既不刻意宽慰，也不严厉苛责。
阿狰微微低头，脚尖轻轻蹭着脚下碎石。他分得清人心冷热。坡上众人的畏惧、躲闪，他看得明白；方才老村长那转瞬即逝、冰冷虚假的笑意，他也感受得到。
老村长虽已走远，空气里依旧残留着他身上陈旧潮湿的木香，混杂着祠堂香灰的冷味，挥之不去。阿箐鼻尖微动，压下心底的戒备，依旧沉默伫立。
岩台上的村民依旧各自蜷缩在角落，人人缄口不言。偶尔有人偷偷抬眼瞥向阿狰，对上视线的瞬间，又飞快低头躲闪。
他们靠着少年的本事捡回性命，却无人敢道谢、无人敢亲近，只想靠着沉默假装一切从未发生，规避心底的恐惧与愧疚。
阿狰指尖抚过耳畔龙牙耳坠，冰凉刺骨。他恍惚想起梦里那道模糊人影，也是这般远远伫立，沉默无声，藏着无尽未知。
察觉他心绪低落，阿溟再次抬手覆住他的肩头，拇指轻轻摩挲着他衣领内侧，是常年安抚他的习惯性动作。可她的目光始终凝在村落暗处，半点未曾松懈。
山间风势骤然停滞。枝叶不动，虫鸣骤停，整片山谷像被无形之手扼住咽喉，沉闷压抑，让人胸口发紧。
下一瞬，新风从村落方向漫卷而来。
没有瘴气的腥腐，没有血气的浓烈，唯独裹挟着一缕极淡的怪异气味，像焚烧殆尽的符纸余灰，又混着一丝冰冷铁锈的寒意。
阿箐脊背瞬间绷紧，搭在弓上的指尖死死收紧，蓄势待发。
阿狰抬头望向暗沉夜空。他辨不出这陌生气味的来历，却清晰知晓，从这阵风抵达的瞬间开始，一切都不一样了。
与此同时，村头彻底入夜。
老村长没有归家，独自绕至祠堂后墙，指尖抠出一块松动墙砖，从墙洞深处摸出一张折叠整齐的黄纸。
就着夜色，他提笔蘸炭，飞快落下四字：人在高坡，未动。
字迹利落冷硬，毫无半分迟疑。写罢折叠归位，塞回墙砖、填土拍平，抹去所有痕迹。
做完一切，他立在祠堂檐下，夜风吹乱稀疏白发。他抬手轻触左眼琉璃义眼，冰凉触感贴着手心，唇瓣轻启，低声呢喃：“快了。”
山岩高坡之上，阿狰骤然打了个轻颤。
阿溟立刻解下身上外袍，稳稳裹住他单薄的身子，顺势将人揽进怀里，动作利落温柔，无声安抚。
猛虎骤然起身挺立，双耳笔直竖起，死死锁定村路方向。阿箐站直身子，弓弦悄然拉开半寸，戒备拉满。
窝在母亲怀里的阿狰，嗓音软软的，带着一丝难得的依赖：“娘，我想爹了。”
阿溟下巴轻轻抵着他的发顶，语调平稳笃定，藏着安稳的力量：“我们等得起。一直都等得起。”
寂静夜色里，远处忽然传来一声急促的狗吠。
一声接一声，接连炸响，此起彼伏。不是寻常看家护院的凶狠吠叫，而是极致惊恐、濒临溃逃的凄厉哀嚎。
阿箐眸光一沉。
她听得清楚，这是村里最凶悍的那条老土狗，素来凶狠无畏，此刻却被未知事物吓得彻底破防。
阿狰轻轻闭上眼。
他不想听、不想看，只想静静靠在娘亲怀里，安安稳稳等到天亮。
可他心底清楚，潜藏在暗处的风波，早已再也藏不住了。
祠堂檐下的老村长静静听着满山狗吠，迟迟没有回头，嘴角缓缓勾起一抹隐晦笑意。
他知道，这封密信天明便会被人取走。
山外的人，很快就会循着踪迹赶来。
高坡之上，阿溟缓缓松开虚握匕首的手指，垂眸贴着阿狰的耳畔，用气音轻语：“别怕。”
夜风再起，吹动藤梯绳结，细碎的碰撞声在寂静山间格外清晰，滴答、轻响，像一场无声无息的倒计时。
阿狰骤然睁眼，望向漆黑幽深的山林，清亮嗓音平静响起：
“刚才那个人，走路右脚慢左脚一点点。”
细微的破绽，被他尽数捕捉。
阿溟瞳孔微缩，没有应声，只愈发用力地将孩子搂紧，护得更稳。
阿箐缓缓松开紧绷的弓弦。
她心知，今夜看似风平浪静，再无异动。
可真正的风暴，从来都酝酿在极致的平静之下。
岩台依旧沉寂，百兽伏地蛰伏，众人缄口屏息。偌大天地，只剩晚风穿林，无声穿行。
阿狰慢慢松开攥着阿溟衣角的小手，挺直身子，目光稳稳落向被夜色彻底吞没的村路。
